– Почему они преследуют меня, словно дикого зверя? – воскликнул удрученный император.
5 февраля 1880 года народовольцем Степаном Халтуриным был произведен взрыв в Зимнем дворце. По расчетам, в то время там должен был проходить торжественный ужин, на котором должен был присутствовать царь и все члены императорской семьи. Но и этому плану не суждено было сбыться. Поезд принца Гессенского, члена императорской фамилии, опоздал на полчаса и сдвинул время торжественного ужина. Взрыв застал Александра II неподалеку от комнаты охраны, которая располагалась близ столовой. Никто из высокопоставленных особ не пострадал, однако были убиты 10 и ранены 80 солдат из Финляндского полка охраны.
И вот 1 марта 1881 года произошло последнее покушение на Александра II, приведшее к его смерти. План строился на подрыве мины под проезжей частью на Малой Садовой. В том случае, если мина по какой-либо причине не сработает, то четверо народовольцев, находящиеся на улице, должны были бросить в царскую карету бомбы. Но и это еще было не конечной точкой данного плана. Предусматривалось, что если и после этого Александр II останется жив, то Желябов лично прыгнет в карету и заколет его кинжалом.
Правда, четкая работа Охранного отделения едва не сорвала и этот план. Накануне операции неожиданно был проведен обыск в «сырной лавке», где собирались заговорщики. Затем произошли аресты некоторых важных народовольцев, среди которых оказался и сам Желябов. После ареста Желябова император был предупрежден о возможности нового покушения, однако он отнесся к этому спокойно, сказав, что он находится под божественной защитой, которая уже позволила ему пережить 5 покушений.
1 марта 1881 года Александр II в сопровождении небольшой охраны выехал из Зимнего дворца в Манеж. Поприсутствовав на разводе караулов и попив чаю у своей кузины, император отправился обратно в Зимний дворец через Екатерининский канал.
Такой поворот событий полностью сломал планы заговорщиков. Но С. Перовская, которая возглавила организацию после ареста Желябова, спешно переработала детали операции. По новому плану четверо народовольцев (Гриневицкий, Рысаков, Емельянов и Михайлов) заняли позиции вдоль набережной Екатерининского канала. Они ждали условного сигнала (взмах платка) от Перовской, по которому должны кидать бомбы в царскую карету.
Когда царский кортеж выехал на набережную, Перовская подала сигнал, и Рысаков первым бросил свою бомбу в сторону царской кареты. Раздался сильнейший взрыв, но император не пострадал. Проехав после этого еще некоторое расстояние, царская карета остановилась. И тут Александр II допустил большую ошибку: вместо того, чтобы спешно покинуть место покушения, он пожелал увидеть схваченного преступника.
Когда император подошел к Рысакову, не замеченный охраной Гриневицкий кинул в ноги царю вторую бомбу. Взрывная волна отбросила Александра II на землю, из раздробленных ног ручьем хлынула кровь.
– Отвезите меня во дворец… Там я хочу умереть… – прошептал раненый. Вскоре он скончался.
Гриневицкий также скончался от последствий взрыва своей бомбы в тюремном госпитале. Софья Перовская, которая пыталась скрыться, была поймана полицией, а 3 апреля 1881 года повешена вместе с Желябовым, Кибальчичем, Михайловым и Рысаковым на Семеновском плацу.
Эпоха Александра II ушла в прошлое, начались времена Александра III.
Александр Александрович стал наследником российского престола после смерти своего брата Николая Александровича. Но к трону он шел достаточно сложным путем.
Первоначально Александр II намеревался женить наследника престола на имевшей репутацию красавицы датской принцессе Александре, но эти планы были расстроены усилиями британской королевы Виктории, которая поспешила женить на ней своего сына Альберта (впоследствии король Эдуард VII).
Весной 1864 года брат Александра – Николай Александрович – отправился за границу и, находясь в Дании, сделал предложение датской принцессе Дагмаре и 20 сентября совершилась официальная помолвка. Перед свадьбой Николай отправился в путешествие по Италии, где почувствовал недомогание: после ушиба у него начались сильные боли в спине, от которых он вскоре слег и скончался в апреле 1865 года. Когда состояние здоровья старшего брата стало угрожающим, Александр поспешил к нему в Ниццу, по пути к нему присоединилась принцесса Дагмара с матерью. Они застали наследника престола уже при смерти. Александр был провозглашен цесаревичем и наследником престола.
Наследник прошел дополнительный курс наук, необходимых для управления государством. В 1865 и 1866 годах ему был прочитан курс русской истории С. Соловьевым. Его учителем права в 1866 году стал Константин Победоносцев, который остался его наставником и советчиком и по окончании курса лекций. Подготовка наследника по земским делам была поручена, по рекомендации князя Мещерского, Н. А. Качалову, который сопровождал наследника в его путешествии по России.
Летом 1866 года цесаревич поехал путешествовать по Европе и, между прочим, собирался заехать в Копенгаген к невесте покойного брата, которая приглянулась ему при первой встрече. По дороге он писал отоцу: «Я чувствую, что могу и даже очень полюбить милую Минни (так в семье Романовых звали Дагмару), тем более что она так нам дорога. Даст Бог, чтобы все устроилось, как я желаю. Решительно не знаю, что скажет на все это милая Минни; я не знаю ее чувства ко мне, и это меня очень мучает. Я уверен, что мы можем быть так счастливы вместе. Я усердно молюсь Богу, чтобы Он благословил меня и устроил мое счастье».
17 июня 1866 года состоялась их помолвка в Копенгагене, а через три месяца нареченная невеста прибыла в Кронштадт. 13 октября состоялся обряд обручения, миропомазания и наречения новым именем – великой княгиней Марией Федоровной. Венчание было совершено в Большой церкви Зимнего дворца 28 октября 1866 года, после чего супруги жили в Аничковом дворце, где продолжали жить в течение нескольких недель и по восшествии Александра на престол (с 27 апреля 1881 года – в Гатчине).
Вскоре после свадьбы Александр, согласно статусу наследника, стал приобщаться к государственной деятельности, участвовать в заседаниях Государственного совета и Комитета министров. Его первая должность – председатель Особого комитета по сбору и распределению пособий голодающим – связана с голодом, наступившим в 1868 году в ряде губерний вследствие неурожая. В данной ситуации незаурядные организаторские способности проявил председатель Новгородской губернской земской управы Качалов, который был отмечен царем, пользовался его расположением и доверием до конца своих дней и был частым его личным собеседником.
