Я облегченно вздохнул. Теперь надо было уносить ноги. «Иди не торопясь, — сказал я сам себе, — в направлении к перронам, так как чиновник и те работяги обязательно посмотрят мне вслед… А теперь надо сделать финт!» К ближайшему перрону подошел поезд, и я смешался с выходившими из него пассажирами.
Билли все еще видно не было. Взглянув на часы, отметил, что уже 18 часов 31 минута. До главного выхода из здания вокзала оставалось пятьдесят метров… двадцать… десять… Вместе с потоком приехавших пассажиров я оказался на площади.
— Такси? — спросил меня один из водителей.
— Да, — ответил я и еще раз оглянулся. Случаю было угодно, чтобы мне подфартило, хотя
это и стоило мне нервов.
— Алло, Эрих, — раздалось за моей спиной.
Я вздрогнул. Черт побери, меня ведь звали теперь Эдвардом. Попробуй что-нибудь сообразить, когда тебя называют твоим настоящим именем, да еще в подобной ситуации.
— Эрих, Эрих, просто глазам своим не верю! — воскликнул мужчина, кинулся ко мне, обнял и расцеловал с южноамериканским темпераментом.
Это был Пауло — Пауло Санти, старый знакомый и друг из Перу…
Вокруг нас стали собираться люди, глядя с любопытством на разыгрывающуюся сцену.
Я отвел Пауло в сторону.
— У тебя есть время? — спросил он меня.
— Да. А у тебя?
— Я пропущу свой поезд, — махнул он рукой. — Поеду на следующем. Я сейчас в отпуске, так что это не имеет никакого значения. — Он улыбался, глядя на меня. — А ты стал совсем стройным, — произнес он.
— Как видишь, — ответил я.
Мы взяли такси и поехали в ресторан. Свои чемоданы я оставил в гардеробе. Санти же отослал свой багаж заранее.
— Рассказывай! — проговорил он. — Как ты здесь оказался?
Я быстренько сочинил подходящую историю, не зная, кем был сейчас Пауло и чем он занимался. Тогда в Лиме мы часто встречались на званых вечерах, вместе ходили на танцы, отбивали друг у друга девушек, сиживали за игрой в покер. Пока меня не арестовали…
— Ты ведь знаешь, что тогда меня выслали из Перу, — начал я свой рассказ. — А все из-за этой проклятой войны. Так вот я попал в Северную Америку. Некоторое время меня держали под арестом. Потом мне предложили остаться в Штатах и устроиться на работу… Выбирать мне, собственно, было не из чего. Германия и без моей помощи проиграет войну. Я остался, работая по своей специальности в Бостоне.
— А сейчас?
— Все довольно глупо. У моего шефа была очень молодая и весьма хорошенькая жена. Так что можешь представить себе ситуацию. Вот я и оказался без работы. Я только что приехал сюда и завтра отправлюсь на поиски работы.
Он громко рассмеялся, выслушав мою историю.
— А ты нисколько не изменился, — заявил он и хлопнул меня по плечу.
— А как твои дела? — спросил я его. — Женат?
— Был женат уже дважды, а послезавтра женюсь в третий раз. Наконец то, что надо! Знаешь ли, только третья американка оказывается подходящей.
Теперь в свою очередь рассмеялся я.
— Ты совсем переселился в Штаты?
— Да, теперь у меня будет возможность платить алименты в долларах.
— И живешь в Нью-Йорке?
— Все последнее время, — ответил он. — Между прочим, у меня неплохая холостяцкая квартирка. Теперь от нее придется, конечно, отказаться.
Я перебил его:
— И квартира сейчас пустая?
Он тут же понял, к чему я клоню.
— Конечно. Чего это мне не пришло сразу в голову! — Он полез в карман, вытащил связку ключей и положил ее на стол. — Вот, пользуйся! Адрес: Сорок четвертая улица, дом номер 20. Одиннадцатый этаж. Маленький ключ - от лифта. Ну да сам разберешься!
Я не верил ни глазам, ни ушам. Пауло буквально сиял.
— Доволен?
— Очень! — признался я. — Могу ли я что-то проплатить?
— Не болтай чепуху! Когда я вернусь, выставишь бутылку виски, которую мы вместе разопьем.
Я отправил его к Центральному вокзалу одного, сославшись на внезапно разболевшуюся голову.
Взяв чемоданы, остановил такси и поехал по указанному адресу, дважды переменив машину.
Световые рекламы ярко освещали улицы. Во всех витринах красовались Санта-Клаусы. Я даже подмигнул одному из них, посчитав себя щедро одаренным. Последние триста метров прошел пешком. С лифтом никаких проблем не возникло. В доме мне никто не встретился. Еще одна удача в этот день, полный тревог и забот. Поднявшись на одиннадцатый этаж, открыл входную дверь только третьим ключом. Войдя внутрь, включил свет.
Квартирка была просто чудесная! Спальня, гостиная, кабинет, кухня, ванна. Полный комфорт. Трудно было ожидать чего-то подобного в Нью-Йорке военного времени. И я находился в этом гнездышке совсем один. Я еще раз от души пожелал Пауло всего самого наилучшего в его третьей женитьбе…
* * *
В ту минуту, когда я вошел в квартиру Пауло, к окошку выдачи багажа Центрального вокзала подошел молодой худощавый темноволосый мужчина и предъявил багажную квитанцию на два чемодана. Хотя он и вел себя несколько неуверенно, это не бросилось в глаза тамошним чиновникам.
— Мои чемоданы, — потребовал он.
— Минуточку, сэр.
Стоявший на выдаче мужчина стал искать чемоданы, покачал удивленно головой и принялся снова искать. Затем подошел к своим коллегам и показал им квитанцию. Тогда они принялись искать чемоданы втроем. Конечно же безрезультатно. О том, что произошло дальше, свидетельствует протокол, оформленный в ФБР.
— К сожалению, сэр, — сказал предъявителю квитанции один из служащих, — мы не находим ваши чемоданы. Пожалуйста, обратитесь к шефу. Придется составить протокол.
— Я сдал чемоданы часа три тому назад, — ответил мужчина — это был конечно же Билли Колпоу. — Они должны быть здесь.
За ним выстроилась целая очередь пассажиров, желавших получить свой багаж. Они стали нервничать. Билли растерянно стоял у окошка выдачи. До него еще не дошло, что мне удалось перехватить у него украденные чемоданы.
— Ваши чемоданы получил минут двадцать тому назад некий господин Грин — Эдвард Грин. Он заявил, что потерял квитанцию. У него были ключи от чемоданов, и он точно описал их содержимое… Мне жаль, сэр. Мы допустили, возможно, промашку, но инструкции в любом случае не нарушили. Каким же образом ваши ключи оказались у того господина?
Не понимая произошедшего, окаменев, растерявшись и потеряв дар речи, Билли стоял перед шефом камеры хранения.
— Я вызову полицию, — сказал тот.
— Не трудитесь, — произнес Билли. — Я не буду заявлять о пропавшем. Мы как-нибудь разберемся сами.
— История-то довольно странная. Но как вам угодно.
— Он меня разыграл, — буркнул Билли, пытаясь объяснить ситуацию.
