Пройдя вместе с эскадроном через жестокие испытания Первой мировой войны, Рокоссовский уже буквально сроднился с армией. И она приняла его в свои ряды. Если в августе 1914 года он пришел зачисляться в полк зеленым юнцом, то к осени 1917 года это был уже закаленный в сражениях опытный боец. В своем эскадроне он был уже практически ветераном и пользовался большим авторитетом. Несмотря на тяготы и ужасы войны, ему удавалось сохранить доброжелательность характера, располагающую к нему окружавших людей. Став унтер-офицером, он не изменил своих жизненных принципов: старался уважать мнение окружающих, войти в их положение. Было в нем и то, что на войне всегда ценится чрезвычайно высоко, – Рокоссовский никогда не прятался за чужими спинами и не бросал подчиненных на верную смерть ради блеска новых наград на своей груди. Это тоже все видели и отмечали в нем. Когда в войсках стали образовываться представительные органы в виде комитетов, Рокоссовского выбрали сначала в эскадронный, а затем в полковой комитет. К тому времени он был уже заслуженным бойцом, георгиевским кавалером, поэтому в октябре 1917 году его избрали в полковую георгиевскую думу, где он выполнял обязанности секретаря.
После революции 5-й Каргопольский полк был расформирован. Перед воинами, сражавшимися в его составе, встал вопрос: что делать дальше? По большому счету, им приходилось выбирать между тем, чтобы, поддержав большевиков, влиться в ряды вновь создаваемой армии, либо противостоять революционерам, примкнув к какой-либо противоборствующей силе. Еще можно было отправиться в эмиграцию. Но на такой шаг могли осмелиться либо те, кто имел какие-то деньги или родственников за границей, либо вконец отчаявшиеся люди. Этот тяжелый выбор встал и перед Рокоссовским. Учитывая его решительный и боевой характер, перед ним мог открыться любой путь. Многие однополчане-поляки спешно отбывали на родину, чтобы присоединиться к вновь создаваемому польскому легиону. Они звали его поехать вместе с ними, однако Константин отказался.
Трудно сказать, какие именно причины побудили его сделать тот выбор, который он в результате и сделал; что за мысли одолевали его тогда. Но Рокоссовский решил остаться в России. Раз и навсегда. Скорее всего, этот человек просто искренне поверил коммунистам, тем идеям, которые они декларировали. При этом Константин уже привык к армии, к русской армии, и хотел в ней остаться. Вдобавок Польша находилась в немецкой оккупации, поэтому вернуться туда открыто он тоже не мог. Словом, выбор был сделан – Рокоссовский вступил в ряды Красной армии. В его судьбе открывалась новая страница.
Поезд нес бывшего драгуна Каргопольского полка в глубь России. Это была первая в жизни Константина столь долгая поездка. Из окна на остановках он видел страну, с которой отныне должен был связать свою судьбу. Природа ее лишь отдаленно напоминала польскую. Здесь она была гораздо более суровой и жесткой. Неподалеку от Вологды эшелон остановился. Прибывшие на нем бойцы были размещены по казармам.
На базе 5-го Каргопольского драгунского полка был создан Каргопольский красногвардейский отряд. В его состав вошли многие солдаты, сражавшиеся с немцами вместе с Рокоссовским. Формально его зачислили в это соединение рядовым, однако уже вскоре он был назначен помощником командира (Адольфа Юшкевича). Рядом с этим опытным военным Константин многому научился. Между ним и Юшкевичем установились теплые, товарищеские отношения. Не раз Рокоссовский обращался к нему за советом и неизменно получал его. Можно сказать, что Юшкевич был для него главным наставником в первые месяцы службы в Красной армии.
Начало 1918 года отряд встретил в Вологде, затем был переброшен в Галич. Побывал он и в Костромской области. Везде его бойцам приходилось участвовать в различных операциях. Это были и акции по отбору у монастырей и зажиточных крестьян хлеба и доставке его к местам перераспределения, и силовые акции по наведению порядка в населенных пунктах. Не секрет, что помимо идейных борцов в то время появилось бесчисленное количество банд и преступных группировок. Довелось каргопольцам заниматься обыкновенным патрулированием городских улиц, площадей и вокзалов, принимая на себя полицейские, точнее уже милицейские, функции.
В конце февраля немцы возобновили боевые действия после перемирия. Каргопольский отряд был направлен под Брянск, где ему предстояло принять участие в сражениях против внешнего врага. Впрочем, это уже была не та война, которую вела Российская империя. Тогда в стране была полноценная армия, обеспеченные тылы, опытный руководящий состав. Теперь же даже сплошной линии фронта с германцами не существовало. Бои шли преимущественно за контроль над железными дорогами, мостами, узловыми населенными пунктами, городами. Константин Рокоссовский участвовал в этих боях. Имея боевой опыт обыкновенного солдата, теперь он впитывал науку управления большой группой бойцов. Должность помощника командира обязывала его к принятию решений.
Потом был период сражений с украинскими отрядами на территории Северной Украины. Но уже в июне 1918 года каргопольцы были переброшены на Урал – подавлять возникший там чехословацкий мятеж. В конце июля развернулись бои за Екатеринбург, в которых принял участие и отряд Юшкевича. Удержать город красные не смогли и вынуждены были отступать. Затем было сражение за Кунгур, в котором отряд Рокоссовского стремительной контратакой сумел выбить противника с занимаемых позиций и нарушить систему его обороны. Несмотря на возраст, а Константину было тогда лишь 22 года, он уже многое знал в военном деле. При этом это был человек, удивительно быстро схватывающий принципы непростой военной науки. Острый ум и уже имеющийся опыт позволяли ему находить нестандартные ходы в ситуациях, когда лобовые атаки и остервенелые штурмы оказывались малоэффективны, когда людей нужно было выводить из окружений. Начальный период гражданской войны стал для Рокоссовского чем-то вроде военного училища для курсантов. Именно тогда формировался его талант полководца, который он год за годом развивал в себе.
В середине сентября Каргопольский красногвардейский отряд влился в состав 1-го Уральского полка 3-й Уральской дивизии. Недостаток командного состава, наблюдавшийся в те годы в Красной армии, приводил к тому, что на руководящие должности назначались люди, имеющие хоть какой-нибудь опыт и зарекомендовавшие себя приверженцами коммунистических идей. Так было и теперь: командиром полка стал Адольф Юшкевич, а комэском (командиром эскадрона) в нем – Константин Рокоссовский. Государство не могло должным образом обеспечить свою армию. Не хватало обмундирования, снаряжения, боеприпасов и даже еды. Нередко приходилось участвовать в рейдах, направленных на добывание себе всего необходимого. С помощью продразверстки проблему питания нередко удавалось решить. С оружием было сложнее: его приходилось добывать в бою. Для этого требовались и навыки, и мужество.
