В 66 г. до н. э. Цезарь был избран (на следующий 65 г.) эдилом[16]. Исполнение этой должности требовало огромных расходов, причем зачастую за счет личных средств. Поэтому Цезарь, стремившийся к росту своей популярности, устраивал пышные игры и зрелища, украсил Рим новыми сооружениями, что в свою очередь способствовало росту его долгов. «Побуждаемый нуждой в деньгах», Цезарь пошел на сближение с одним из богатейших людей Рима, Крассом. И вскоре оба оказались замешанными в заговоре, организованном Луцием Сергием Каталиной, который добивался консульской должности, но был вычеркнут из списков кандидатов, после чего решил организовать заговор с целью убийства избранных консулов и назначения новых выборов. Впрочем, многое в истории этого заговора остается неясным, в том числе и участие в нем Цезаря и Красса. Так или иначе, но Цезарь начал вести гораздо более активную политическую жизнь, которой далеко не всегда сопутствовал успех.
Так, после смерти египетского царя Птолемея XI Александра, якобы завещавшего свое царство Риму, Цезарь пытался добиться решения об отправке войск в Египет, которыми сам собирался командовать. Но из-за сопротивления Сената этот проект не был осуществлен. Если правы те, кто считал что на консульских выборах 64 г. до н. э. Цезарь и Красс вновь поддерживали Катилину, то неудача последнего, вместо которого был избран Марк Тулий Цицерон, также относится к числу политических поражений Цезаря. Их число увеличилось после того, как не прошел аграрный законопроект Рулла, предполагавший наделение землей малоимущего населения. Для организации этого сложного дела должна была быть создана особая комиссия, члены которой пользовались большими правами и могли по своему усмотрению перераспределять земельную собственность.
Цезарь и Красс рассчитывали быть избранными в состав комиссии. Но закон был провален.
Помимо этих поражений, Цезарь безуспешно участвовал в ряде скандальных судебных разбирательств. Как полагает Ферреро, «вероятно, тогда и начала впервые образовываться цезарианская легенда, которая, преувеличивая недостатки Цезаря, делала из него представителя новых пороков…»[17]. Его долги, которые он действительно имел, «раздували до сказочных цифр», «после легенды о долгах консерваторы создали легенду о любовных похождениях Цезаря и обвиняли его, что он одновременно был любовником Сервилии, жены Помпея, жены Красса и жены Габиния, короче говоря, всех вождей народной партии»[18]. На самом деле ни одна из этих женщин, за исключением жены Помпея — Муцин, не была его любовницей.
«В общем, Цезарь сделался в глазах консерваторов воплощением всех новых гадостей, молодым кутилой, поддерживаемым женщинами, бесчестным авантюристом, который, ради уплаты своих долгов, удовлетворения своего честолюбия и своей жажды богатств, был готов на все, даже на ниспровержение Республики. Эта безмерно преувеличенная легенда мало-помалу заставила Цезаря превратить некоторые из приписываемых ему пороков в настоящие революционные силы своей эпохи»[19].
Полоса неудач была прервана блестящей победой Цезаря на выборах в 63 г. до н. э. на должность верховного жреца, которая имела большой политический вес и обычно ее занимали авторитетные и опытные политики.
В этом же году произошло очередное обострение политической борьбы. Катилина вновь выдвинул свою кандидатуру на консульских выборах. Ему открыто противостоял Цицерон, которому удалось так провести предвыборную кампанию, что Катилина был вновь забаллотирован. После этого Катилина опять стал на путь заговора, в план которого входило убийство Цицерона и некоторых сенаторов. Однако главари заговора были арестованы и осуждены заседанием Сената, в котором активное участие принял Юлий Цезарь. В своей убедительной речи он, осуждая заговорщиков, в то же время решительно выступил против смертной казни для них, поскольку Сенат был не вправе принимать такое решение, и предложил в качестве наказания пожизненное заключение.
Выступление Цезаря внесло перелом в настроения сенаторов. Если прежде они склонялись к смертной казни, то теперь готовы были принять его предложение. В итоге все-таки победили сторонники смертной казни, после того, как за нее решительно высказался Марк Порций Катон, намекнувший на причастность Цезаря к заговору. Историки до сих пор не дают ясного ответа на вопрос — участвовал ли Цезарь в этом последнем заговоре Катнлины. Так или иначе, но в итоге, по мнению С. Л. Утченко, «ни карьера, ни репутация Цезаря не пострадали»[20].
В 62 г. до н. э., когда Цезарь исполнял обязанности претора[21], случился скандал, который моментально из интимного стал политическим. Речь идет о деле Клодия. Этот молодой, но уже довольно известный человек во время праздника Доброй Богини, который проходил в ночь с 3 на 4 декабря в доме Цезаря, проник туда, переодевшись в женское платье. Празднование предполагало женские таинства, запретные для мужчин, поэтому их во время праздника в доме не было. Клодий добивался свидания с женой Цезаря Помпеей. Но его быстро обнаружили — разразился скандал. Клодия обвинили в святотатстве и разврате. За него вступились антисенатские круги (или так называемая народная «партия»). Представители сенатской (или консервативной, аристократической «партии»), напротив, настаивали на строжайшем наказании. «Галантное приключение Клодия вызвало, таким образом, в начале 61 г. настоящую политическую свалку»[22]. В этой щекотливой ситуации Цезарь развелся с женой, «аристократическое родство» которой было, как считает Ферреро, «для него скорее вредно, чем полезно теперь, когда он был в открытой войне с аристократической партией»[23]. Очевидно, занятой политической позицией объясняется и заявление Цезаря на суде, где он выступал в качестве свидетеля, что ему по существу дела ничего неизвестно. В итоге Клодий был оправдан и сенатские круги потерпели поражение. Поведение Цезаря в этом деле, его отстраненность способствовали укреплению его репутации и авторитета.
Вскоре после этого скандала Цезарь вновь оказался в затруднительном положении. Его долги выросли до фантастической цифры — 25 миллионов динариев. Кредиторы грозили отдать его под суд и наложить арест на имущество. Как раз в это время Цезарь получил в управление провинцию Испанию и рассчитывал там собрать деньги, необходимые для уплаты долга. Но кредиторы отказывались выпустить Цезаря из Рима. И вновь на помощь пришел Красс, который поручился за него.
Прибыв в Испанию, Цезарь провел успешные военные действия против непокорных Риму племен, а также ряд мер в отношении внутреннего управления. При этом Цезарь не забывал и о своих денежных нуждах.
