Последнее заявление Рональдо, в котором он поведал миру о состоявшейся шестью месяцами ранее помолвке с Сузанной, немного сбило с толку многих людей, поскольку это означало существование уже назначенной даты свадьбы.
В тот день, когда этот журнал появился на прилавках газетных киосков с сенсационным интервью, Рональдо прервал «сухой» период, открыв счет в победном матче «Интера» против «Бешиа» в играх серии А.
В феврале 1998 года в сообщениях из Испании выдвигались предположения, что «Барселона» планирует предложить Ј70 миллионов, чтобы переманить Рональдо из Италии.
В газетном материале утверждалось, что Рональдо не особо счастлив из-за того, что у него только-только закончился двухмесячный перерыв, в течение которого он не забивал голы в «Интере». Его бразильский товарищ по команде Роберто Карлос подлил масла в огонь высказыванием: «Рональдо вернется в Испанию в следующем сезоне. Не могу сказать по этому поводу больше, но это факт».
Сам Рональдо пытался высмеять эти слухи. «Роберто Карлос — настоящий шутник. Я не знаю, откуда он этого набрался. Я его уже сотню лет не видел и, тем более, не разговаривал с ним».
На самом деле двумя неделями ранее они были буквально неразлучны друг с другом во время церемонии награждения ФИФА «Лучшего игрока года», поэтому все протесты Рональдо не были восприняты всерьез.
Также в феврале 1998 года Рональдо вызвал шок в среде консервативных футбольных болельщиков заявлением: «Забивать голы — это также приятно, как заниматься сексом. И то и другое очень важно для меня».
Примерно в это же время, несмотря на свою нетрадиционную внешность, Рональдо был назван в числе двух других игроков самым красивым футболистом серии «А».
В марте 1998 года компания «Nike» торжественно представила публике суперлегкие футбольные бутсы Mercurial, в которых в эксклюзивном порядке согласился играть Рональдо. По утверждению представителей компании, бутсы были специально приспособлены для собственного, высокоскоростного стиля игры Рональдо и в будущем будут самой популярной моделью «Nike», так же как кроссовки «Эйр Джордан» стали самыми популярными в американском баскетболе.
Большинство других европейских «звезд» с ошеломлением взирали на это. Один из них сказал: «А что будет, если бутсы не будут настолько хороши собой? Не передумает ли Рональдо и не откажется ли играть в них? Думаю — нет».
Компания «Nike», естественно, гордилась своей новой продукцией и даже выступила с заявлением: «Мы абсолютно убеждены, что Рональдо является самым лучшим в мире атлетом».
В апреле 1998 года Рональдо отстранили от участия в двух играх за нападки на судью, которого он обвинил в поражении «Интера» от «Ювентуса». Самый крупный спор, разразившийся между членами команд, возглавлявших первые строчки турнирной таблицы, произошел во время 60-секундного перерыва в игре, в ходе которого судья вместо пенальти, которого требовал Рональдо, назначил угловой.
Таким образом, поскольку у Рональдо с момента его прибытия в «Милан» во второй раз появились проблемы с итальянскими судьями, многие полагали, что они были связаны с его несомненными неудачами в играх серии «А». Как отметил один футбольный эксперт: «До тех пор, пока Рональдо не появился в „Интере“, его дисциплинарный дневник был образцом для подражания. Любому человеку очевидно, что у него проблемы с самим собой».
Рональдо сделал многое, чтобы улучшить свое положение в Италии во время первого этапа полуфинальный игры Кубка УЕФА против команды «Спартак» Москва. Выдающаяся игра Рональдо во время первой половины этого матча была провозглашена «завораживающей» многими спортивными журналистами. Те, кто это видел, могли рассказывать об этом впоследствии с гордостью.
Игроки средней линии «Интера» — «динамо-машины» Джоркаефф, Винтер, Зе Элиас и Занетти с устрашающей регулярностью снабжали его прекрасными пасами. Защитников «Спартака» обуял страх. Даже один его проход с мячом через десять минут после начала игры был завораживающим. В мгновение ока, отскакивая в сторону, делая финты и ложные выпады и меняя траекторию движения, Рональдо легко прошел через внушительную линию обороны. Каким-то образом последний из защитников умудрился дотянуться до мяча и изменить направление его полета.
После долгожданного подтверждения своей репутации в Италии в качестве «гения футбольного поля» оставалось только наблюдать, насколько долго Рональдо сможет сохранить эту ситуацию.
Список трансферов Рональдо из клуба одной страны в клуб другой, казалось, никогда не закончится. Наследником короны Рональдо был его собрат по команде и земляк Денилсон, который немало удивил многих, повернувшись спиной к ряду крупнейших футбольных клубов Европы и подписав контракт с испанским клубом-аутсайдером «Реал Бетис».
Денилсон следующим образом объяснил свое решение: «Я понял, что именно этот клуб хотел подписать со мной контракт больше других клубов. Это гениальная команда, которая переживает сейчас период подъема».
Денилсон был уверен, что было бы чрезвычайно некорректно сравнивать его с Рональдо, поскольку, он играл с ним в разных позициях. Денилсон заявил одному из репортеров: «Людей интересует стоимость трансфера, и именно здесь надо сравнивать нас. Он более чем достоин выплачиваемого ему гонорара. Но Рональдо — бомбардир, а я — обычный нападающий. Именно в этом вся разница».
Как ни странно, Рональдо с удовольствием передал пальму первенства по количеству трансферов Денилсону, поскольку надеялся, что этот юный футболист переложит часть непомерно большого внимания к футболистам на свои плечи. Он расхваливал Денилсона каждому, с кем разговаривал: «У Денилсона есть все, чтобы стать в нынешнем году одной из самых ярких „звезд“ чемпионата мира, если он будет продолжать также твердо стоять на ногах. Он очень быстрый, проворный игрок, и он легко избавляется от защитников, убегая от них».
Говорят, что стадион «Маракана» пользовался дурной славой даже в те дни, когда побеждала Бразилия. В конце апреля 1998 года в Рио прозвучал тревожный набат для Рональдо и команды его горячих товарищей-футболистов, которых бесцеремонно спустили там с небес на землю, несмотря на то что весь остальной мир был уверен в их превосходстве над всеми участниками футбольной гонки.
Это была первая с 1993 года игра национальной сборной на самом большом в мире стадионе. В 1990-х годах «Маракана» превратился в нечто напоминающее разваливающийся остов гигантского корабля и дважды закрывался на ремонт. Наверное, для бразильцев было бы лучше, если он был закрыт, когда в Рио приехала сборная команда Аргентины.
