С 1730 года Б. Франклин живет гражданским браком с известной нам Деборой Рид, но позднее они официально станут мужем и женой. Кроме одного усыновленного ребенка, который был внебрачным сыном Бенджамина, в семье родилось еще двое детей. Кстати, проблемы со старшим сыном Уильямом возникнут много позже, когда они будут по разным сторонам баррикады. Уильям останется верным английской короне.
Заседание клуба «Джунто» проходили по пятницам в одном из пабов Филадельфии. По правилам, предложенным Б. Франклином, каждый участник посиделок зачитывал небольшое эссе на тему политики, морали или философии. Это выступление обсуждалось, но без взаимных обвинений, в легкой, непринужденной обстановке.
Кроме этого, Франклин много занимался наукой, причем в самых разных сферах. Он изучал иностранные языки, с 1746 года заинтересовался электричеством. В частности, он ввел обозначение электрических зарядов знаками «+» и «—», разработал проект молниеотвода, выдвинул идею электродвигателя. Кроме этого, в 1784 году Франклин изобрел бифокальные очки, запатентовал кресло-качалку собственной конструкции и изобрел малогабаритную печь для отопления дома. Бен Франклин участвовал в измерении скорости Гольфстрима, его ширины и глубины, название течению дал тоже он. Бена Франклина избрали во многие научные Академии мира, в том числе в 1789 году в Российскую Академию наук.
Деятельность издателя и организатора нескольких общественно значимых учреждений волей-неволей вело Бенджамина Франклина в политику. Первое время он находился на стороне Англии в вопросах независимости колоний, но затем изменил свою точку зрения. В 1776 году его направили послом во Францию, где он добивался союза против Англии. В 1778 году в Париже стал мастером знаменитой масонской ложи «Девять сестер», а через год его избрали Достопочтимым мастером. Отметим, что мастерами этой ложи были философ Вольтер, скульптор Ж. Гудон, художник Ж.-Б. Грез, писатель Ж. Мармонтель, политик Ж. Гильотен и многие другие. Из масонства Франклин привнес в политику идеи всеобщих прав человека, такие как равенство и свобода. Он был сторонником всеобщего избирательного права и противником рабства.
Последние годы жизни Бенджамин Франклин провел в своем доме на Маркет-Стрит. С ним рядом находились дочь Сара, ее муж и шестеро детей. Не стало отца-основателя Соединенных Штатов в 1790 году.
Каждый день на протяжении пятидесяти лет Бенджамин Франклин повторял одну и ту же молитву: «О всемогущий Боже! Щедрый Отче! Милосердный наставник! Укрепи во мне ту мудрость, которая открыла бы предо мною истину. Укрепи меня в решимости творить то, что продиктовано этой мудростью. Прими мои искренние поступки, направленные на чад Твоих, как единственное воздаяние мое за Твои неустанные заботы обо мне».
Первый президент
Джордж Вашингтон (George Washington)
(22 февраля 1732, Бриджс-Крик — 14 декабря 1799, Маунт-Вернон)
«Граждане единой страны по рождению или по выбору, эта страна вправе рассчитывать на вашу любовь. Звание американца, которое принадлежит вам по признаку национальной принадлежности, должно неизменно вызывать законную гордость патриотизмом в большей степени, чем любое другое звание, производное от местных пристрастий. При наличии незначительных оттенков различий у вас у всех единые религия, нравы, привычки и политические принципы. У вас общее дело, за которое вы боролись и вместе одержали победу. Независимость и свобода, которыми вы обладаете, являются результатами общих решений, общих усилий, общих опасностей, страданий и успехов. Но эти соображения, как бы убедительно ни взывали они к вашим чувствам, значительно уступают соображениям, отвечающим более непосредственным образом вашим интересам. В этом смысле каждая составная часть нашей страны обретает самые настоятельные поводы к тому, чтобы бережно хранить и защищать общий союз» — написал в своем прощальном послании отец-основатель, первый Президент США Джордж Вашингтон.
Джордж — первый ребенок Огуста Вашингтона и его второй жены Мэри Болл Вашингтон. Огуст владел табачными плантациями в Вирджинии и был богат. Предки первого президента, и, в частности, его прадед Джон Вашингтон, прибыли в Вирджинию в 1657 году. Огуст кроме выращивания табака вкладывал средства в добычу железной руды, но все же оставался плантатором средней руки, активно использующим труд чернокожих рабов. Когда мальчику исполнилось 11 лет, отец умер, а заботу о Джордже взял на себя его старший сводный брат Лоуренс. Как и большинство детей на юге, Джордж получил неплохое домашнее образование, много читал, да и в дальнейшей жизни постоянно занимался самообразованием. Джордж был наследником отцовской табачной плантации, а после смерти Лоуренса унаследовал и имение Маунт-Вернон на реке Пототмак, доставшееся Лоуренсу от отца. Братьями они были только по матери. Когда Джорджу исполнилось шестнадцать лет, он принял участие в экспедиции лорда Фэрфакса — соседа Вашингтона. Они мерили участки в долине реки Шенандоа. Вообще отношения молодого землевладельца и лорда Фэрфакса были дружескими, а Вашингтон видел в соседе наставника и учителя. Некоторое время Вашингтон исполнял обязанности землемера, позднее участвовал в ополчении. Он даже воевал с французами и индейцами за землю в Огайо.
Джордж Вашингтон
В январе 1759 года Джордж Вашингтон женится на богатой вдове Марте Дендридж Кастис и становится совладельцем имущества супруги: больших угодий, трех сотен рабов и имения в Уильямсбурге. У Марты было двое детей от первого мужа, и Джордж усыновил их. Имея способности к управлению фермой, Вашингтон сумел добиться хороших результатов в выращивании пшеницы и табака. В начале 1770-х годов он уже экспортировал выращенную продукцию в Вест-Индию.
Еще в 1758 году Джорджа выбрали в палату граждан Вирджинии, и участие его в этом органе самоуправления штата продолжалось до 1774 года. В графстве Ферфакс он успел побыть судьей. Так что опыт участия в государственных делах Вашингтон получил хороший. Для лучшего понимания природы государственного управления Джордж изучает философскую и экономическую литературу своего времени, а также античные произведения.
С началом ухудшения отношений между колониями и Британией Джордж Вашингтон выступает как верный колонист, особенно в части налогообложения и таможенных пошлин. В работе Первого континентального конгресса Вашингтон деятельного участия не принимал, хотя созыв этого собрания стал ответом на принятие парламентом Великобритании законов против американских колоний. Один из этих законов, дающих право переносить судебное заседание из штата Массачусетс в другие штаты и даже в Англию, Вашингтон назвал «Законом убийц». Он полагал, что теперь представители Британии смогут избегать наказания при нарушении прав колонистов. Однако Вашингтон был против отделения от Британской короны. Но с началом вооруженных столкновений отрядов колонистов с регулярными британскими частями Вашингтон меняет свою точку зрения и становится сторонником разрыва всех отношений. Второй Континентальный конгресс, состоявшийся в Филадельфии, принял решение о формировании Континентальной армии во главе с Джорджем Вашингтоном, принял Декларацию о независимости и положил начало формированию конституционных основ Соединенных Штатов Америки.
