И вдруг осечка… 1 апреля 2000 года в Берлине Виталий отдает бой Крису Бёрду, который тогда считался перспективным, однако далеко не выдающимся боксером. Кличко уверенно начал, вел по очкам, однако получил травму плеча и после девятого раунда отказался продолжить бой. После боя ему сделали сложную операцию. Объясняя свой поступок, Виталий сказал, что мог бы продолжать поединок, но была вероятность, что после этого он никогда бы не вышел на ринг… Такой исход боя вызвал разговоры о неготовности братьев ко встречам с элитой супертяжелого веса. Первое поражение в карьере едва не поставило на ней крест, поскольку отказ Виталия многие сочли проявлением трусости. За старшего брата вскоре отомстил Владимир, в том же, 2000 году уверенно побивший Бёрда и ставший чемпионом по версии WBO.
Виталий же быстро восстановился после травмы, одержав в течение 2001–2002 годов четыре победы и завоевав титул Интернационального чемпиона по версии Всемирной боксерской ассоциации (WBА). В числе побежденных им боксеров были такие уважаемые бойцы, как Вон Бин и Ларри Дональд, до встречи с Виталием еще ни разу не бывавшие в нокауте (подробнее об этих боях мы расскажем ниже). Эти успехи выдвинули Кличко-старшего на ведущие позиции в рейтинге Всемирного боксерского совета (WBС), чей чемпионский пояс считался на тот момент самым престижным, поскольку им владел общепризнанный № 1 тяжелого веса британец Леннокс «Лев» Льюис.
Параллельно Виталий Кличко всеми силами доказывает: боксер – это не тупая личность из анекдотов, которому голова дана для того, чтобы «в нее есть». Он работает над собой, изучает языки, повышает образовательный уровень, много читает и совмещает профессиональный спорт с научной работой. Так, 29 февраля 2000 года в помещении Киевского Национального университета физического воспитания и спорта Виталий Кличко защитил кандидатскую диссертацию и стал кандидатом философских наук. Тема диссертации: «Определение способностей боксера в системе многоэтапного спортивного отбора». Защита проходила в присутствии представителей средств массовой информации Украины, России и Германии. Поздравить Виталия Кличко пришли глава Киевской городской государственной администрации Александр Омельченко и президент Национального олимпийского комитета Украины Иван Федоренко. «Что касается одаренности и таланта, это – один из аспектов кандидатской диссертации, наука до сих пор не может ответить на вопрос, почему рождаются гении, появится ли на свет второй Моцарт или Пушкин, почему одни талантливы, а другие посредственности. Я в общем-то тоже не нашел ответ на эти вопросы, но некоторые интересные закономерности проследить удалось. По крайней мере, в области бокса», – сказал Виталий после защиты.
Младший брат старался ни в чем не отставать от старшего. 18 января 2001 года в конференц-зале Киевского Национального университета физического воспитания и спорта Владимир Кличко защитил кандидатскую диссертацию на тему «Педагогический контроль в системе подготовки юных спортсменов» и стал кандидатом наук в области физического воспитания и спорта. Научная работа Владимира Кличко касалась 14—17-летних подростков, занимающихся любительским спортом. «Я углубил свои знания в области педагогики, как-никак, мы с Виталием педагоги. Закончили Переяслав-Хмельницкий педагогический институт. Да и работать с детьми было очень интересно. А разрабатывать именно эту тему меня побудил процесс собственной подготовки к Олимпийским играм в Атланте», – признался Владимир. За присвоение Владимиру Кличко ученой степени кандидата наук члены ученого совета проголосовали единогласно.
В начале того же, 2001 года Виталий Кличко представлял свою кандидатскую диссертацию в немецком университете бундесвера, единственном высшем военном учебном заведении Германии. Представление диссертации длилось около часа, и еще час Виталий отвечал на вопросы. Все присутствующие обратили внимание: четыре года назад Кличко-старший приехал в Германию, не зная по-немецки ни единого слова. И вот в тот день он представлял свою диссертацию перед немецкой публикой, и слушатели были в восторге. «Если так пойдет и дальше, – сказал один из слушателей, – Виталий скоро будет представлять свою научную работу в Гарварде. Ну, а после этого он может бросить бокс и читать лекции по всему миру».
Осенью того же года Виталий Кличко вновь представлял свою кандидатскую диссертацию в университете города Фрайбург (Германия). Интерес к докладу Виталия проявили более полутысячи человек, не считая многочисленных представителей средств массовой информации, которые собрались в конференц-зале университета. После доклада Виталия был проведен аукцион картин немецкого художника Ламарта. На одной из них Виталий оставил свой автограф. Это полотно было продано за 4600 немецких марок. Вырученная сумма перечислена на счет клиники университета, где разрабатываются методы лечения онкологических заболеваний. Виталий сказал, что в этой клинике проходят лечение много детей из Украины, и он рад, что может хоть немного помочь тем, кто страдает этими заболеваниями.
Кличко – гордость Украины и торговая марка
Заработав первые миллионы в качестве чемпионов мира, братья Кличко занялись еще и общественной деятельностью. Они понимали, насколько важно быть гражданином страны, которую представляешь, а не только «гражданином мира», как именовали каждого из братьев. Еще в сентябре 1997 года Виталий и Владимир основали Международный фонд содействия развитию спорта «Спорт – XXI век» и стали его руководителями. Цель этого фонда – поддержка юных спортсменов. В 1998 году, когда начался процесс возрождения Михайловского Златоверхого собора в Киеве, Владимир и Виталий Кличко как руководители фонда «Спорт – XXI век» профинансировали реставрацию горельефа архистратига Михаила, который после варварского уничтожения собора в 1930-х годах хранился во Львове. В том же году братья Кличко передали в дар украинской столице свои награды: Владимир – золотую медаль олимпийского чемпиона, а Виталий – пояс Интерконтинентального чемпиона по версии WBO и пояс чемпиона Европы. «Я горд тем, что наши успехи в спорте помогают всему миру узнать и полюбить Украину. Эти награды принадлежат не только нам, они по праву принадлежат всем болельщикам, без поддержки которых мы бы не смогли добиться успеха», – объяснил свой шаг Виталий. 18 марта 2000 года в киевском дворце «Украина» состоялось вручение наград, пожалуй, самой престижной премии в Украине – общенациональной программы «Человек года». Виталий и Владимир Кличко были признаны лауреатами в номинации «Спортсмен года-99», а Виталий еще и стал лауреатом в номинации «Мужчина года». Приз «Прометей-престиж» был вручен Виталию и Владимиру в специальной номинации «Гордость Украины».
