После свадьбы Этельдреда переехала жить в королевство Южный Гирве. Эти земли были со всех сторон окружены болотами, знаменитыми Кроуландскими топями, куда редко заглядывала даже война.
Этельдреда и Тонберг были словно созданы друг для друга и жили здесь в уединении, как брат с сестрой. Но примерно через три года Тонберг неожиданно скончался.
После его смерти Этельдреда с несколькими слугами перебралась на маленький остров Эли («Эли» означает «остров угрей», в топях водилось много этой рыбы) и стала жить еще более уединенно. Надежными стенами ее имения, похожего на монастырь, были окружавшие со всех сторон остров болота и вересковые пустоши.
«Если и от добрых речей надобно иногда воздерживаться ради добродетели молчания, сколько более подходит бегать плохих речей из страха наказания за грех», – сказано в Уставе святого Бенедикта Нурсийского (глава 6, «О молчании»), по которому жила часть монастырей древней Англии.
В 655 году в сражении с мерсийцами погибли отец Этельдреды король Анна и ее брат Иурмин, приняв почетную для древних англов смерть на поле боя, с оружием в руках.
В середине XX века в Англии в Саттон-Ху на территории графства Саффолк археологами была сделана сенсационная находка: они обнаружили захоронение англосаксонского короля, жившего на рубеже VI–VII веков.
Древнее захоронение представляет собой большой погребальный корабль внутри земляного кургана, в котором лежали оружие, доспехи, украшения, столовая утварь. Ученые считают, что это захоронение анлосаксонского короля Редвальда, но есть версия, что оно принадлежит его сыну Этельхеру или даже его брату – королю Анне.
И тогда нам стоит внимательнее присмотреться к круглому щиту, украшенному драгоценными камнями, мечу с золотой рукояткой, ложкам с именами «Павел» и «Савл», судя по всему, привезенным из Византии, кошелю, набитому деньгами из Галлии. А посреди этих сокровищ была найдена искореженная шестиструнная лира, завернутая в бобровую шкуру…
«Коль скоро я первым вступал в сражения, стяжая победы! – и так да будет, покуда жив я, покуда мне верен клинок испытанный», – звучит в древней поэме «Беовульф» гимн англосаксонских королей, возможно, когда-то исполнявшийся под перебор этих струн.
Не больше пяти лет удалось прожить Этельдреде в уединении на острове Эли.
После смерти отца королевством Восточная Англия стал править ее родной дядя, король Этельвольд.
Он всеми силами старался упрочить дружбу с северными соседями – нортумбрийцами, чтобы вместе выступить против Мерсии. И в связи с этим вспомнил об Этельдреде, решив выдать ее замуж за Эгфрида, сына короля Нортумбрии.
С тяжелым сердцем приняла Этельдреда это известие.
К тому времени даже младшая из дочерей короля Анны, Витбурга, укрылась от всех в небольшом городке Дерехэм (современное графство
Норфолк), где основала небольшой монастырь. Лишь Этельдреду чужие амбиции никак не хотели оставлять в покое.
Старинная английская поговорка гласит: «Примирись с тем, что нельзя изменить». Она дала согласие на этот брак, когда узнала, что принцу Эгфриду всего пятнадцать лет и их союз будет делом чисто политическим, свободным от супружеских обязательств.
И действительно, этот брак послужил дружбе королевства Восточная Англия с Нортумбрией. Впоследствии королю Этельвольду даже удалось заключить мирное соглашение с Мерсией, а мерсийский король Вульфхер принял христианство. Блаженны миротворцы… (Мф. 5: 9)
Этельдреда была теперь королевой Нортумбрийской. Для своего юного мужа она являлась кем-то вроде старшей сестры или учительницы – наставляла его в христианском учении и добродетели, они вместе совершали поездки по монастырям.
Возможно, они вместе посещали монастырь в Колдингеме, основанный святой Эббой – теткой Эгфрида, а также известный в то время монастырь в Уитби.
Перед решающей битвой с мерсийцами Озви, отец Эгфрида, дал обет в случае победы построить двенадцать монастырей, а одну из дочерей постричь в монахини. Он победил – и в исполнение своей клятвы посвятил в монахини годовалую дочь, а также выделил под монастыри двенадцать участков земли.
Самым известным из них стал монастырь в Уитби, первой настоятельницей которого была нортумбрийская принцесса Хильда. Этот монастырь стал и школой молитвы, и центром богословия. В 664 году именно здесь проходил церковный собор, где решался спор между римским и кельтским способами исчисления Пасхи, который принял сторону «римского обычая».
В 670 году король Озви умер от болезни, двадцать восемь лет процарствовав на троне. В том же году двадцатипятилетний Эгфрид был объявлен королем Нортумбрии, и его отношение к Этельдреде после этого заметно изменилось.
Он стал требовательным и властным, настаивал, чтобы Этельдреда стала ему супругой по существу, родила наследника. Это было нарушением всех их прежних договоренностей, и Этельдреда сильно встревожилась.
Она обратилась за советом к архиепископу Вильфриду Йоркскому, другу семьи – король Озви даже собирался совершить с ним паломничество в Рим, но этому помешала его смерть.
Архиепископ Вильфрид Йоркский тоже посчитал, что в таких обстоятельствах Этельдреда может быть свободна от брака, и направил ее в монастырь Колдингем, к аббатисе Эббе. В этом монастыре архиепископ Вильфрид постриг Этельдреду в монахини.
Одна из древнейших сохранившихся англосаксонских церквей. Эскомб, графство Дарем, Англия. Кон. VII – нач. VIII в.
Король пытался всеми способами, в том числе и подкупом, склонить Вильфрида, чтобы тот велел Этельдреде вернуться во дворец.
«Король Эгфрид желал пожаловать ему [архиепископу Вильфриду] земли и много денег, если бы он заставил и склонил королеву разделить с ним постель, ибо знал… что никого не любила она больше, чем его [Вильфрида]», – пишет Беда Достопочтенный.
Но архиепископ не пошел ни на какие сделки, и король не простил ему этого – позднее Вильфрид будет изгнан из Нортумбрии.
С большой неохотой, но Эгфриду все же пришлось дать согласие на развод с принявшей монашеский постриг королевой.
В 673 году Этельдреда возвратилась на свой любимый остров Эли и стала настоятельницей основанного ею там монастыря. Существует легенда о том, что в последний момент король передумал ее отпускать, пустился в погоню, но был остановлен внезапным разливом реки Хамбер и повернул обратно.
По другой легенде, по пути Этельдреда заночевала в деревне Уэст-Хелтон, совершив там чудо, и в Средние века это селение носило название Этельдредстоу – «Святое место Этельдреды». Но какое именно чудо, с течением времени позабылось.
