Позиция Индиры Ганди в вопросе о единстве страны была так же категорична. Ни о каких отделениях не могло быть и речи. 5 июня 1984 г. она отдала приказ о начале операции «Голубая звезда» по очистке Золотого храма от террористов. В этот день проходил один из главных сикхских праздников, в храме было полно паломников. Штаб был обезврежен, Бхиндранвале и ряд его соратников — убиты. Кроме того, погибли сотни мирных сикхов. Последовавшее за этим возмущение сикхской общины охватило, в частности, армию и полицию, в которой было немало сикхов. Но Индира Ганди наотрез отказалась убрать сикхов из личной охраны, подчеркивая, что операция была проведена против террористов, а не против всей секты.
Утром 31 октября 1984 г. Индира Ганди должна была встретиться с британскими кинематографистами во главе с известным актером Питером Устиновым. В 9 часов 16 минут, когда Индира вышла из дома и подошла к калитке, один из охранников — сикх Беант Сингх — трижды выстрелил в нее из пистолета, другой — Сатвант Сингх — выпустил очередь из автомата. Первый был убит другими охранниками, другой был ранен, но выжил. Через пять часов Индира Ганди умерла, не приходя в сознание.
По всей стране прокатилась волна сикхских погромов. Индия оказалась на грани гражданской войны. К власти пришел сын Индиры — Раджив. Он стал преемником матери лишь за четыре года до этого, когда в авиакатастрофе разбился младший сын Индиры Ганди. До этого он работал летчиком и не хотел заниматься политикой. Раджив сам зажег погребальный костер матери. За похоронной церемонией наблюдали миллионы телезрителей во всем мире. О ярком политике скорбели и в Америке, и в Советском Союзе. Умный и энергичный политик, она запомнилась как одна из руководителей движения неприсоединения (куда входили страны, не желавшие присоединяться к одному из двух главных военных блоков планеты), борец за мир, духовный лидер нации.
Сына Индиры ждала та же незавидная судьба. В 1984 г. Раджив вынужден был прибегнуть к помощи армии, чтобы восстановить порядок в стране. На назначенных всеобщих выборах 1984 г. Индийский национальный конгресс (И) одержал победу, получив 80 % мест в нижней палате. Ганди снял многие ограничения на импорт товаров в Индию и поощрял иностранные капиталовложения, способствуя экономическому подъему страны в 1986–1990 гг. Как и мать, он резко выступал против сепаратизма. В 1987 г. Раджив Ганди послал войска на север Шри-Ланки для подавления тамильских сепаратистов, усилил борьбу против мусульманских группировок в Кашмире. На выборах в ноябре 1989 г. Ганди проиграл выборы и некоторое время возглавлял оппозицию правительству В. П. Сингха. Во время предвыборной кампании в мае 1991 г. Раджив Ганди был убит тамилами в Шриперумбудуре близ Мадраса. В 1997 г. лидером ИНК стала его жена Соня Ганди.
Михаил Горбачев
Относительное экономическое благополучие брежневской эпохи не могло продержаться долго. Оно было основано, прежде всего, на притоке из-за рубежа большого количества «нефтедолларов», а изменение цен на нефть на мировых рынках неизбежно приводило к обострению проблем в СССР, поскольку полученные деньги не тратились на экономические реформы, а шли, в первую очередь, на военные нужды. Система управления экономикой не соответствовала требованиям времени, была очень инертна, командно-административные методы явно уступали рыночным отношениям в смысле своей эффективности. Все более было заметно технологическое отставание СССР от развитых стран Запада. Для советской экономики был характерен остаточный принцип финансирования социальной сферы, науки и культуры. Наконец, любые экономические успехи слабо отражались на уровне жизни населения. Лишь сравнивая годы застоя с послевоенными или первыми постсоветскими, можно говорить о том, что советские люди жили хорошо. По западным же меркам это были обездоленные бедняки. Немаловажную роль в кризисе играло и вырождение партийной номенклатуры, в среде которой процветали всеобщее воровство, взяточничество, халатность.
К середине 1980-х годов СССР оказался в состоянии глубокого экономического, политического и социального кризиса. Произошло падение темпов роста в промышленности и производительности труда. Сложилась кризисная ситуация в сфере потребительского рынка и финансов. Реальные доходы на душу населения в начале 1980-х (по сравнению с 1966–1970 гг.) уменьшились в 2,8 раза. После смерти Брежнева (ноябрь 1982 г.) генеральным секретарем стал Юрий Андропов. Он попытался несколько реформировать систему, но делал это бывший глава КГБ по-своему. Одновременно с наступлением на коррупционеров велась атака на опаздывавших на работу простых работников. Так, с помощью установления жесткой дисциплины Андропов пытался преодолеть проблемы, связанные с глубинными причинами — недостатком материального стимулирования, отсутствием рыночных механизмов. Много сделать Андропов не успел, он скончался в феврале 1984 г. Борьба между двумя партийными кланами после его смерти привела к тому, что на посту генсека оказалась компромиссная и временная фигура — престарелый и тяжело больной Константин Черненко. Это был функционер брежневской эпохи, и его недолгое правление стало реставрацией застоя. Черненко скончался в марте 1985 г. Быстрая смена власти подрывала ее авторитет и доверие к ее представителям не только со стороны граждан СССР, но и мирового сообщества. К середине 1980-х годов стала очевидной несостоятельность претензий СССР как сверхдержавы. Гонка вооружений подрывала и без того слабую экономику, да и в самой гонке обозначилось явное преимущество США.
Новым генеральным секретарем ЦК КПСС стал сравнительно молодой (по меркам высшего партийного руководства) Михаил Сергеевич Горбачев. Его новый курс предполагал модернизацию советской системы, внесение структурных и организационных изменений в хозяйственные, социальные, политические и идеологические механизмы. В апреле 1985 г. новый лидер партии и государства провозгласил курс на ускорение общественно-экономического развития, перестройку жизни страны. Два слова — «ускорение» и «перестройка» — стали магической формулой обновления, породившей у советских граждан надежды на скорые перемены к лучшему. Горбачев подкреплял эту уверенность своими выступлениями, да и реальными действиями. Лидер партии поражал своей человечностью — он откровенно беседовал с людьми на улицах, стал регулярно появляться на любых официальных приемах с женой Раисой Горбачевой. Вероятно, она сыграла немалую роль в изменении политики государства.
