Еще в 1758 году Джорджа выбрали в палату граждан Вирджинии, и участие его в этом органе самоуправления штата продолжалось до 1774 года. В графстве Ферфакс он успел побыть судьей. Так что опыт участия в государственных делах Вашингтон получил хороший. Для лучшего понимания природы государственного управления Джордж изучает философскую и экономическую литературу своего времени, а также античные произведения.
С началом ухудшения отношений между колониями и Британией Джордж Вашингтон выступает как верный колонист, особенно в части налогообложения и таможенных пошлин. В работе Первого континентального конгресса Вашингтон деятельного участия не принимал, хотя созыв этого собрания стал ответом на принятие парламентом Великобритании законов против американских колоний. Один из этих законов, дающих право переносить судебное заседание из штата Массачусетс в другие штаты и даже в Англию, Вашингтон назвал «Законом убийц». Он полагал, что теперь представители Британии смогут избегать наказания при нарушении прав колонистов. Однако Вашингтон был против отделения от Британской короны. Но с началом вооруженных столкновений отрядов колонистов с регулярными британскими частями Вашингтон меняет свою точку зрения и становится сторонником разрыва всех отношений. Второй Континентальный конгресс, состоявшийся в Филадельфии, принял решение о формировании Континентальной армии во главе с Джорджем Вашингтоном, принял Декларацию о независимости и положил начало формированию конституционных основ Соединенных Штатов Америки.
Началась война за независимость. Военные действия проходят с переменным успехом. С одной стороны, Д. Вашингтон сдает Нью-Йорк англичанам, а Конгресс вынужден переехать в Балтимор. С другой стороны, он разбивает британцев при Трентоне и Принстоне и осаждает Бостон. К концу 1777 года армия США освобождает все штаты, за исключением трех городов: Нью-Йорка, Филадельфии и Ньюпорта. Британская армия капитулировала 19 ноября 1781 года. Окончательное оформление независимости США произошло в 1873 году в Париже. Великобритания признала суверенитет тринадцати колоний и отказалась от любых претензий на территорию и собственность. После этого Д. Вашингтон сложил с себя все полномочия, но рекомендовал правительствам штатов решить вопрос о центральной власти. Он вернулся в свое поместье, но после его избрания Председателем Конституционного конвента активно включился в работу по составлению Конституции.
Вашингтон стал первым президентом страны, приняв присягу 30 апреля 1789 года в Нью-Йорке. Коллегия выборщиков избрала его единогласно. Вашингтон стал первопроходцем в деле организации нового государства, определении формы его управления и взаимодействии его составных частей. В первом правительстве с Д. Вашингтоном работали Т. Джефферсон, возглавлявший внешнюю политику страны, А. Гамильтон, ведавший финансами, Г. Нокс, занимавшийся военными делами, и Э. Рэндолф, руководивший юстицией. При Вашингтоне появилась традиция составления президентских посланий Конгрессу США.
В 1792 году Джорджа Вашингтона переизбрали на второй срок, и вновь единогласно. Популярность и авторитет первого президента оставались на высочайшем уровне. Его вторая инаугурационная речь прозвучала 4 марта 1793 года. Первый президент говорил о единстве нации, о том, что союз штатов нужно оберегать, о будущем Америки. При Вашингтоне начали строить новую столицу, которую потом назовут его именем. Во внешней политике Америка придерживалась принципа нейтралитета. Ввел Вашингтон и еще одно важное правило — ограничить президентство двумя сроками. Эта традиция соблюдалась более ста лет без всякого законодательного закрепления!
Перед уходом из политики Джордж Вашингтон написал письмо к нации. Его опубликовали 9 сентября 1796 года. Отец своей страны вернулся в милый сердцу Маунт-Вернон и занялся сельским хозяйством. Однажды, осматривая свои поля верхом на лошади, Вашингтон попал под мокрый снег и сильно замерз. На следующий день он проснулся в сильной лихорадке, с воспалением легких и горла. Состояние его только ухудшалось, и в ночь с 14 на 15 декабря 1799 года в возрасте 67 лет Джордж Вашингтон умер.
Прощальное послание к нации Д. Вашингтон завершил следующими словами: «Предлагая вам, мои соотечественники, эти советы старого и любящего вас друга, я не осмеливаюсь надеяться на то, что они произведут желаемое мною сильное и неизгладимое впечатление. Я могу лишь пожелать, чтобы они контролировали обычное проявление эмоций и предостерегали нашу страну от того курса, который до сего времени определял судьбу государства. Но я льщу себя надеждой, что они окажутся в какой-то мере полезными хотя бы в отдельных случаях, что они смогут иногда смягчить ярость партийного духа, предостеречь от вреда зарубежных интриг, защитить от фальшивого патриотизма. Эта надежда будет достойной наградой за озабоченность вашим благополучием, которой мои советы и были продиктованы».
Автор Декларации о независимости
Томас Джефферсон (Thomas Jefferson)
(13 апреля 1743, Шэдуэлл — 4 июля 1826, Шарлотсвилл)
Хозяин поместья Монтичелло, известный как «мудрец из Монтичелло», много занимался наукой и литературой. Из наук его более всего интересовали геология, ботаника, архитектура и аэродинамика. Он много пишет своим многочисленным корреспондентам — иногда более тысячи писем в месяц. Часто в имение наведываются гости, и гостеприимный хозяин принимает их. Кроме приятных и умных бесед они слушают его игру на скрипке. В его превосходной библиотеке почти 6,5 тысячи томов. Это книжное собрание положат в основу знаменитой Библиотеки Конгресса США.
Томас родился в семье плантатора Питера Джефферсона и его супруги Джейн Рэндольф. В девять лет мальчика отдали в начальную школу священника У. Дугласа для изучения древних языков, затем он получил классическое образование у священника Д. Мори. В 1760 году юноша поступает в Колледж Вильгельма и Марии в Вильямсбурге на философское отделение. Здесь Томас изучает наследие И. Ньютона, Ф. Бэкона и Д. Локка. По свидетельству очевидцев, Т. Джефферсон сидел над книгами по пятнадцать часов в сутки, не забывая, правда, посещать вечера в доме губернатора Вирджинии. В 1762 году Томас закончил свое образование в колледже и поступил к Д. Виту изучать юриспруденцию. В 1767 году он получил право стать адвокатом.
В 1772 году он женился на вдове Марте Вейлс Скелтон, родившей политику шестерых детей. Один из них умер младенцем. Кроме обустройства семейного очага Томас занимается адвокатской практикой.
Томас Джефферсон
