— Молодец! — потряс за плечо Антона Пригода. — Как никогда, ты вовремя пришел. А где переходил границу?
— Возле озерца с ручьем, в плане я обрисовал с пояснениями ориентиров — просека, овраг, где встречают, разговорный пароль и отзыв. Проводник теперь каждый день приходит к просеке до полуночи и сторожит два часа. Если не встретишься с ним, надо по тропе в овраг топать на восток до села… И это я описал, может, пригодится.
— Конечно, сгодится, — с ноткой похвалы поддержал Пригода. — Но почему так спешил повидаться со мной? Тебя ждут?
— Да, надо сейчас же в Терновцы, село в полста километрах. Один тип что-то передать должен мне. Его фамилия Жмач, с бельмом на левом глазу. Там в бумаге я написал… Еще должен спросить: «Как служится старшине? Врачи присматривают?» Если ответит: «Служит, здоров, мастерские работают» — больше ни о чем не говорить! Ну а если скажет: «Служит, хворает», я должен попросить позвать старшину. Кривой приведет его. Ему обязан сообщить: «Пришел с той стороны, сегодня ночью иду обратно». И передать вот это. — Антон достал из заднего кармана брюк паспорт и военный билет. — Фальшивые, наверное, гляньте на его рожу.
Пригода взял паспорт, вгляделся в фотографию, чтобы получше запомнить, рассмотрел печать, подписи, но подделки не заметил.
— Данные о нем я тоже написал, — опередил возможный вопрос Антон. — Мне сказано, старшина знает, что делать. Перечить ему не велено.
— Интересное поручение, — задумчиво произнес Пригода, внутренне загораясь желанием побыстрее узнать, что это за звено вражеской разведки.
— И все, — подытожил Антон. — Сегодня ночью вернуться должен.
— Вернуться, говоришь? Это неплохо… А что будешь делать с паспортом, если не увидишь старшину?
— Разве не сказал? Отдам кривому.
— Понятно. Из Терновцов после встречи, как освободишься, иди на шоссейку и по ней шагай в сторону Львова, я на машине прихвачу. Любопытно, что тебе там вручит кривой… Ну а в школу-то тебя определили?
— Устроили как надо, заниматься начали. И вдруг последние дни дергалка пошла, то одно отменят, то другое, стали учить прыгать с парашютом, подрывному делу все больше. То к мосту повезут, то к железной дороге… Половину курсантов перевели в спецбатальон «Нахтигаль», по-нашему «Соловей». Нынешней зимой его создали в составе полка «Бранденбург» для диверсионных и террористических действий. Слышал, в батальоне таких «соловьев» понабрали, хуже некуда, ярые антисоветчики — бандюги. Натворят они горя людям, случись заваруха… Ой, что-то затевают фашисты, торопятся шибко…
— Гадать нам с тобой некогда. Обстановка сложная… Там есть возможность встретиться с тобой? В ближайшие дни придет наш человек.
— Если только после занятий, в шесть вечера пускают пошататься до ужина. Пусть караулит. Буду один, подойдет.
…Возвратясь в отдел, Пригода сразу направился к Моклецову. Бригадный комиссар беседовал с приехавшим из Москвы старшим лейтенантом госбезопасности Петровым, назначенным начальником особого отдела сформированного танкового корпуса. Пригоде знакомиться с Петровым не нужно было, вместе работали в наркомате. Они дружески поздоровались.
— Я уже разыскивать тебя стал, — сказал Моклецов, вопросительно глядя на Михаила Степановича. — Грачев звонил. К двенадцати ждут доклада о готовности опергрупп к операции.
— Цыган вернулся, дал знать на улице, встретился с ним, — достал Пригода свернутые в трубочку листы.
Моклецов читал их внимательно, чуть шевеля губами, хмурясь.
— Что все это может значить? — оторвался он от бумаг. — Больницы под госпитали… Кровью пахнет, товарищи.
— Боевые действия назревают, — безоговорочно высказался Пригода. — До сегодняшнего дня я еще в чем-то сомневался.
Моклецов решил отпустить Петрова, сказал ему:
— Задача по операции, значит, ясна. Седьмого ждем с сотрудниками здесь в полдень.
— Все понятно, — поднялся Петров.
— Помните, обстановка усложняется с каждым днем. Желаю успешной работы, — подал Моклецов руку и сразу к Пригоде: — В Терновцах, надо полагать, серьезное гнездо. Там оружейные мастерские, полигон рядом.
— Вот оно что, — прояснилось у старшего батальонного комиссара. — Теперь понятно… Туда сейчас добирается Цыган. Он что-то должен взять у Жмача… Мне сейчас же надо выехать к Терновцам, встретить его, когда пойдет обратно. Захвачу с собой Лойко. Пусть в райотделе установит, что за птица этот кривой, не значится ли на заметке.
— Прежде у нас проверь, что есть по Терновцам и мастерским, — посоветовал Моклецов, кладя перед собой чистые листы бумаги. — Выходит, одному составлять донесение.
— И вот еще что, — вернулся Пригода, — ОУН мобилизует силы, срок дан пять дней. А до нашей операции осталось три дня. Может быть, стоит на пару суток перенести наше выступление. Как раз на полном сборе групп и замкнем сеть.
— Они же не по ранжиру выстроят группы, подходи и веди! — как-то нетерпеливо вырвалось у Моклецова, но тут же он смягчил тон: — Предложу. Мысль правильная. Да поезжай ты… Счастливо!
Он любил заканчивать разговор этим благожелательным напутствием. И, надо сказать, часто оно оправдывалось.
* * *
С востока наплывала густо подсиненная туча с белесыми рваными закраинами, сквозь которые гигантскими косыми нитями спадали на землю солнечные лучи. На шоссе моросил дождь, а чуть дальше, к низине, ярко светились поля. Было тихо, пахло освеженной зеленью. Дышалось легко.
Антон утомился в пыльной дорожной духоте, пока на попутных грузовиках добирался до райцентра, откуда прямой путь на Терновцы, километров пять, без надежды на попутный транспорт. Да и не рассчитывал на него Антон, избегая нежелательных расспросов: «Кто? К кому? Кем доводишься?» Он широко шагал, умиротворенный и тишиной, и моросящим позади дождем, и раскинувшимся перед ним простором. Впереди виднелись Терновцы. Село уютно раскинулось за озером, спадая к нему огородами. Оно очень походило на то, в котором прошло детство Антона, и разведчик невольно забылся, перестав некоторое время думать о том, куда идет и зачем.
Лишь возле села благодушное настроение Антона сменилось напускной строгостью, он замедлил шаг, высматривая дом у края двух рядов тополей, с огородом в сторону озера. Увидел этот дом, а на огороде — пугало с чугунком на колу, что означало — можно являться.
Антон задами вышел к приземистой беленой хате, заметил любопытствующих соседей, успел отругать себя за то, что не пошел по селу открыто, а так наверняка вызвал ненужные предположения у посторонних.
