Арикара преследовали их по берегу, часть догоняла на лодке. В конце концов стало понятно, что по воде убежать не удастся. Противоположный берег реки выглядел совершенно пустынно. Вдалеке виднелись пики гор. Гласс распорядился причалить к берегу. Пока они возились, арикара разгадали их план и уже почти вплотную приблизились к противоположному берегу. Гласс побежал в сторону гор, Марш и Даттон скрылись в лесу, Чапмена и Мура схватили. Мур все-таки умудрился бежать, а одного траппера арикара удалось связать. В живых его больше никто не видел.
В горах Гласс нашел небольшую пещеру. Дыхание окончательно сбилось, и для того, чтобы сесть, ему пришлось опереться о каменную стену пещеры. Отдышавшись, Гласс начал изучать содержимое карманов. Нож и кресало были на месте, а это уже неплохо. Траппер развел огонь и улегся спать. В очередной раз он лишился всего, что имел. В какие только пещеры его не загоняла жизнь… Это уже больше не удивляло и не расстраивало, скорее выглядело скучным повторением плохого сюжета.
На следующий день траппер отправился в путь. Он совершенно не представлял, где сейчас находится и куда ему теперь идти. Он отыскал нечто похожее на дорогу и просто пошел по ней, безо всякого представления о том, куда ведет эта тропа. Вечером ему встретился отряд индейцев сиу. Они направлялись в форт Кайова. Заметив следы от когтей гризли, вождь отнесся к трапперу с уважением и даже предложил ему продолжить путь вместе с сиу. Гласс согласился.
Форт Кайова располагался в нескольких неделях пути. Траппер не имел ни малейшего представления о том, что стало с его отрядом. Без всяких происшествий он добрался до форта Кайова. Увидев в числе делегации сиу Гласса, Жозеф Бразо приветственно замахал руками. Казалось, он ничуть не удивился появлению траппера.
Вечером все прояснилось. Трое охотников его отряда встретились на середине пути и тоже вполне спокойно добрались до форта Кайова. В тот вечер они долго обсуждали произошедшие с ними события. Разговорившись, Марш рассказал о том, как они оказались в форте Аткинсон и повстречали там старину Джона Фицджеральда. Они знали о том, что Джон обокрал отряд Генри, но связываться с ним не стали. Оказалось, что Фицджеральд записался в стройные ряды армии США и теперь чувствовал себя абсолютно неприкосновенным.
Гласс неожиданно заинтересовался, и молодой охотник уже успел тысячу раз пожалеть о сказанном. Это ведь Фицджеральда оставили с Джейми, чтобы они закопали труп убитого медведем траппера. Гласс обещал отомстить. Он тысячу раз об этом говорил. Мало ли на какие глупости он способен…
Впрочем, сказанного хватило для того, чтобы Гласс вновь вспомнил, как его оставили умирать. Он выжил, и он собирается отомстить. Уж кого-кого, а Фицджеральда жалеть не за что. Он сам всегда смеялся над тем, что уже пол-Америки хочет его убить. Гласс почувствовал какой-то дикий азарт охотника и не собирался уходить со следа.
Генри Аткинсон и Джон Кэлхун, возглавлявшие форт Аткинсон, в тот момент были полны новых надежд. Война с арикара во главе с Генри Ливенвортом отошла в прошлое, и форт вновь функционировал как военная почта. Здесь всегда было полно военных, хотя и трапперы частенько останавливались на пару дней.
Боевой дух в этих местах поддерживали, как нигде. Военные свято считали себя людьми высшей расы, призванными нести цивилизацию в дикие земли Великих Равнин. Каким образом Джон Фицджеральд попал в ряды армии США, осталось загадкой. Впрочем, в те годы особенного отбора и не проводили.
Хью Гласс достаточно быстро добрался до форта Аткинсон. У местных он выяснил, где можно найти Джона Фицджеральда. Оказалось, что он сегодня охраняет здание администрации. Увидел Гласс его сразу. Когда траппера заметил Фицджеральд, он чуть не вскрикнул от изумления. Эффект неожиданности даже не позволил Джону оказать сопротивление. Гласс заломил ему руки и отобрал свою винтовку. После чего он брезгливо отбросил Фицджеральда назад, отворил затвор и навел прицел на новобранца армии США.
– Давай, стреляй, Гласс. Это будет весело. Ты, кстати, знаешь, что мы возле администрации военного форта? А что значит эта форма, знаешь? Я скажу. Это значит, что если ты застрелишь меня, то тебя тут же схватят и расстреляют как убийцу военного армии США, – насмешливо сообщил Фицджеральд.
С минуту траппер смотрел на распластавшегося перед ним Фицджеральда. Вокруг уже стала собираться толпа. Генри Аткинсон, спешил к месту конфликта. Сюда же поспешило несколько представителей закона, а заодно и все люди, ставшие случайными свидетелями неприглядной сцены. Среди них был молодой траппер Джордж Юнт. Поддавшись россказням друзей о том, как трапперы за считанные месяцы сколачивают состояние, тот оставил жену и отправился покорять дикие земли. В форте Аткинсон он оказался случайно и решил задержаться здесь на несколько дней. Разворачивающаяся на его глазах сцена избиения военного не могла не заинтересовать его.
Гласс вдруг поставил затвор, повесил винтовку на плечо и развернулся.
– Что тут произошло? – тяжело дыша, поинтересовался подошедший Генри Аткинсон.
– Винтовку свою забрал, – сообщил Гласс. После чего молча пошел по центральной улице форта Аткинсон. Ворота за ним закрылись чересчур быстро. Мерный шум течения Миссури немного успокоил разбушевавшиеся нервы охотника.
Хью Гласс вернулся на фронтир. Его видели на всех рандеву трапперов Скалистых гор. Там он был легендой. Он всегда приносил на продажу много бобровых шкур, но о своих местах по понятным причинам не говорил. К нему в группу напрашивалось все больше трапперов. Он отказывал, желая охотиться лишь в одиночку. Впрочем, умело составленными картами он охотно делился со всеми. По ним можно заключить, что путешествовал он в основном по Вайомингу.
Однажды Гласс решил остановиться на несколько дней в одном из недавно построенных на Миссури фортов. В местный бар ввалились двое охотников. Они не поделили шкуру оленя. Уже через минуту наблюдать за ними стало неинтересно. Гласс поднялся и разнял трапперов. Затем он отобрал у обоих ружья и осмотрел их. После чего протянул шкуру обладателю правой винтовки. Второй рукой он успел остановить вновь полезшего в бой траппера.
– Из твоей винтовки по меньшей мере неделю никто не стрелял, и заряд полный, – пояснил Гласс. Трапперу не нашлось чем возразить. А вот честный охотник тут же пристал к Глассу с просьбами присоединиться к нему. На сей раз траппер неожиданно согласился.
