Осенью 1980 года Dead решили стильно отпраздновать свое 15-летие, сыграв две специальные серии концертов в элегантных театрах (вместо обычных спортивных аренах, на которых они выросли). Вдохновленный двухнедельным чёсом Боба Дилана в уютном Warfield Theatre в Сан-Франциско во время его Slow Train Coming тура в 1979 году, Билл Грэм зарезервировал его же для Dead на 15 шоу, за которыми следовали восемь концертов с продюсером Джоном Шером в арт-деко чуде света в самом сердце Манхэттена: Radio City Music Hall. График был разработан таким образом, чтобы заключительный концерт в Radio City попадал на Хэллоуин — и транслировался бы в рамках сети pay-per-view одновременно в 20 кинотеатрах, расположенных от штата Мэн до Миннесоты. Это был самый амбициозный проект такого рода для рок-группы на тот момент. Чтобы шоу были еще более запоминающимся, группа делала открытые акустические сеты каждую ночь — первые с 1970 года — сохраняя при этом свой обычный электрический формат. Все 23 концерта были записаны на многоканальный магнитофон для планируемого концертного альбома, а тот факт, что камеры уже были бы под рукой для трансляции pay-per-view, позволил Dead заодно запланировать и выпуск видео (VHS и лазерных дисков).
Это был тот момент, когда в этой истории появился Лен Дел'Aмикo, руководивший всеми остальными записями видео из этой коробки. Дел'Aмикo несколько раз снимал Dead в конце 70-х для местного видео-канала в John Scher's Capitol Theatre в Пассаике, Нью-Джерси. Но реально он никогда не встречался с группой, пока не прилетел в Сан-Франциско на серии концертов Dead Warfield в сентябре-октябре '80-х поговорить о возможных выступлениях на ночной Хэллоуин-феерии на Radio City. "Я был такой тормозной нью-йоркерец, брошенный в это логово курящих траву пиратов", — со смехом вспоминал он недавно. — "Но они нуждались в ком-то, кто мог снимать живую музыку без сценария, потому что они не знали, что будут играть в следующий момент, а у меня был большой опыт съемки концертов". Он немедленно встретился с Гарсиа, который искал режиссёра на телепередачи. К концу серии Warfield они уже записали на ленту несколько коротких комедийных кусочков, которые будут показаны в разных местах в телепередаче — веселые приключения за сценой, в которых участники комедийной труппы Saturday Night Live Эл Фрэнкен и Том Дэвис (оба — фанаты из числа Dead Heads) общаются с каждым из членов группы и даже некоторыми из обслуживающего персонала Grateful Dead.
Хэллоуинские концерты по сети pay-per-view имели грандиозный успех, как с художественной точки зрения, так и финансово, и в первой половине 1981 года Делл'Aмикo и Гарсиа сделали ДВД Dead Ahead, используя песни из шоу на Хэллоуин и предыдущего ночного концерта (последние три были записаны на пленку) для имитации мини шоу Deads длиной чуть менее двух часов, в котором песни перемежаются с комическими вставками Фрэнкена и Дэвиса. Видео начинается с нескольких акустических мелодий, включающих трип-версию "Bird Song" и старый хит Memphis Jug Band "On The Road Again", затем плавно перетекает в электричество, куда входит всё ещё бодрое ковбойское комбо "Me & My Uncle" и "Mexicali Blues", затем "Ramble On Rose", "Lost Sailor" и "Saint Of Circumstance" (со свежего альбома Go To Heaven), "Franklin's Tower", "Fire On The Mountain", и ряд других. Группа ударных была усилена приглашёнными гостями: зверем ритма Билли Кобэмом, которому мощно ассистировали господа Крейцманн и Харт. Dead Ahead вышел на DVD в 2005 году, а расширенное издание (включённое в коробку) содержит на 50 минут больше музыки, — в частности, прекрасные версии "Shakedown Street", "Truckin'" и еще один акустический номер — инструментал Боба Вейра "Heaven Help The Fool".
Dead Ahead — это потрясающий взгляд на группу времён Брента Мидлэнда в течение полутора лет, который, как распорядилась судьба, оказался вехой на полпути творчества группы. (Те же аудио и видеоматериалы был использован для издания двух двойных концертных альбомов, выпущенных через четыре месяца в 1981 году — акустического Reckoning и электрического Dead Set, а также 70-минутной передачи Showtime special, которая была показана до выхода Dead Ahead).
Следующий пик активности в записи видео начинается в 1985 году. В конце апреля Deads были тайно приглашены в Marin Veterans Auditorium в Сан-Рафаэле (округ Мэрин, штат Калифорния), находящийся буквально в нескольких минутах от их офиса и репетиционной базы, для трёхдневных сьёмок группы, в которых они должны играть перед пустым зрительным залом. В тот момент они ещё не решили, как именно будет сделана видеозапись (и многоканальная аудиозапись). Dелл'Aмикo и Гарсиа обсуждали несколько возможных подходов, в том числе такой, который будет включать в себя сценарии и диалоги для мультяшных существ, основанных на причудливых рисунках Гарсиа, и другой, который должен был бы показывать Deads в более документальном стиле.
То, что у них вместо этого получилось, стало получившим приз концептуальным видео So Far, которое впервые появляется на DVD в этой коробке. Видео содержит кадры из сессий в Мэрине, концертную часть — с новогоднего концерта 1985 года на Oakland Coliseum Arena (шоу, которое транслировалось по коммерческим кабельным каналам, тоже впервые для группы), плюс ещё целый букет прекрасного видео материала: старые кадры кинохроники танцев 20-х и 30-х годов, фотографии всего на свете — от американских индейцев до космического пространства, а также некоторые моменты, созданные с помощью компьютера специально для этого видео, многие из которых специально построены для психоделического эффекта.
После того, как Гарсиа и Dелл'Aмикo смонтировали звуковую дорожку, надо было решать, какие именно видеозаписи, кроме кадров группы с концертов в Мэрине и Окленде, они могли бы использовать, чтобы создать что-то визуально интересное. Как сказал мне Гарсиа в 1987 году, примерно во время выхода So Far: "Мы устроили мозговой штурм, просто думая, какие образы сделают песни Grateful Dead запоминающимися. Ну… природа, мощные катаклизмы разного типа, извержения вулканов, торнадо, молнии, сильный ветер, океан и другие архетипические вещи, типа огня и тому подобное. Потом мы занялись человеческой деятельностью — всем, что делают люди. А потом мы перешли к абстракциям — да, музыка не может напрямую предлагать такое, но всё это следует из материала, который мы предложили раньше. Итак, мы стали рассматривать архитектуру, витражи, танки, — такого плана вещи. Это был своего рода свободный ассоциативный поиск, который проходил в течение нескольких месяцев, — просто создание списков".
Редакторы видеозаписей собрали десятки кассет с клипами и фотографиями, разбитыми на множество категорий: "У нас было несколько постпродакшн офисов и семь одно-дюймовых машин, и на каждой воспроизводились какие-то разные части", — рассказывал Делл'Амико в '87-м. Потом, вместе с Гарсиа и под руководством Делл'Амико, команда видеоинженеров тратила кучу времени на воспроизведение — попробовались бесчисленные комбинации кадров, многократно изменённые с помощью современного компьютерного видео инструментария, которые позволяли кусочкам фильма создаваться из банков изображений.
