Но Англия не собиралась останавливаться на достигнутом. Еще бы, ее главный противник Испания находилась все еще в зените своей морской мощи и буквально купалась в дармовом американском золоте и серебре. Чтобы хоть немного поколебать эту мощь, нужны были новые и новые удары. Разработкой этих ударов занимался министр и член Тайного совета, а также глава английской разведки и контрразведки Фрэнсис Уолсингем, считавшийся гением шпионажа.
Королева Елизавета была дамой весьма практичной и ничего не делала просто так. Именно так произошло и с рыцарством Дрейка. Если самому Дрейку и окружавшим его казалось, что Дрейк стал сэром уже за оказанные английскому престолу услуги, то Елизавета думала иначе.
— Рукоположенный мечом, он отныне будет служить мне еще преданнее, чем раньше! — говорила она министру Уолсингему.
На рабочем столе королевы уже лежали проекты новых экспедиций, представленных все тем же неутомимым Уолсингемом.
Первый проект предусматривал отправку восьми судов и шести галер-пинас на Азорские острова для создания там "пиратского королевства" под правлением неудачливого претендента на португальский престол дона Антонио. В ближайшей перспективе предполагалось захватить очередной конвой, перевозящий в Испанию американское золото. В перспективе же дон Антонио должен был при помощи англичан отобрать у испанцев Португалию. Кроме этого, базируясь на Азоры, английские корсары могли и в дальнейшем беспрепятственно перехватывать все испанские "золотые конвои".
По замыслу Уолсингема успешное выполнение этих задач мог осуществить только Дрейк.
Второй вариант удара по Испании предусматривал организацию экспедиции в индийский Каликут, чтобы не допустить захвата Испанией португальских колоний в Азии, а кроме того, обеспечить доступ в Индию английских купцов. Руководителем этой экспедиции также предполагалась кандидатура Дрейка.
После долгих раздумий Елизавета остановилась на первом проекте, который был дешевле, а кроме того, обещал более быстрые результаты.
Надо ли говорить, что подготовка к экспедиции происходила в обстановке строжайшей секретности. Любопытно, что помощником Дрейка был определен Хокинс. Когда-то Хокинс командовал Дрейком. Теперь же их роли поменялись — ученик обогнал учителя. Отплытие флотилии на Азоры было запланировано на июль 1581 года. В конце июня в Лондон прибыл претендент на португальский трон дон Антонио. Однако для успеха экспедиции следовало заручиться поддержкой Парижа. Для уговоров короля… был послан все тот же Уолсингем. Но король не пожелал ссориться с королем Испании из-за английской авантюры. А вскоре пришло известие, что очередной "золотой конвой" уже разгружается в испанских портах. Время было упущено.
18 августа лорд Берли отписал Уолсингему в Париж: "Все эти сообщения… заставили Ее Величество воздержаться от отправки экспедиции… Ее вчерашний ответ дону Антонио был таков, что подготовка к плаванию будет продолжаться, но корабли не покинут порт до вечера, т. е. до того времени, когда она надеется что-нибудь от Вас услышать".
— Что ж, я предлагаю компромиссный план: послать три судна к Азорским островам, чтобы поднять тамошних аборигенов против испанцев. Когда же они захватят острова, мы сможем направить туда и полноценную экспедицию. Но тут разобиделся уже дон Антонио, посчитав себя обманутым:
— Все, что говорила Елизавета, не что иное, как подлый обман. А потому я более не желаю иметь с ней никаких дат, и пусть она вернет мне мой бриллиант, который я ей столь неосторожно подарил.
Разумеется, никакого бриллианта Елизавета неудачнику не вернула, а самого велела более в Англию не пускать.
* * *
Что касается испанского короля Филиппа, то когда он узнал, что Елизавета выдала из своей казны деньги и предоставила английские суда его личному врагу — незаконнорожденному внуку португальского короля Мануэля Первого дону Антонио, провозгласившему себя в изгнании королем Португалии, предложила антииспанский союз султану Марокко да еще ссудила деньгами лидера голландских протестантов принца Вильгельма Оранскома, терпение его лопнуло.
— Сокрушить безбожную Англию и наказать нечестивую Елизавету полагаю делом безотлагательным! — не находил себе места король Филипп.
Для начала наемный убийца заколол новоявленного короля Мануэла и ввел войска в протестантские Фландрию и Брабант. В ответ Елизавета послала в помощь мятежным голландским гезам экспедиционный корпус во главе со своим фаворитом графом Лестером.
В ответ в Англии сразу же начал подготовку экспедиции по второму проекту лорд Уолсингем. Но, к неожиданности всех, Дрейк от участия в ней отказался.
— Данное предприятие видится мне более чем сомнительным, и я не могу ставить на кон свою безупречную репутацию! — к неудовольствию королевы, заявил новоиспеченный рыцарь.
Впрочем, чтобы совсем уж не расстраивать Елизавету, Дрейк согласился включить в состав отплывающей флотилии свое судно "Фрэнсис" под началом младшего брата Джона. Начальником экспедиции был назначен Эдвард Фентон. Как и предполагал Дрейк, экспедиция закончилась полной неудачей. Данный факт породил в народе слухи о Дрейке как о великом ясновидце и прорицателе.
Что касается "партии войны", то, несмотря на неудачу Фентона, она не успокоилась и грезила новыми ударами по Испании. Ее глава неутомимый лорд Уолсингем приносил королеве все новые и новые проекты морских экспедиций. Менялись задачи, порты назначения и океаны. Одно лишь оставалось неизменным — во главе любого из проектов Уолсингема всегда значился Фрэнсис Дрейк.
Глава десятая
В ВОДАХ ВЕСТ-ИНДИИ
В 1585 году в Испании был плохой урожай пшеницы. По просьбе короля Филиппа английские купцы направили ему суда с зерном. Однако в последний момент торговля сорвалась, и, не желая остаться без хлеба, испанский король приказал захватить английские суда, пришедшие в его порты, груз конфисковать, а команды посадить в тюрьму. Впрочем, арестовывались английские суда не просто так, а в отместку за грабительские рейды британских пиратов.
Только одному английскому судну удалось избежать плена. Когда оно вернулось, в Англии узнали обо всем. Начался скандал. Англия была возмущена испанским коварством и не замедлила с ответными мерами. Королева наложила эмбарго на испанскую собственность в Англии.
Помимо всего прочего, ответом короля Филиппа на бесчинства Дрейка в Тихом океане стала организация очередного восстания в Ирландии. Удар по Англии был весьма чувствителен. При этом официальной войны между двумя враждующими державами так и не было объявлено. Елизавета, разумеется, все прекрасно понимала и прямых обвинений своему оппоненту за Ирландию не предъявляла. С мятежниками Лондон кое-как справился, и теперь ответный ход был за ним. Вопрос о том, кто именно, когда и где нанесет Мадриду очередную оплеуху, не стоял. Конечно же этим человеком должен был стать тот, кто уже не раз наносил испанскому королю хлесткие и обидные удары по всему миру. Тот, при упоминании лишь имени которого испанский монарх терял покой и сон. Тот, кем в испанских домах пугали детей. Тот, кого и именовали от Севильи до Гренады не иначе как "драконом сатаны". Этим человеком мог стать только Фрэнсис Дрейк.
