Появление наших солдат на правом берегу Днестра подействовало на противника ошеломляюще. Поэтому он не мог сразу использовать огневые средства для борьбы с нами, а когда опомнился, было уже поздно. Мы прочно закрепились на правом берегу, навели переправы и установили огневую связь с подразделениями, действовавшими на противоположном берегу.
Хочется подробней рассказать о руководителях передовых групп, которых я хорошо знал. Начну со старшего лейтенанта А. И. Богашева. Он — кадровый офицер. В 1941 году на Украине попал в окружение, но не сложил оружия, а сколотил партизанский отряд, возглавил его и умело громил фашистов. Осенью 1943 года под Киевом он со своим отрядом влился в нашу дивизию. Затем Богашев и его люди неоднократно отличались в боях за освобождение Киева и других городов Украины.
При форсировании Днестра старший лейтенант Богашев и его группа действовали умело и отважно. Ворвавшись в окопы противника, они уничтожили в рукопашной схватке гитлеровцев и закрепились там. Три раза гитлеровцы организовывали контратаки, пытаясь сбросить в Днестр группу Богашева, но безуспешно. Подпуская фашистов на близкое расстояние, он уничтожал их гранатами и огнем автоматов, удерживая захваченный плацдарм до подхода других подразделений полка.
В боях западнее Кельменцов Богашев с группой разведчиков незаметно обошел противника и ударил с тыла. Около сотни гитлеровцев было захвачено в плен и примерно столько же уничтожено. За боевые подвиги старшему лейтенанту А. И. Богашеву было присвоено звание Героя Советского Союза.
В 759-м стрелковом полку первым со своей группой форсировал Днестр капитан П. И. Трофимов. Этого офицера я тоже знал как ветерана дивизии, прошедшего с ней трудный путь. О нем говорили, как о самом смелом офицере дивизии, опытном разведчике. За боевые подвиги капитан Трофимов был награжден многими орденами, а за бои при форсировании Днестра и бои под с. Ливийцами — орденом Красного Знамени.
В 1318-м стрелковом полку первым переправился через Днестр Герой Советского Союза Ф. А. Васильев. Он своими смелыми действиями обеспечил успешное форсирование реки полком. Накануне боя он изъявил желание форсировать Днестр коммунистом и подал заявление о приеме в партию. Партийная комиссия направилась в полк, и приняла его кандидатом в члены КПСС. За боевые подвиги при форсировании Днестра и в боях за Сокиряны и Хотин Васильев был награжден орденом Красного Знамени, но не успел получить его — погиб в Карпатах.
Хорошо помню подвиг двух рядовых саперов 230-го отдельного саперного батальона, совершенный на моих глазах в присутствии начальника штаба армии генерала В. М. Шарапова.
В момент налета вражеских самолетов мы видели, как на противоположный берег Днестра причалил наш паром с людьми и пушкой. Бойцы быстро стащили с парома орудие, а сами укрылись в щелях.
— Вот молодцы! — вырвалось у меня. Но радость сменилась удивлением. Два солдата, вместо того, чтобы бежать в укрытие, побежали в обратную сторону. Спрыгнув на паром, они отчалили и поплыли к нашему берегу. В это время самолеты сбросили первые бомбы и, увидя паром, начали пикировать на него. Признаться, мы тогда крепко переволновались за судьбу храбрецов, а их действия расценили как показное геройство. На второй день мне доложили, что саперы С. В. Марьин и Н. А. Осокин в течение дня совершили 25 рейсов на пароме, оба были ранены, но не хотели идти на медпункт и продолжали выполнять свои обязанности. На вопрос, почему они во время налета самолетов противника не укрылись, а продолжали действовать, ответили: «Мы не хотели оставить паром: бомба могла перебить трос и тогда бы вода унесла паром». От имени Советского правительства я вручил Марьину и Осокину ордена Красной Звезды в госпитале.
После форсирования Днестра наша дивизия получила приказ наступать в направлении Новоселицы и Черновцов. Ближайшей задачей было овладение станцией Окница и районным центром Сокирянами.
Наша дивизия, 133-я стрелковая дивизия полковника В. И. Белодеда, а также 42-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Ф. А. Боброва должны были нанести удар по противнику на участке в междуречье Днестра и Прута и выйти к Новоселице, перехватив все дороги, идущие на юг, и не допустить выхода окруженной вражеской группировки через Хотин в юго-восточном направлении.
Надо было наращивать удар по противнику и ускорить темп наступления. Пришлось часто перестраивать боевые порядки и тщательно согласовывать свои действия с соседями. Утром 24 марта в результате смелого обходного марша наших полков во взаимодействии с соседями был окружен гарнизон противника на станции Окница и освобожден районный центр Сокиряны. Это был первый наш успех после форсирования Днестра на территории Советской Буковины.
24 марта в районе Сокирян я поочередно встретился с командиром 1318-го стрелкового полка подполковником Ф. И. Дременковым и 759-го стрелкового полка — майором Д. Д. Бойко. Они и личный состав этих полков были несколько суток без отдыха и сна. Хотелось сказать: «Молодцы, потрудились на славу, а теперь отдохните немного». Но надо было выполнять боевую задачу, важность которой увеличивалась с каждым днем.
По радио мы узнали о выходе танкистов генерала М. Е. Катукова на рубеж р. Днестра в районе Залещиков и успешном форсировании реки передовыми танковыми частями. Пленные гитлеровцы давали показания о растерянности своего командования. Ясно, что при такой обстановке думать об отдыхе было невозможно.
Развивая дальнейшее наступление, 27 марта полк майора Бойко овладел Кельменцами, а полк Дременкова перерезал дорогу Хотин — Брычаны. Чем дальше мы наступали, тем яростнее становилось сопротивление противника. На участке дивизии появились новые танковые части, прибывшие из-за Днестра через Хотин.
В Кельменцах перед полком майора Бойко была поставлена задача: овладеть Ливийцами и, развивая наступление в западном направлении, перерезать дорогу Хотин — Новоселица в районе Недобоевцев и прочно ее удерживать. При выполнении этой задачи полк встретил упорное сопротивление пехоты и танков противника, но все же, успешно отразив несколько контратак, 28 марта занял с. Ливийцы.
Противник организовал несколько сильных групп для нанесения удара во фланг нашей дивизии. 28 марта почти одновременно он начал атаковать наши части в районе Ливийцев и Кельменцов. Все атаки врага в этот день были отбиты.
В этот же день небольшие группы противника атаковали огневые позиции 365-го артиллерийского полка, а также тыловые подразделения дивизии. Все эти атаки успешно отражались, но было видно, что наступил критический момент. Бой распадался на отдельные очаги и не прекращался ни днем, ни ночью.
