Сейчас, раздосадованный и злой, он, укрывшись с головой, лежал, потеряв всякую надежду уснуть, и, прислушиваясь к тупой боли в растревоженной раненой руке, мучительно думал: как же достать «языка»? День проходит за днем, под пулями исползана вдоль и поперек ничейная полоса, а проникнуть на Крепостную гору так и не удается. А тут еще в люк угодил, чуть ногу не сломал. Он протянул руку, чтобы потереть расшибленное колено, и замер, захваченный пришедшей вдруг мыслью: «А что, если?..»
Невероятно! Ну а вдруг удастся? Что, если пройти на Крепостную гору не через немецкую передовую, а под ней? Спуститься в люк и пройти по канализационным трубам. Помнится, когда бои шли еще в Пеште, несколько раз приходилось заглядывать в люки на мостовых, Через некоторые люки там проходят довольно широкие трубы, такие, что человек, согнувшись, проберется. Может быть, и здесь, в Буде, тоже так?
«Попробуем! — загорелся Калганов. — Но ведь надо знать, как идти. Подземных каналов, наверное, целая сеть. Идти наобум — выйдешь не туда, куда надо, или вообще никуда не выйдешь. А надо выйти непременно к королевскому дворцу, где вероятнее всего и находится штаб Вильденбруха. Только там можно захватить наиболее ценных «языков». Эх, если бы нашелся кто-нибудь, знающий канализационную сеть! Но где взять такого человека? А предварительно разведать все ходы самим — кто его знает, сколько на это времени уйдет!»
Теперь Калганову было и вовсе не до сна. Мысль, что на Крепостную гору, может быть, удастся пройти под землей, не давала покоя.
Утром, многое обдумав за ночь, Калганов поделился с товарищами своим замыслом. Замысел понравился всем, Но как найти под землей верную дорогу? Над этим сообща думали долго. Наконец командир сказал:
— Надо обойти подвалы, где прячутся жители. Спрашивать, кто специалист по канализации, но зачем специалисты нужны — не говорить. Ведь среди жителей могут скрываться враги.
Остаток ночи и почти весь следующий день разведчики обходили подвал за подвалом. Населению уже невмоготу было третий месяц ютиться по убежищам, голодать и ждать смерти от авиабомбы или снаряда; непрошеные «защитники» — гитлеровцы давно осточертели людям, и они с нетерпением ждали, когда же будет покончено с засевшими на Крепостной горе фашистами и в город придет мир. Жители Будапешта были рады помочь русским всем, чем могли.
Под вечер матросы наконец привели к старшему лейтенанту двоих людей. При помощи Любиши Жоржевича он расспросил их.
Один оказался слесарем-ремонтником. Но выяснилось, что о расположении канализационной сети в Буде он ничего не знает, и его сразу же отпустили. Другой, уже дряхлый старик, объяснил, что он пенсионер, много лет прослужил в будапештском муниципалитете инженером по эксплуатации канализационной сети и рад помочь русским. На вопрос, знает ли он расположение канализационных труб и люков, выводящих на Крепостную гору, старик ответил, что знает. «А какова ширина труб?» — спросил Калганов. Старик ответил: «Разная. По некоторым даже можно пройти, согнувшись». Калганов положил перед стариком на стол лист бумаги, карандаш и попросил его начертить точную схему канализационной сети Буды, указать на ней диаметры труб и места, где находятся люки. Старый инженер, напрягая память, несколько часов чертил схему. Хотя он и не знал, для чего понадобилась она русским, но, видимо, догадывался, что нужна для каких-то военных целей, и очень боялся ошибиться. Его не торопили. Пусть вспомнит все точно…
Наконец схема была готова. Калганов поблагодарил старого инженера и отпустил его. Разведчики щедро наделили старика хлебом и консервами из своего пайка.
Долго сидел командир разведчиков над схемой, сверяя ее со своей картой. Получалось, если верить схеме, что канализационными трубами можно, правда, сгибаясь в три погибели, и при условии, если они не доверху заполнены сточными водами, дойти до люков, находящихся совсем близко от королевского дворца. Можно было надеяться, что трубы, залегающие довольно глубоко под землей, целы, не засыпаны в результате разрывов бомб или снарядов.
«Выйти на поверхность ночью возле дворца и там захватить «языка», тем же путем с «языком» вернуться обратно», — составил план Калганов. На это дело надо взять немногих разведчиков, но самых выносливых и ловких.
О своем плане Калганов доложил командованию. План был одобрен.
Прежде чем начать такой рискованный поиск, надо было натренировать людей и провести предварительную разведку. Накрепко заучив схему, начерченную стариком-пенсионером, Калганов, когда стемнело, стараясь, чтобы не заметил противник, вывел всю группу к подбитому танку, к тому самому, возле которого так же неудачно, как и предыдущие, закончилась последняя попытка пробраться на Крепостную гору.
За танком противник не видел разведчиков. Как получилось по схеме, начать путь под землей можно было от того самого люка, в который Калганов провалился ногой. С люка сдвинули тяжелую крышку, и командир, включив фонарик, первым спустился в глубокий колодец по вделанным в каменную стену железным скобам. На дне колодца по колено стояла зловонная жижа. Видимо, за время боев канализационная система была где-то повреждена и сточные воды в некоторых местах перестали уходить из нее. Калганов посветил по стенкам. Как и значилось в схеме, через колодец в сторону немецкой передовой вела труба диаметром около метра. Согнувшись до последней возможности, Калганов решительно полез в трубу.
То и дело задевая головой за осклизлый свод, Калганов шел, раздвигая сапогами неподвижно стоящую, источающую миазмы жижу. С каждым шагом зловоние нестерпимее. Все труднее дышать: в трубе почти не было пригодного для дыхания воздуха…
Но Калганов упрямо пробирался дальше. Фонариком светил не все время, а только изредка зажигал его на секунду-две, чтобы рассмотреть путь впереди, ибо опасался: а вдруг враг находится где-то во встречном колодце?
Изредка оглядывался, прислушивался — идут ли остальные? Идут!
Но сам он с каждым шагом все больше чувствовал, что идти дальше невмоготу. Он задыхался, почти терял сознание. Наконец остановился, обернулся:
— Возвращаемся!
Разведчики с трудом выбрались обратно, в колодец. Некоторые чуть не задохнулись, их пришлось вытаскивать. Поднявшись к подбитому танку, все обессиленно легли на снег, жадно вдыхая свежий морозный воздух.
Калганову было ясно, что далеко не каждый из тех, кого он сегодня взял с собой, будет в силах пройти таким трудным путем. Даже если идти в противогазах. Да и поможет ли противогаз? Надо отобрать выносливейших из выносливых, сильнейших из сильных. Сейчас прошли по трубе не более двухсот метров, а многие уже совсем выбились из сил. А ведь путь до королевского дворца во много раз длиннее, и, может быть, чем дальше, тем невыносимее будут условия этого пути…
