Отец велел ему больше работать, предписывал разорвать отношения со «слюнтяями» из богатых семей Детройта, предлагал подружиться с хорошими, надежными, проверенными людьми, список которых приложил к своему письму. Оно заканчивалось пафосным призывом: «Восстанови здоровье, сотрудничая с Генри Фордом!» После этого письма Эдсел написал заявление об отставке и уехал домой.
Генри Форд так и не поверил, что его сын при смерти. Эдсел Форд умер в 1943 году, как раз в то время, когда его военная программа достигла максимальной эффективности. Во время похорон Форд-старший выглядел не столько сломленным, сколько растерянным. Идя за гробом, он твердил: «Ничего не поделаешь, нужно больше работать». Пожилой Генри Форд возобновил свое президентство до конца Второй мировой войны. Гарри Беннет, его новая правая рука, исполнительный директор «Форд мотор компани», уверял, что шеф постоянно заговаривал о сыне. Форд так надоел Беннету вопросами о том, не был ли он чересчур жесток с покойным, что в один прекрасный день тот заявил: «Да, вы были к нему несправедливы. На его месте я бы страшно на вас разозлился!» Услышав это, Генри Форд возликовал: «Вот этого я от него и ждал! Я так хотел, чтобы он хоть раз как следует меня послал!» Судить о том, так ли было на самом деле, сложно: Беннет не отличался правдивостью.
Он начинал моряком, потом стал профессиональным боксером, а затем телохранителем Форда, приглянулся ему и сумел выбиться на самый верх. Плотный мускулистый Гарри Беннет приводил в священный ужас фордовских домочадцев: его лицо было покрыто шрамами, в свой рабочий кабинет он приходил под охраной двух бывших уголовников, пресс-папье ему служил огромный кольт. Кроме того, Беннет оказался плохим менеджером. Вместе с окончательно выжившим из ума Генри они довели компанию до ручки: под натиском конкурентов продажи «Форд мотор компани» падали с каждым годом. При этом Беннет намеревался вытеснить из дела старшего сына Эдсела – Генри-младшего: на все ключевые посты в компании он расставил своих друзей, бывших боксеров и бейсболистов. Гарри был близок с мафией и по просьбе своих друзей брал на работу отсидевших уголовников. Отношения с профсоюзами его люди улаживали при помощи кастетов и обрезков металлических труб. Форд-старший больше ни во что не вмешивался. Компания пребывала на грани банкротства: были большие проблемы с финансовой отчетностью – годовые отчеты не соответствовали реальности, ревизии не производились в течение 25 лет.
К старости Генри I становился все более управляемым, и власть в семье переходила к женщинам: постаревшей, но сохранившей всю свою энергию Кларе Форд и вдове Эдсела Элеоноре, ненавидевшей и свекра, и Гарри Беннета. Свекровь и невестка заключили временный союз: Генри II был назначен вице-президентом «Форд мотор компани» и начал методично увольнять людей Беннета. Тот приходил в ярость и требовал объяснений, а мило улыбавшийся Генри отвечал одно и то же: «Мне просто не нравится, как он выглядит». Вскоре дошла очередь и до самого исполнительного директора: Генри II уволил Беннета. Перед тем как очистить директорский кабинет, тот сбросил на пол все, что стояло на полках, и вдребезги разнес свой рабочий стол. Съежившаяся в приемной секретарша в ужасе слушала доносившийся из-за закрытой двери рык «Сукин сын, мальчишка! Жаль, что я не свернул ему шею!..» Генри I напутствовал любимого помощника философской сентенцией: «Все возвращается на круги своя – Гарри вернулся к тому, с чего начал».
Теряя несколько миллионов долларов в месяц, «Форд мотор компани» находилась в критическом положении и не могла восстановить свое довоенное положение ведущего автомобильного производителя в сложной конкурирующей среде автоиндустрии. Наконец 24 сентября 1945 года Форд-старший передал дела компании своему старшему внуку, Генри Форду II, а сам продолжал спокойно жить со своей женой Кларой в имении «Фэа Лейн» в Дирборне до самой смерти. Генри Форд умер 7 апреля 1947 года от рака желудка в возрасте 83 лет.
Молодой Генри Форд II сразу же взялся за перестройку автомобильной компании. Он планировал реорганизовать и децентрализовать ее и таким образом спасти от разорения.
Поскольку компании Форда принадлежало не только собственно автомобильное производство, но и множество фирм, опосредованно или вообще не связанных с автомобильным бизнесом, Генри II начал постепенно избавляться от этого балласта. Он продал каучуковую плантацию в Бразилии, предприятие по выращиванию соевых бобов, а также концессии на лесозаготовки и добычу полезных ископаемых, провел крупномасштабное сокращение – уволил тысячи ненужных служащих, заменив их молодыми перспективными менеджерами. Послевоенная программа реорганизации быстро восстановила компанию и привела к расширению, результатом которого явилось строительство в США 44 производственных заводов, 18 сборочных заводов, 32 складов запчастей, двух огромных испытательных полигонов и 13 инженерно-исследовательских лабораторий. Кроме увеличения количества производственных сооружений «Форда» эта программа установила диверсификацию компании. Новые виды деятельности включали: финансовый бизнес («Форд мотор кредит компани»), страхование («Американ роуд иншуранс компани»), автоматическую замену запчастей («Форд патс анд сервис дивижен»), электронику, компьютеры, космические технологии и другое.
Два младших внука Генри I – Бенсон и Вильям Клэй – вскоре после смерти деда также вплотную занялись делами компании.
В 1948 году все крупные автомобильные компании представили общественности радикально измененные новейшие модели. После трех лет выпуска слегка усовершенствованных машин 1942 года процветающая послевоенная Америка была готова к революции дизайна в автомобильной индустрии. 8 июня 1948 года модель «форда» 1949 года была торжественно представлена на выставке в Нью-Йорке. Этот автомобиль, с гладкими боковыми панелями, имел независимую переднюю подвеску и открывающиеся задние боковые стекла. Интеграция кузова и крыльев была новинкой, которая установила стандарт будущему автомобильного дизайна. Автомобиль 1949 года дал «Форд мотор компани» толчок к завоеванию второго места на американском рынке автомобильных производителей. В 1949-м «Форд» продал примерно 807 000 автомобилей, увеличив свою прибыль с 94 миллионов (за предыдущий год) до 177 миллионов долларов, достигнув самого высокого объема продаж за период с 1929 года.
С 13 июля 1960 года по 13 марта 1980-го Генри II являлся также председателем правления компании, и вплоть до своей смерти, а умер он в 1987 году, оставался председателем финансового комитета.
Естественно, успехи наследников Форда возникли не на пустом месте: Генри Форд-старший оставил своим детям не только отлично организованное производство, но и выработанные многолетней практикой технологические методы. В настоящее время фордовской компанией управляет совет директоров, состоящий из высокопрофессиональных руководителей.
