Коля изготовился. Я столкнул бээмпэшку. Машина, разгоняясь, пошла вниз, дернулась, зарокотала, выпустила облако выхлопа, проползла еще немного вперед по нижней террасе, всхрапнула напоследок и умерла.
Спустившись с пригорка, я посмотрел на Колю. Он был обескуражен, но, немного отдохнув, деловито огляделся, задумался и огорошил меня сообщением, что терраска-то наша невелика, всего метров сто, а опыт у нас теперь огромный.
Не знаю, как мы прошли эти сто метров. Наверное, сам Сизиф горько сожалел бы о нашей доле, глядя на такие мучения. Однако Коля, видимо, не знал о Сизифе, зато упорство у него было нечеловеческое. Глядя на него, любой включился бы в работу, преодолев свое неверие в успех. Последние метры до нового обрыва он толкал машину практически в одиночку. Я же только приваливался к броне, не упираясь, силы мои ушли полностью. Когда все было готово к новой попытке, Коля критически оглядел меня, прикинул что-то и предложил мне садиться за штурвал. Возражать, и то не было сил. Я занял место водителя и дал команду. Машина ухнула вниз, я воткнул передачу, отпустил сцепление и испытал невероятную радость, услышав грохот заработавшего движка. Не знаю, как получилось, то ли газ я вовремя не поддал, то ли нужно было в нейтраль выйти сразу, а я этого не сделал, только машина, проработав несколько секунд, вновь заглохла.
Я вывалился из машины и прилег возле гусеницы. От перенапряжения – физического и нервного – меня тошнило. Кроме того, добивала мысль о том, что по всем приметам Коля не успокоится на второй попытке, ведь эта терраса была не последняя. Перед мысленным взором проносились картины, пугающие своей реалистичностью: мы толкаем машину с очередного откоса, она снова не заводится, мы катим ее дальше, доходим до дороги и по ней со скоростью улитки мчимся в Бахарак. Особенно обидно будет, если во время этого занятия нас завалят духи. Такие мучения перед смертью!
Я поднялся на ноги с твердым намерением объявить Коле, что предпочитаю умереть в бою, чем от развязавшегося пупка. Но взглянув на друга, я не смог высказать своего малодушия. Он был полон решимости продолжать. Стоял и с надеждой глядел на меня, протягивая монтировку.
Чтобы потянуть время и примириться с ожидавшими впереди новыми муками, я вроде бы бесцельно огляделся по сторонам. На самом деле я надеялся увидеть хоть что-нибудь, что положит конец нашим мучениям – колонну бээмпэшек, цепь душманов, афганскую бурбахайку – какой-нибудь старенький, аляповато размалеванный наподобие циркового фургона грузовичок, которые иногда попадались на пыльных дорогах нашей долины. Словно в ответ на мой безмолвный вопль, на дороге, в сотне метров от нас, появились фигуры людей, явно афганцев. Сперва я принял их за духов и потянул с плеча автомат. Но они спокойно шли по дороге, не скрываясь, громко разговаривая и не обращая на нас никакого внимания. Приглядевшись, я заметил на их плечах рукоятки мотыг и лопат, что выдавало в них простых крестьян, местных декхан. В количестве восьми человек.
Это был мой звездный час! Стащив с плеча автомат, я потащился к ним, едва выдавливая из спекшегося горла: «Эй, бача! Инжо био!» Крестьяне остановились, глядели на меня с удивлением и тревогой. Не дойдя до них метров двадцати, я тоже остановился и, делая недвусмысленные движения стволом автомата (почерпнутые мной в детстве из фильмов о фашистских оккупантах), показал им, куда идти.
Не прошло и пяти минут, как наша бээмпэшка довольно бодро катила к очередному спуску с террасы. Коля сидел за штурвалом, а я брел сзади с автоматом у бедра, стараясь направлять ствол немного в сторону от наших спасителей. Коля врубил передачу чуть раньше, чем машина пошла с обрыва. Афганцы, довольно легко толкавшие ее всю дорогу, будто в стену уперлись и от неожиданности повалились друг на друга. Я едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
Коля вышел в нейтралку, декхане напоследок налегли на корму, и машина пошла вниз. Она снова не завелась. Положение наше стало довольно глупым. Заставлять этих бедолаг толкать 14-тонную машину по дороге на Бахарак было как-то неловко, отпускать их с благодарностью тоже было странно, объяснять, чем мы тут занимаемся, и выслушивать их советы – словарного запаса не хватит. Мы стояли и смотрели друг на друга, не зная, что делать дальше.
На наше счастье, в ущелье раздался треск моторов, и вскоре из-за рощи показалась колонна бээмпэшек. Я приложил руку к сердцу, поблагодарив наших помощников, они поклонились в ответ и пошли в сторону дороги.
Между тем с колонны нас заметили. Командир, видимо, понял нашу проблему и отдал команду. От колонны отделилась машина, приблизилась к нам. Зампотех высунувшись из командирского люка, уточнил ситуацию, кивнул своему механику. Бээмпешка зашла нам в корму, толкнула и легко завела нашу машину.
Не сговариваясь, мы с Колей не стали трепаться о нашем приключении. Только между собой посмеялись, да и забыли о нем. Тем более что приключений в то лето хватало, каждый новый день и боевой выход приносили с собой новые впечатления, так что вспоминать уже пройденное не имело смысла. Мы с Колей были экипажем, понимали друг друга с полуслова, дружили. Больше узнавая напарника, я проникался к нему все большим уважением. И дело было не только в его профессионализме. Слов нет, механик-водитель он был хоть куда. Да что там, просто лучший в нашей роте. Но сверх того, он был отличным парнем – справедливым, работящим и порядочным.
В конце осени война, наконец, пошла на убыль. В горах захолодало, граница снегов с каждым днем опускалась все ниже. Душманы уходили на зимние квартиры, снижали активность. Наши ночные засады теряли эффективность и становились все мучительнее из-за холодов. Выходы на броне стали носить показной характер, какие-то выезды с агитколонной, посещения комбатом форпостов дружественной афганской армии, редко – поддержка забравшейся на гору пехоты.
Стала приходить замена осенним дембелям – специалистам, в батальоне появились «зеленые» механики и операторы. Тут и назначили Колю старшим механиком роты и пересадили на командирскую 110-ю. Он, конечно, уговаривал меня перейти вместе с ним, но мне не хотелось возвращаться в Отделение управления, из которого я отпросился полгода назад. Так что я остался во взводе и пересел на 112-ю, к механику Томази, рыжему голубоглазому грузину, на полгода младше призывом. За оставшиеся до дембеля месяцы мне довелось узнать разницу между нормальным механиком и Колей – механиком от Бога.
Коля с удовольствием принял обязанности старшего механика. Он и так был им уже несколько месяцев, но официальный статус давал свои преимущества. Теперь Коля меньше работал своими руками, но больше ставил задачи другим. Делал он это без лишней грубости, шкуру с подчиненных не драл, но и спуску не давал. Тем более что техник роты, отслужив свои два года, убыл в Союз, а новый техник почти не появлялся в батальоне, пропадал в полку по каким-то своим техническим делам. Да Коле и не нужен был техник, с задачами он и сам прекрасно справлялся. Из семи машин роты шесть были на ходу, самостоятельно заводились и устойчиво работали. Для груды старого железа, каким были наши БМП-1, это был выдающийся результат.
