В цилиндре активной зоны имелись сквозные отверстия, в которых размещалось 211 стержней регулирования, поглощающих нейтроны, а также регулирующих изменение скорости нейтронного потока. По мере извлечения стержней из активной зоны (поднятия вверх) начиналась цепная реакция и нарастание мощности реактора (чем выше извлечены стержни, тем больше мощность). Однако в любом случае количество опущенных в активную зону стержней должно быть не менее 28–30[178], для того чтобы способность реактора к разгону не превысила возможность поглощающих стержней при необходимости заглушить реактор. В момент же аварии в крайнем верхнем положении находились 205 стержней (по свидетельству старшего инженера — 193), т. е. внизу оставалось только 6 стержней (или 18), что являлось грубейшим нарушением регламента эксплуатации.
Причиной аварии явился ряд допущенных работниками электростанции грубых нарушений правил эксплуатации реакторных установок. Накануне остановки 4-го энергоблока на плановый ремонт в ночное время проводились эксперименты, связанные с исследованием режимов работы одного из турбогенераторов (работники станции хотели проверить, как он может работать по инерции, после прекращения подачи пара). По замыслу экспериментаторов, требовалось и отключение аварийной системы охлаждения, что и было сделано днем 25 апреля 1986 г.
Испытания начались в 23.10. Оператор приступил к снижению мощности реактора, но не справился с управлением, и мощность упала почти до нуля. Началось «отравление реактора» не выгоревшим ксеноном. В такой ситуации следовало заглушить реактор на сутки, но вместо этого операторы начали подъем мощности и зафиксировали ее на уровне 200 МВт. Оператор в режиме ручного регулирования вывел большинство стержней-поглотителей в верхние положения. Только так можно было удержать мощность.
После того, как по программе испытаний была отключена подача пара на турбогенератор, реактор попал (по расходу теплоносителя) в такое состояние, когда даже небольшое изменение мощности приводит к увеличению объемного паросодержания. Рост объемного паросодержания вызвал появление положительной реактивности. Колебания мощности в конечном итоге могли привести к дальнейшему ее росту. Произошло внезапное нарастание мощности реактора, что привело к резкому повышению температуры и давления в его активной зоне и контуре теплоносителя и к последующему взрыву (тепловому, а не ядерному) реактора приблизительно в 1.23 ночи 26 апреля. Есть версия, что к аварии привело нажатие аварийной кнопки, которая должна была срочно опустить все стержни для заглушки реактора. Введенные одновременно, эти стержни вытеснили воду из каналов системы уровня и защиты и усугубили положительную реактивность. Но все это лишь гипотезы…
Взрывом выбросило часть технологических каналов и графитовой кладки, которые упали на кровлю блоков, помещений вспомогательных служб реакторного отделения и машинного зала. Разрушение маслопроводов и короткое замыкание электрокабелей привело к возникновению пожара. Реактор превратился в непрерывно действующий источник выброса в атмосферу радиоактивных веществ. Цепная реакция деления сразу после взрыва прекратилась. Расплавились ТВС и все элементы активной зоны. Образовался расплав делящегося материала и конструкционных материалов с температурой около 1000 °C. Попытки прекратить выбросы, засыпав реактор различными материалами, не дали положительных результатов. Лишь к середине мая снизилась их активность и частота.
Через проломы в реакторном здании на территорию станции было выброшено большое количество радиоактивных обломков. Выброшенная в атмосферу парогазовая смесь распространилась по направлению ветра. Площадь загрязнения, на которой проживало свыше 142 тысяч человек, составила более 5 тысяч км2. На этой территории были поражены поля и леса, остановлена работа предприятий и строек. Возникла угроза длительного загрязнения реки Днепр и водохранилищ.
Скрыть информацию не удалось. Но власть даже в условиях начатой ею же политики демократизации и гласности пыталась это сделать. 1 мая в Киеве прошла традиционная демонстрация. По Крещатику шли дети, а сверху на них сыпалась радиоактивная пыль. Впрочем, вскоре советские граждане узнали о трагедии. Из Чернобыльской зоны эвакуировались жители, со всех концов страны к АЭС устремились ликвидаторы последствий аварии (в том числе принудительно — по линии военкоматов). Сюда были брошены воинские части.
Только в Украине за последние 10 лет умерли 4 тысячи ликвидаторов аварии на ЧАЭС. Еще 70 тысяч стали инвалидами. Примерно 7 % жителей страны в той или иной степени испытали на себе влияние Чернобыля. Это не только ликвидаторы, но и простые граждане, и даже дети, родившиеся после аварии. Столь же тяжелая ситуация в прилегающих к Чернобыльской зоне областях Беларуси. В этой стране от аварии на ЧАЭС пострадал каждый пятый житель. 23 % территории республики оказались загрязненными. Здоровью более полумиллиона детей был нанесен непоправимый вред. Главным образом это было связано с накоплением в организме, а именно — в щитовидной железе, радиоактивных веществ, попадавших в организм человека и ингаляторным путем, и через пищевые продукты. Детская заболеваемость раком увеличилась во много раз.
Впоследствии 4-й реакторный блок был накрыт саркофагом, сооруженным из стали и бетона. Чернобыльская авария не на шутку встревожила весь мир. Теперь было сложно кого-то убедить в том, что подобная катастрофа — трагическая случайность, цепочка совпадений. Уже после распада Советского Союза Запад постоянно требовал, чтобы Украина закрыла ЧАЭС. Это и было сделано в 2000 г. взамен на кредиты для постройки других реакторов.
ДОГОВОР О ЛИКВИДАЦИИ РАКЕТ СРЕДНЕЙ И МЕНЬШЕЙ ДАЛЬНОСТИ
Со времен Карибского кризиса движение к ограничению гонки вооружений, по крайней мере на официальном уровне, не прекращалось. О той опасности, которая ожидает мир в случае конфликта двух супердержав-антагонистов, знали все. Любое обострение отношений между США и СССР тут же вызывало тревогу в обществе. Американские и советские дети писали письма соответственно генеральному секретарю и президенту, наивно полагая, что именно их адресант почему-то стремится к войне. Однако ни эти письма, ни пророческие произведения фантастов, описывавшие весь ужас глобальной ядерной катастрофы, не помогали. Продолжались локальные конфликты и демарши. К концу 1970-х политика разрядки была уже свернута. СССР ввел войска в Афганистан, США отказались послать своих участников на московскую Олимпиаду-80, Советский Союз в ответ не отправил своих спортсменов на следующие Олимпийские игры в Лос-Анджелесе. Если в одной стране Америка поддерживала одних политиков, с большой степенью вероятности СССР поддерживал их противников. Продолжалось наращивание вооружений и идеологическая война в прессе.
