Я возразил:
– Ты не совсем права. Сейчас нам важно продержаться на плаву. Я готов землю носом рыть, чтобы заработать денег. А когда вернется отец, обязательно завершу образование. И архитектуре, как любимой женщине, буду предан всю оставшуюся жизнь.
Материнский поцелуй, как знак согласия с моими словами, завершил наш диалог. Быстро настрочив письма отцу и Валентине, утром по пути на новую работу отправил их. Валентине я написал, что появилась реальная возможность трудоустройства. Это был косвенный намек на возможность ее приезда. При этом меня одолевали противоречивые чувства. Каковы были перспективы наших взаимоотношений при жесткой позиции родителей?
Ранним утром, задолго до начала работы первой смены, я пришел на фабрику. Артемий Иванович уже находился в своем кабинете. Он сразу начал знакомить меня с производством. Мы спустились в цокольный этаж. Там была очень высокая температура от нагрева печей. В отделении замеса, где с металлическим кряхтеньем вертелись лопатки в смесительных чанах, суетились женщины. На первом этаже находились кладовые сырья готовой продукции и различные вспомогательные службы. Недалеко от кабинета директора мне была выделена небольшая комната, со стеллажами и двумя письменными столами. Артемий Иванович повел меня в кладовые. Показал их переполненное чрево. Вкратце объяснил специфику работы на этом новом поприще. Во время обеденного перерыва я был представлен коллективу, в котором преобладали молодые и среднего возраста женщины. Краткое знакомство он завершил традиционно русским душевным пожеланием:
– Прошу нашего нового сотрудника любить и жаловать.
В ответ – легкий смех и добрые улыбки:
– Любовь гарантируем с первого взгляда: и поодиночке, и в порядке очереди. Главное, чтобы он обратил на нас внимание!
В шутливой реакции чувствовалась горькая правда жизни женщин моего поколения. Многие были обречены войной недолюбить, не родить детей, остаться одинокими… Я довольно быстро втянулся в режим работы на фабрике. Раньше всех приходил, позже всех уходил. Это было связано с монопольными обязанностями открывать и закрывать обшитые металлом двери кладовых. По накладным требовалось беспрерывно выдавать сырье, отпускать готовую продукцию на вывоз.
Я с нетерпением ожидал приезда Валентины, чтобы она сняла с меня значительную часть этой обузы. Мне не терпелось полностью переключиться на вопросы реконструкции и расширения фабрики. Тем более что приехала группа проектантов из Львова. Она состояла из архитектора, технолога, изыскателя и специалистов по инженерным сетям. Я выступал в качестве ответственного представителя заказчика и в то же время единственного стрелочника, с которого будет суровый спрос за ошибки. К счастью, я уже не был новичком в переговорах. В итоге мы изложили директору концепцию развития фабрики. Архитектор представил эскизные варианты будущего комплекса, а технологи – поэтажные планы расстановки нового оборудования.
В этот день я раньше обычного появился дома. Яна бросилась мне навстречу с укором:
– Я тебя почти не вижу! Приходишь с работы, когда я сплю. Ты весь пропитан сладкими запахами. Можно тебя хотя бы лизнуть?
Со смехом она увлажнила мое лицо теплым языком и поцеловала. Взамен получила пакет со свежей, ароматной выпечкой. Мама молча вручила мне телеграмму от Валентины о приезде в ближайшие дни. Затем последовал жесткий вопрос:
– Объясни, где она будет жить, чем будет заниматься и в каком качестве вас отныне величать?
Я предвидел реакцию мамы на приезд Валентины. Поэтому заранее подготовился к ответу.
– Прошу тебя, не нервничай и выслушай меня спокойно. Артемий Иванович готов предоставить ей место в довольно комфортабельном общежитии фабрики. Она с меня снимет тяжелую и неприятную обузу заведования складами. И я наконец сумею раньше приходить домой, чтобы немного успеть пообщаться с вами до сна. И последнее. Величай нас как всех молодых людей, которые встречаются по любви и строят планы на будущее. Мы с Валентиной уже не дети. В этом возрасте, если не ошибаюсь, дорогие родители подарили мне жизнь. За что вам от меня огромное спасибо!
Гордый своим аргументированным ответом, я расцеловал маму и в хорошем настроении отправился спать в свою холостяцкую комнату. Приезд Валентины совпал с выходным днем. С вокзала мы направились в общежитие фабрики. По распоряжению Артемия Ивановича, который был посвящен в мою личную жизнь, ее поселили, в порядке исключения, в небольшую уютную отдельную комнату.
Мудрая мама пошла на компромисс и устроила обед в честь приезда Валентины. Самое большое опасение, что я приведу ее «на птичьих правах» в наше просторное жилье, рассеялось, и она смягчилась. Обед, при традиционном гостеприимстве мамы, прошел легко и непринужденно. В общежитие я провожал Валентину вместе с Яной. Она без умолку весело щебетала. Ее одолевало любопытство, почему Валентина не остановилась у нас. Ответ был шутливо уклончивым, но с подтекстом, понятным мне:
– Что ты, мой дружочек! Со мной вам станет очень тесно жить, особенно твоей мамуле.
Яна, которой еще неподвластны были лабиринты взаимоотношений взрослых, с детской непосредственностью возразила:
– Нет, я не согласна с тобой. У нас ведь очень большой дом. Хочешь, давай жить вместе в моей комнате. Веселее будет!
Валентина нежно погладила ее каштановые волосы:
– Спасибо, ты очень добрая. Я подумаю.
После небольшой ознакомительной прогулки по оживленной центральной улице Ольги Кобылянской мы распрощались у подъезда общежития. На следующее утро, по пути на фабрику, я зашел за Валентиной. В этот же день произошла передача дел в ее надежные руки. Мы теперь были рядом, и, если даже нас разделяли стены, ее присутствие ощущалось постоянно. Два раза в неделю я ходил на занятия в школу рабочей молодежи. Остальные вечера мы старались проводить вместе. В воскресенье, как правило, она приходила к нам в гости. Чувствовалось, что мама смирилась и привыкла к такому режиму ее взрослого и уже совсем самостоятельного сына.
Опасный сосед – генерал Лев Мехлис
Незадолго до Нового года произошла цепочка событий, в результате которых появилась надежда на скорое возвращение отца. Прилегающий к нам жилой район облюбовало командование одной из армий, возвращающихся из-за границы. Недалеко от нас находился красивый пустующий особняк. И вдруг он стал эпицентром круглосуточной суеты! Завозилась богатая мебель. Бегали взад-вперед солдаты. Приезжали и уезжали легковые и грузовые машины. Кругом были выставлены вооруженные посты. По всем улочкам района стали прогуливаться небольшие группы людей в военной и гражданской одежде.
