- Точных сведений о ней не имеем, - возразил Белых. - А вдруг гомельчане ушли, и в незнакомых местах нам трудно будет ориентироваться.
- В Озераны также не следует уходить, - сказал Антонов. - Мы лучше всего знаем свои места, здесь и бой держать.
- Но сегодня наши позиции невыгодны, - твердо заявил Белых. - Леса вокруг невелики, много населенных пунктов, значит, из-за нас пострадают местные жители.
- Зато оружия много, боеприпасов достаточно, - настаивал на своем Антонов.
- Да, я согласен с тобой, Филипп Карпович, - скупо улыбнулся Белых. Будем бить оккупантов в своих, обжитых местах. Только хорошенько подумаем об удобных позициях. Надо иметь несколько запасных позиций, чтобы навязывать карателям свою тактику,
2
Вечером 26 апреля Белых, Дикан, Антонов, Свердлов и Бирюков провели с командирами отрядов последнее совещание. Обстановка прояснилась благодаря хорошо налаженной разведке, донесениям связных и подпольщиков. Наступление карателей начнется завтра утром со всех четырех сторон. Они плотным кольцом обложили лесной массив у деревень Ударник, Каменка, Рисково, Ворошилово. Поэтому райком партии и командование бригады приняли новое решение - в течение ночи вывести все отряды в Буда-Кошелевский район, в лозовский лес. Этот массив обширен, притом с трех сторон окружен болотами. Единственная проселочная дорога пересекает лес из Лозова на Стовпню. На опушках есть окопы, вырытые красноармейцами еще в 1941 году. Противнику же придется наступать по открытой местности. В случае затяжного боя можно воспользоваться боеприпасами из воинского склада, оставленного вашими частями во время отступления. И еще одна несомненная выгода: к Лозовскому лесу одним углом примыкает Рогинская лесная дача, значит, в крайнем случае можно будет сманеврировать.
Здесь же, у Каменки, прикрывать отход бригады оставался отряд К.М.Драчева. И не только прикрывать. Он должен создать видимость, что у Каменки остались основные партизанские силы, и задержать противника хотя бы на сутки. За это время остальные отряды укрепятся в лесу под Лозовом.
Как только стемнело, длинные партизанские колонны потянулись через топкое болото. На сухих местах шли быстрее. Двигались бесшумно, разговаривать и курить строжайше запрещалось.
Утром на привале возле Лозова я разыскал Белых и Дикана, доложил им, что узнал в Корме. За Сожем гитлеровцев нет. Они редко появлялись в тех местах. Если передислоцироваться за реку, то единственная небольшая преграда - гарнизон в самом местечке Корма.
- А связь с кормянскими партизанами уже есть! - прервал меня Дикан, и светло-серые глаза его сверкнули радостью. - Тихонов установил! Даже с командиром отряда Ушевым лично познакомился. Они подготовили две переправы в основном на лодках и плотах... Что ты еще разведал?
- Вчера кормянская полиция выехала в сторону Довска.
- Та-ак, понятно!
Командование бригады и соседи-рогачевцы торопились в голову колонны. С ними шли двое не знакомых мне ребят, с какими-то ящиками за плечами.
- Новенькие, что ли? - спросил я у Михаила Журавлева.
- Наши радисты! Только что прибыли из Москвы вместе с уполномоченным ЦК КП(б)Б Н.Т.Подоляком.
Позже мы узнали, что произошло в тех местах, откуда ушла бригада.
В три часа ночи Карп Михайлович Драчев поднял по тревоге свой отряд и повел его через деревни Каменка Стрелковская и Каменка Рисковская. На рассвете подошли к Варварино. И тут разведка доложила, что с противоположного конца в деревню входит какая-то вооруженная колонна. Может, запоздавший партизанский отряд, замешкавшийся в дороге? Но почему движется в сторону, противоположную Лозову?
Через несколько минут прискакал второй разведчик. Он сообщил, что это каратели, на вооружении - пушки, танкетка, бронемашина.
Драчев выдвинул для прикрытия пулеметчиков во главе с Романом Смоленчуком, и отряд, пользуясь тем, что противник замешкался, ушел в лес.
Два взвода роты Максима Рымарева и пулеметчики Смоленчука остались на опушке. Роты Василия Шевченко и Николая Елисеенко направились в обход, на другую окраину Каменки.
- Постреливайте, хлопцы, - наказывал им Драчев, - отвлекайте карателей, маневрируйте. Наскакивайте, подсыпьте им жару и - в лес!
Все остальные заняли круговую оборону у болота. Здесь густые заросли, карателям же придется идти по изреженному лесу. Обоз выдвинули чуть вперед, на полянку, как приманку для неприятеля. Минометы установили тоже на открытые места, чтобы мины не задевали кроны деревьев.
Каратели не знали ни численности партизан, ни точного места их расположения. Но, как выяснилось позже, предполагали, что здесь основные партизанские силы.
В полдевятого утра началась беспорядочная пулеметно-автоматная стрельба то в одном месте, то в другом, то в третьем. Это противник провоцировал, нащупывал дислокацию партизан. Лишь через час каратели наскочили на бойцов 3-й роты, но тут же отхлынули. Спустя некоторое время на дороге показалась группа автоматчиков-велосипедистов.
- Подпустить ближе! - подал команду Карп Михайлович, а через минуту грозное: - Ого-онь!
Более десятка фашистов упало замертво, остальные, бросив велосипеды, отползли по лесу к своим.
Первая атака отбита. Противник меняет тактику. Глухо, как в огромную бочку, ухнула пушка у деревни, за ней - вторая. Мощное эхо повторило разрывы снарядов. Долго палили из орудий, наверное, час, и все по пустому месту. Затем послышался гул бронемашины и танкетки.
В ответ в лесу то там, то тут раздавались очереди, винтовочные выстрелы. Впечатление было такое, что лес полон партизан, это группы Шевченко и Елисеенко дезориентировали противника.
Танкетка и бронемашина не смогли лавировать между деревьями и поползли назад, к полю. Тогда снова вступила в бой артиллерия. На этот раз немецкие орудия ударили... по своим.
Раздались стоны и крики раненых. Взвились ракеты - сигнал бедствия. Но потребовался еще добрый десяток минут, чтобы артиллерия прекратила огонь. По тому, как каратели ровно через каждый час предпринимали одновременные атаки на разных участках, командование отряда поняло, что руководит экспедицией один человек.
Десять атак за день!
Под вечер каратели отступили в Каменку.
Под покровом ночи Карп Михайлович увел свой отряд в лозовский лес. Шли глухими болотными тропами, известными только немногим. День, необходимый Журавичской бригаде для создания надежной обороны, был выигран отрядом Драчева. Утром, когда партизаны подходили к Лозову, далеко позади их раздалась приглушенная расстоянием артиллерийская канонада. Это каратели начали наступление... на лес под Каменкой.
3
