В 596 году римский папа Григорий Двоеслов направил из Рима в Британию апостольскую миссию, чтобы обратить англосаксонских королей и их народ в христианство.
«На 147-м году после прибытия англичан в Британию, в 14-й индиктион, папа Григорий божественным вдохновением послал Августина, раба Божьего, в сопровождении ряда других набожных монахов, проповедовать слово Божье народу англов», – говорится в хронике Флоранса Вустерского.
Беда Достопочтенный рассказывает много интересных подробностей об этой трудной миссии.
Этельберг, король южного Кента, где как раз высадился Августин с монахами-бенедиктин-цами, довольно долго держал миссионеров на острове Танет, со всех сторон окруженном водой, – присматривался к непрошеным гостям. Под влиянием жены, франкской принцессы и христианки, он все же решил выслушать посланников из Рима, да и то на свежем воздухе, так как опасался, что в помещении «магия» Августина будет действовать слишком сильно. В результате он и его подданные первыми из англосаксов приняли крещение.
Другому миссионеру из Рима, Паулину, пришлось дожидаться несколько лет, прежде чем его допустили ко двору короля Нортумбрии Эдвина. Король северных земель собрал совет старейшин, на котором прозвучало мнение, что, раз «старые боги» стали неохотно им помогать, можно испробовать силу нового Бога – Христа. На том совете один из приближенных короля произнес замечательные слова, сравнив человеческую жизнь с воробьем, который влетает в пиршественный зал из тьмы и стужи.
«И вот через зал пролетает воробей, влетая в одну дверь и вылетая в другую. В тот краткий миг, что он внутри, зимняя стужа не властна над ним; но тут же он исчезает с наших глаз, уносясь из стужи в стужу. Такова и жизнь людская, и неведомо нам, что будет и что было прежде. Если новое учение даст нам знание об этом, то нам следует его принять» – цитирует в своей «Истории» это выступление Беда Достопочтенный.
Первым обратившимся в христианство в королевстве Восточная Англия стал отважный король Редвальд, после победы над Нортумбрией какое-то время даже носивший титул бретвальды – повелителя Британии. Побывав у Этельберга в Кенте, он тоже решил крестить свой народ, но, вернувшись домой, как пишет Беда, на всякий случай поставил в своем храме алтарь Христу рядом с алтарями языческих германских богов.
Но кто уж точно всей душой принял Христа, так это король восточных англов Сигеберт, который на пятый год правления добровольно передал трон своему соратнику Эгрику, а сам ушел в монастырь.
Когда в 636 году на Восточную Англию напали мерсийцы, все стали просить Сигеберта возглавить войско, а потом силой похитили его из монастыря и привезли на поле битвы. Сигеберт повел армию в сражение, но сам вышел на бой без оружия, с одним монашеским посохом в руке, и сразу же был убит.
В том же бою погиб и его воспреемник Эгрик, после которого королем восточных англов стал Анна, двоюродный брат Сигеберта.
Свою старшую дочь, Сексбургу, он выдал замуж за кентского короля Эрконберта, упрочив тем самым союз с южным соседом.
Еще одну из дочерей, Этельбургу, и приемную дочь Сестрит король Анна оправил в монастырь в Галлию. Этельбурга станет настоятельницей монастыря в Фармутье (восточнее Парижа).
Подошла очередь четырнадцатилетней Этельдреды, чьей красоте и чистой душе Беда Достопочтенный даже посвятил поэтический гимн:
Славой отцов была, родом и властью богата,
но показался Господь славнее ей славы отцов.
Красою она цвела на троне подзвездного царства,
и, выше звезд утвердившись, красою она цвела.
Где же найти жениха, чтоб тебе, госпожа, подошел он?
Если жених твой Христос, где же найти жениха?
(Пер. В. Эрлихмана)
Король Анна лично подыскал для Этельдреды жениха – им стал правитель небольшого королевства Южный Гирве Тонберг, чьи земли находились рядом с границами Мерсии. С мерсийцами у восточных англов не прекращалась вражда, следовательно, замужество Этельдреды тоже имело стратегическое, военное значение.
Несомненно, что в своей расчетливости и дальновидности король Анна был достойным сыном своих предков.
По преданию, племя англов явилось на остров, когда саксы изнемогали от бесконечных битв. Войнам сопутствовал голод, так как все поля и пастбища пришли в запустение, а также эпидемии – живые не успевали хоронить мертвых.
Одно моровое поветрие длилось одиннадцать лет, выкосив целые города, не разбирая, бритты в них живут или саксы.
И вот, выждав момент, когда эпидемия пойдет на убыль, на остров высадилось многочисленное германское племя англов. «Собравшиеся в несметном числе мужчины и женщины (англы) отплыли в Британию и, высадившись в Нортумбрии, заселили все опустевшие области от Альбании вплоть до Корнубии. Ведь нигде не было местного населения – кроме кучки выживших бриттов, ютившихся в дебрях валлийских лесов, – которое могло бы им хоть сколько-нибудь воспротивиться. С этой поры островная держава бриттов перестала существовать и на острове стали властвовать англы», – сообщается об этом в «Истории королей Британии» Гальфрида Монмутского.
Этельдреда не стремилась к замужеству и, скорее всего, в глубине души надеялась, что отец отправит ее к сестрам, в монастырь в Галлию.
Для нее, как и для многих ее современников, монастырь являлся спасительной альтернативой войне с ее кровавым кодексом чести.
Храмы и монастыри были также центрами образования, литературы, искусств, художественных ремесел. При многих монастырях существовали библиотеки, работали переписчики книг – в особенном почете были мастера, умевшие еще и искусно украшать рукописи.
Но Этельдреда родилась в королевской семье, где мужчины появлялись на свет, чтобы воевать, а женщины – помогать отцам и братьям обретать союзников. Она не могла ослушаться отца и согласилась на замужество.
По обычаям того времени, был королевский свадебный пир, где рекой текло вино, и гости, передавая друг другу арфу, пели о великих сражениях и отважных героях.
Но, как оказалось, жениху тоже нравились другие песни. Тонберг высоко чтил иноческую жизнь, мечтал жить в воздержании, у него был свой «Вождь достославный», «Незримый витязь», «Державец победный», как называют Христа во многих древнеанглийских сказаниях.
Вместе собравшись дружиною сильною,
Славу мы пели Ратеначальнику.
Стройно звучали арфы небесные.
Пир возглавлял наш Бог благолюбящий,
Мы ж восседали подле любимого…
(«Христос и сатана». Пер. В. Заславского)
После свадьбы Этельдреда переехала жить в королевство Южный Гирве. Эти земли были со всех сторон окружены болотами, знаменитыми Кроуландскими топями, куда редко заглядывала даже война.
