История убийства президента Джона Кеннеди, заговоры, убийство Роберта Кеннеди и Мартина Лютера Кинга пугали Элвиса, он искал внутренние мотивы этих преступлений века. Агрессивная воля обезоруживала, энергия его души иссякала. Он боялся за дочь, что ее украдут, усиливал собственную охрану. В Грейсленде воцарилась тягостная атмосфера. После похищения Патти Херст в начале 1974 года Элвис стал крайне осторожен. Происки консервативных сил и погромной рокофобии ставили его в тупик.
Однажды он получил записку: «В вас могут выстрелить из зала во время шоу». Во время концерта вооруженные телохранители встали у входа за кулисы и никого не пропускали. Звуки щелкающих ружей дополняли звучание сильного голоса Пресли, певшего в тот вечер с яростным отчаянием. Барри Хилтон, сын владельца отелей «Хилтон», предложил Элвису отменить концерт, который шел в зале отеля, и сократить количество намеченных выступлений. Элвис ответил: «Мистер Хилтон, если кто-то собирается меня убить, они меня убьют не сегодня, так завтра. Я готов встретить их лицом к лицу, но концерт не отменю. Я живу для того, чтобы петь». Но с этого момента певец всегда выходил на сцену в пуленепробиваемом жилете, спрятанном под костюмом.
Дома было неблагополучно. Отец болел. Он разошелся со второй женой, прожив с ней около десяти лет. Ее дети остались на попечении Элвиса. У него самого разладились отношения с Линдой Томпсон. Он был благодарен ей, что в трудное время, когда его покинула жена, она была с ним, но теперь Линда ушла от «короля» к его оператору-телефонисту. Элвис часто ложился в клинику, жил на снотворных таблетках, страдал воспалением печени, сердечными приступами, стал стремительно толстеть, лицо его обрюзгло, по утрам он не мог поднять голову с подушки, полнота мешала застегнуть молнию на ботинках. Наркотики успокаивали на некоторое время, но не помогали справиться со всем этим.
Паузы между концертами стали большими, хотя финансовое положение певца по-прежнему оставалось устойчивым – только в начале 1973 года он получил за концерты более четырех с половиной миллионов долларов. На нем наживались – его импресарио, все тот же Том Паркер, заработал за этот период более шести миллионов. Он видел, что Элвис находится на грани небытия, но старался поддерживать его дух, понимая и художественную, и прочую ценность Пресли. То было время, когда об Элвисе писали много вздора, на сцену он выходил изредка, большую часть времени проводил дома – читал. С ним рядом всегда находился доктор Никопулос, с которым певец познакомился еще в 1966 году.
И вдруг все изменилось. В ноябре 1976 года Пресли познакомился с двадцатилетней Джинджер Олден и влюбился в нее. Теперь, приезжая в роскошные номера отеля «Хилтон» в Сан-Франциско или Лас-Вегасе, он посылал за ней один из своих двух самолетов. Слава его по-прежнему была непомерной. Когда в начале декабря 1976 года он приехал в Лас-Вегас, город казался вымершим, даже в казино было пусто – все были на концертах Пресли.
Гастроли должны были начаться через несколько дней. Повсюду висели гигантские афиши, изображавшие сапоги Элвиса, были расклеены его цветные фотографии, на прилавках лежали значки, сувениры, запонки с именем Элвиса, в Лас-Вегасе не было ни одной стены, ни одной витрины, где гигантскими буквами не было бы написано имя певца – город был заполонен одним человеком. За день до начала гастролей поклонники стали стекаться в Лас-Вегас со всех концов Америки, чтобы попасть на его концерты. В программе были религиозные песнопения – столь любимые Пресли госпел. Госпел появились еще в 1920-х годах. Первым исполнителем был негр Джорджия Том, знаменитый певец блюзов из Чикаго. «Госпел» в буквальном переводе значит «добрые вести о Христе», а сюжетами песен служат библейские сказания и притчи. Эти песни обычно исполняют в церквах солисты хора, а прихожане в этот момент притопывают в такт и хлопают в ладоши. Госпел, как и спиричуэле, – песни современные, влияние их на рок-культуру огромно, рок-н-ролл и нынешний рок основаны на госпел. Элвис замечательно их исполнял.
Джинджер Олден, 1977 г.
Он выходил на сцену со своей электрогитарой; звук ее выкристаллизовывался из экзотических и местных звуков, из стона-молитвы и сдавленного плача блюза и превращался в солирующий инструмент – эта знаменитая гитара Элвиса была выставлена в свое время в американском павильоне на международной выставке в Монреале. Он пел с подъемом, казалось, свежие силы наполняли его мощное тело, его отличал непривычный лиризм. Зрительские толпы были воспламенены, и из этой массовой истерики Лас-Вегас извлек огромные финансовые дивиденды. Возбужденные зрители получали удовольствие, а Элвис Пресли привлекал в город их сердца и капиталы.
На его декабрьских концертах 1976 года в Лас-Вегасе в зале было много его знаменитых поклонников: Лайза Минелли, Глен Кэмпбелл, Уэйт Ньютон. На концерты Элвиса приезжал даже президент Джимми Картер. Залы безумствовали. Концерты закончились лишь в середине декабря. Молоденькая Джинджер, которую Элвис возил с собой на все приемы после выступлений, оказалась умной женщиной. Она видела, как нагнетается рекламой атмосфера коллективного психоза, но талант ее друга, показавший, наконец, свой подлинный масштаб, производил на нее неизгладимое впечатление.
Наступал 1977 год, последний год жизни Элвиса Пресли.
В феврале были намечены его гастроли по южным штатам. Они прошли триумфально, как обычно, и после их окончания Пресли вылетел в Гонолулу. Недолгий отдых, и он снова возвращается в США. Гастроли продолжались: Аризона, Оклахома, Луизиана, а самочувствие Элвиса по-прежнему было скверным. Начали трястись руки, слабели ноги; близкие друзья Пресли понимали, что он продолжает принимать наркотики. Гастроли прервались. В апреле ему стало еще хуже. Он еле ходил. Глаза его, обычно сверкающие особым блеском, потеряли цвет и теперь постоянно были полузакрыты. Большую часть времени он проводил в постели, прислушиваясь к звукам работающего телевизора. С бледным лицом, без улыбки, сжигаемый каким-то внутренним недугом, он теперь редко говорил, все больше молчал и был преисполнен серьезности, хотя всегда предпочитал хорошую шутку и веселый задорный смех. Теперь Элвис оживлялся лишь когда Питер Селлерс на телевизионном экране пародировал знаменитого актера кино Хэмфри Богарта – он ценил их обоих. Но доктор Никопулос умел выводить его из этого состояния, и 22 апреля Элвис уже был в своем самолете «Лайза-Мари» и летел в Детройт.
Снова выступления. Первое – в Гринсборо, штат Северная Каролина. В конце шоу он сел за рояль и под собственный аккомпанемент спел «Уходящую мелодию» и «Нельзя помочь влюбленному». Слова этих песен были важны для него – он хотел, чтобы они вошли в его новый альбом «Элвис Пресли». На следующий день был назначен концерт в Детройте, потом в Чикаго. Зал безумствовал, а друзья понимали, что что-то случилось. В его пении были слышны рыдающие ноты. Физическое и психическое недомогание съедало Элвиса.
