«Известие о его смерти просто шокировало меня. Я всегда высоко ценил нашу дружбу, его музыка — бессмертна», — сказал Ритчи, выразив свое соболезнование родным и близким Пауэлла.
Высказались и другие коллеги музыканта.
Гловер: «Его широкая улыбка и простота в общении, которые просто очаровывали, сделали Кози своим парнем для всех, кто работал с ним в RAINBOW. На нашу долю выпало немало шуток и приключений. Он не любил половинчатости».
Дио: «Мир рока потерял легенду, а я — друга. Его блестящий талант барабанщика был очевиден для всех. Тем, кто знал Кози лично, запомнится его непобедимый дух и жажда жизни».
Как знать, не случись этой трагедии, может быть мы опять увидели бы Блэкмора, Пауэлла и Дио на одной сцене. Ведь незадолго до гибели барабанщика, рассматривалась возможность возродить RAINBOW в классическом составе. «Мы обговаривали эту идею, — говорит Ритчи, — обменивались посланиями с Ронни, а также беседовали с Кози, но продолжения так и не последовало. За стаканчиком это выглядело неплохой идеей, но Ронни — человек занятой, да и я тоже. Ну, а после того, что случилось с Кози, все потеряло смысл».
А вскоре Ритчи стал отрицать любую возможность воссоздания RAINBOW, мотивируя это тем, что с тяжелым роком он «завязал»…
25 мая 1998 года, впервые за 14 лет, Блэкмор дал интервью английскому журналисту. Счастливчиком стал ведущий программы «Access All Areas» радиостанции «Talk Radio».
Ритчи перестал пренебрегать прессой, что было совсем нехарактерно для «пэпловских» времен. Казалось, что его даже перестали «доставать» «острые» вопросы. Он терпеливо, в энный раз объяснял журналистам по какой причине не играет рок и почему из его композиций исчезли продолжительные гитарные запилы: «Во-первых, длинное соло может разрушить песню, во-вторых, я не хочу звучать, как современный гитарист. Большинство из них бьют по песне своим соло, как будто из танка. На мой взгляд, мелодия — это, так сказать, продолжение вокала, и она должна быть на переднем плане. Может быть, это покажется невероятным, но я всегда завидовал музыкантам, которые могут выступать в небольших барах или ресторанах перед аудиторией в 200 человек… Я же был приговорен играть для многотысячной толпы. Камерное исполнение в мои планы не входило до тех пор, пока один из моих преданных поклонников не заметил, что в больших залах, на стадионах я не выгляжу счастливым. Он помог мне понять самого себя. Сейчас я выступаю для гораздо меньшей аудитории, и самой важной вещью для меня является концентрация. DEEP PURPLE были самой громкой группой в мире, а сейчас я выступаю в самой тихой».
Намечавшиеся на сентябрь 1998 года концерты в Санкт-Петербурге и Москве были отменены из-за августовских событий, приведших Россию к дефолту. После сухого сообщения на сайте («Ввиду сложившейся в России политической ситуации, даты наших концертов в Греции изменились») последовало обращение к российским фэнам: «Дорогие российские поклонники! Нас глубоко беспокоит та сложная ситуация, в которой вы оказались. Мы надеемся, что политические и финансовые проблемы в скором времени разрешатся. Ввиду нестабильности нынешней политической ситуации мы, к сожалению, не сможем сейчас приехать с BLACKMORE’S NIGHT в Россию. Надеемся, что сможем выступить перед вами в ближайшем будущем. Вы будете в наших мыслях, а музыка да пребудет в ваших сердцах!»
Не состоялся и концерт в афинском открытом «Lycabettus Theatre». Но если в России упал рубль, то в Греции с неба падали сплошные потоки воды. На другой день дождь прекратился, и группа таки открыла гастрольный 1998 год. Отыграв еще одно шоу в Греции (Салоники), BLACKMORE’S NIGHT переехали в Германию, где с 30 сентября по 8 октября дали семь концертов. Далее следовали выступления в Швейцарии и Австрии (по I концерту), а также три — в Чехии. Состав группы изменился: за клавишными стоял Адам Форджиони (Adam Forgione), на ударных играл Алекс Александер (Alex Alexander), среди музыкантов появилась также скрипачка Рэйчел Биркин (Rachel Birkin).
Предваряющей группой в Германии были любимые Блэкмором DES GEYERS SCHWARZER HAUFEN. А их музыкант Алберт Даннеман (Albert Dannemann — флейта, дудки, вокал) даже принимал участие в концертах BLACKMORE’S NIGHT.
фото Диди Цилля
21 апреля 1999 года в Японии вышел второй альбом группы, Under A Violet Moon (первый тираж комплектовался специальной книжечкой). В этом названии заложена игра слов (дело в том, что у матери Блэкмора, Виолетты, девичья фамилия — Мун). 25-27 мая диск появился в Европе (кроме Великобритании, где он поступил в продажу 21 июня). 17 июля альбом вышел в США и Канаде. К записи этого диска Ритчи привлек бас-гитариста и певца Джона Форда (John Ford, ex-VELVET OPERA, STRAWBS, он поет на «Wind In The Willows» и подпевает в еще двух композициях) и клавишника Йенса Юханссона (Jens Johansson, член группы STRATOVARIUS, в прошлом музыкант Ингви Мальмстина (Yngwie Malmsteen)).
Второй альбом получился более эклектичным, к чему и стремился Блэкмор. По его задумке, на этом диске должна быть представлена музыка разных народов наряду с собственными стилизациями в таком же духе. Так, «Castles And Dreams» написана под впечатлением произведений Шопена, основой для «Morning Star» и «Catherine Howard’s Fate» послужили английские народные песни. Последняя, правда, подозрительно напоминает мелодию из польского фольклора. Когда об этом спросили Блэкмора, он ответил: «Случайное ли это совпадение или нет — кто знает? Может быть, подсознательно я что-то и позаимствовал. Кроме того, любую мелодию уже где-то раньше слышали».
Для «Gone With The Wind» Ритчи взял «Полюшко-поле» советского композитора Л. К. Книппера (тот, по сути, переделал белогвардейскую песню). А вот авторство «Past Time With Good Company» споров не вызывает — ее написал «любвеобильный» Генрих VIII, король Англии. В «March The Heroes Home» можно услышать DES GEYERS SCHWARZER HAUFEN. Как всегда хороши инструменталки: «Durch Den Wald Zum Bach Haus», «Possum Goes To Prague» и «Beyond The Sunset» (некоторые считают, что последняя напоминает песню «Time То Say Goodbye» Сары Брайтмен).
На альбоме впервые проявила композиторские способности Кэндис Найт («Now And Then»): «Однажды я перебирала клавиши на пианино, и эта мелодия сама выскочила из-под пальцев. А через пару дней я услышала, как Ритчи играет ее на гитаре. Оказалось, он внимательно меня слушал, ему понравилась эта мелодия и он запомнил ее. А если говорить о тексте, то к его написанию меня подтолкнула история с подругой, которая решила развестись с мужем. И я тогда подумала, что мне очень повезло, ведь мои отношения с Ритчи такие удачные и стабильные. У нас очень много общего и в эмоциональном плане, и в духовном. Но я понимаю, что не у всех так обстоят дела. Моя подруга столько натерпелась от мужа! К ней и к другим женщинам, находящимся в подобной ситуации, направлены слова этой песни».
