В феврале 1972 года Присцилла ушла от Пресли к Майку Стоуну, его инструктору по каратэ, – Элвис сам познакомил их несколько лет назад. После смерти матери это был самый сильный удар, который ему пришлось пережить. Теперь он за пределами сцены ведет уединенный образ жизни, читает книги Елены Блаватской, его очень интересует биография этой русской писательницы, основавшей в Нью-Йорке Теософическое общество. Ее историко-этнографические очерки «Из пещер и дебрей Индостана» становятся его любимым чтением в этот период. Мистическая доктрина Блаватской – это соединение мистики буддизма и иных восточных учений с элементами оккультизма и неортодоксального христианства. Она помогает Пресли совершать паломничество в глубины своей души, в скрытые недра сознания. Соблазн этого мистического бегства окажется для него ловушкой. Теперь он строит свои отношения с внешним миром по собственным законам: в нем выросла готовность принести себя в жертву, но эта жертва никому не нужна – так ему, по крайней мере, казалось.
После возвращения Пресли на эстраду гигант звукозаписывающей индустрии фирма RCA организует концерты Элвиса за границей. Снова полосные рекламы в газетах и журналах, плакаты с перечислением кинолент, реклама по радио и телевидению. Печатаются миллионы календарей с его портретами, огромные цветные фотографии. Как и в 1969-м, когда состоялся его дебют в Лас-Вегасе, плакаты с портретами Пресли расклеивались даже на бортах грузовых машин. Фигуры Элвиса в натуральную величину, вырезанные из фанеры и вмонтированные в специальные ящики, выставляются в витринах супермаркетов. Концерты певца прошли в Австралии, Японии, по всей Европе. Программа «Элвис на Гавайях» транслировалась в сорока странах, и день 14 января 1973 года запомнился любителям рок-музыки как «великий день».
Концерты Пресли посмотрели более миллиарда человек. Он был в расцвете: худощавый, бледнолицый, динамичный, по-прежнему пленительный, он пел рок-н-ролл, баллады, песни в стиле «соул», и его лирический бас-баритон с диапазоном в две с лишним октавы позволял ему петь все, что он захочет. Он был сам по себе – ни на кого не похож и демонстративно прекрасен. В его голосовых судорогах, в его жестком ритме была воля, которой в жизни у него не было. Его белый жилет был усыпан бриллиантами, и на золоченой накидке позванивали долларовые монеты. Он выходил на просцениум и широко раскрывал объятия, как бы желая обнять весь мир. Нет, его возвращение – это не случайность, не счастливая игра судьбы, это игра таланта, его искусство рождалось так, что не опишешь и не расскажешь: миг торжества и призыв к жизни. 4 апреля 1973 года программа «Элвис на Гавайях» была повторена в Нью-Йорке, и успех был потрясающий. Было очевидно, что он – певец поколения, которое жаждало изменить ценностный мир, хотя находились критики, писавшие, что Пресли уже звучит не как исполнитель рока, что, скорее, он напоминает певца, который поет эстрадные песни в сопровождении больших оркестров. Менялся сам рок, возникали нити к эстетизации насилия, которым изначальный рок с его неприятием конформизма и зла, с его демократичностью и отвращением к насилию был прямо противоположен. Приближалась эпоха панков.
В конце 1974 года за кулисы во время концерта Пресли в Лас-Вегасе пришла знаменитая Барбара Стрейзанд и пригласила Элвиса сниматься в фильме, который она вместе со своим другом тех лет, Джоном Петерсом, собиралась делать. Она предложила ему в фильме «Звезда родилась» роль популярного рок-певца, уходящего в мир наркотиков, после того, как жена затмила его на сцене. В роли жены должна была сниматься сама Барбара Стрейзанд.
Сам факт приглашения со стороны суперзвезды льстил Элвису. Стрейзанд была серьезной актрисой, и ленты с ее участием были не похожи на те пустые глупые фильмы для тинейджеров, в которых снимался он сам. Но Том Паркер – его личный Мефистофель – убедил певца, что он не способен сотворить в кино то, что делает на эстраде, и приложил все усилия к тому, чтобы затея не удалась. Да, Элвис не достигал в кино высот своего пения, но как раз в это время задумывался о возвращении в Голливуд, созвонился с Полом Ньюманом, предлагал себя в его следующий фильм. «У меня в 50-х были хорошие ленты: «Любя тебя», «Креольский король», «Люби меня нежно», «Тюрьма – пристанище Рока», – говорил он. – Я мог бы стать великим актером, дайте мне эту возможность».
Постепенно Пресли утрачивал свою прежнюю мощь, в его жизнь, как и в его искусство, входил страх.
В день своего тридцативосьмилетия Элвис официально развелся с Присциллой. Один он не был, с ним все время находилась Линда Томпсон – прелестная женщина, с которой он познакомился летом 1972 года, но разлад с самим собой преследовал его. В доме поселилось драматическое напряжение. Пресли страдал, что мало видится с дочерью – естественно, большую часть времени она проводила за пределами Грейсленда. Элвис болел, его мучили головные боли, высокое давление, глаукома, сахар в крови, он постоянно прибегал к наркотикам. Вокруг него сгущались тучи. В атмосфере Грейсленда ощущалось поразительное сочетание опасности и покоя.
Трансляция концерта Пресли с Гавайских островов в сорок стран мира не снизила интереса к нему, наоборот – воодушевила его почитателей. Прямое соединение ритма, музыки и эротики безошибочно воздействовало на массы. Но груз психологических проблем давил на него: к нему стали обращаться подозрительные бизнесмены – близким он боялся даже пересказывать беседы с ними.
У него требовали денег. В США стали возникать первые приметы рокофобии: куклуксклановцы сжигали пластинки Элвиса (в 1980-е они будут сжигать пластинки и портреты «Битлз»), возникла идея о введении цензурных ограничений на записи рок-певцов. Идеология «стопроцентных американцев», тоскующих о временах суда Линча и политики Маккарти, уверенно набирала силу.
Элвис Пресли и Линда Томпсон, середина 1970-х гг.
Элвиса страшил распоясавшийся терроризм. Он не мог забыть историю, приключившуюся с рок-певцом негром Сэмом Куком. Сэму было тридцать три года, он был на вершине славы, пел госпел, открыл собственную фирму, увлекался йогой. В декабре 1964 года его убили в одном из мотелей Лос-Анджелеса. Официальная версия происшедшего гласила, что негритянка средних лет, хозяйка мотеля, выстрелила в Сэма Кука три раза после того, как к ней в офис вбежала молодая женщина, которую якобы хотел соблазнить музыкант. Все в этой истории выглядело весьма подозрительным, и Элвис был убежден, что Кука убили потому, что он пытался стать самостоятельным, хотел вырваться из рук тех, в чьей власти находилась индустрия рок-музыки.
