— Фюрер говорил об «атлантическом вале», а где он? Я стоял на Ла-Манше, я щупал его вот этими руками!..
— Что вы предлагаете, Цвиллер? — серьезно спросил Гефт.
— Ничего. Наше место — в мясорубке истории! Мы зловонный фарш, сдобренный имперской пропагандой!..
— Твое счастье, Гельмут, что тебя не слышит Гофмайер... — сказал Загоруйченко, наливая рюмки. — Он обвинил бы тебя в пораженчестве и пришил к протоколу... Что будем, инженер, делать, а? — обратился он к Гефту. — Илинич переметнется, а мы? Вагнер говорил, что тебя представили к Железному кресту третьей степени. Это для того, чтобы ты не всплыл. Вернее пойдешь ко дну...
— За тех, кто умеет плавать! — Гефт поднял рюмку.
— Не поможет... — мрачно бросил Цвиллер, выпил свою рюмку и, опираясь о костыль, поднялся.
— Сиди, Гельмут! Мы должны добить эту бутылку...
— Я сбежал из госпиталя в чужом пиджаке... Через час врачебный обход... — Цвиллер простился.
— Где ваш госпиталь? — спросил Гефт.
— На Преображенской.
— Я помогу вам...
— Не надо. Доберусь сам.
— В какой вы палате?
— Второй этаж. Тридцать вторая...
Тяжело опираясь о костыль, Гельмут Цвиллер вышел из комнаты.
Олег откинулся в кресле и, прищурясь, рассматривал Гефта, затем совершенно трезво спросил:
— Ты зачем, инженер, пришел?
Гефт молча опустился в кресло, где сидел Цвиллер, и внимательно посмотрел на Загоруйченко.
— Ты всегда приходишь неспроста... Тебе всегда чего-нибудь от меня нужно... — Он смотрел на Гефта пытливо, настороженно, словно на ринге перед броском и решительным ударом.
В это время Гефт оценивал своего противника.
«В открытую? — думал он. — Лучше всего в открытую, но в нем не знаешь, чего больше — подлости или хитрости, мужицкого, злого расчета. Нет, — решил он, — лучше по шерсти!» — и сказал:
— Я бы не хотел, Олег, оказаться в глупом положении. Ты, конечно, передашь Гофмайеру все, что здесь говорил лейтенант Цвиллер?
— Ты считаешь меня подлецом? — прищурясь, спросил Олег.
— Нет. Просто осторожным человеком, — спокойно ответил Гефт.
— А что он мне? Сват? Брат? Подумаешь, боксер! Он давно проиграл, а проигравших списывают...
— Да, да. Сила! Власть! Все дозволено «белокурой бестии»! Над моралью, над нравственностью... — в раздумье сказал Гефт.
— Я не люблю копаться в теоретическом нужнике! — презрительно бросил Загоруйченко.
— Но у тебя сегодня в разговоре с Цвиллером довольно искренне прозвучала новая тема: дело идет к ответу! Помнишь, ты сказал: «Илинич переметнется, а мы?»
— Ты же умный человек, инженер! Не может быть, чтобы ты не задумывался над этим вопросом...
— У меня нет выбора. Я служил этой гордой птичке, — он показал имперского орла на нарукавной повязке, — верой и правдой! Но для тебя, Олег...
— Почему ты замолчал? Говори!
— Какую-нибудь услугу красным, и все твои девичьи грехи забыты! Ты снова на ринге, гонг, удар, рев толпы, твою руку в перчатке поднимает арбитр...
— Какую услугу?
Гефт развел руками:
— Над этим, Олег, ты подумай сам. Будь здоров! — он поднялся с кресла. — Я получил на три дня отпуск, хочешь, проведем его вместе?
Не ответив, Загоруйченко закрыл глаза. Он, как удав, медленно переваривал кролика, брошенного ему Гефтом.
На Преображенской Николай нашел немецкий стационар и вызвал из тридцать второй палаты Гельмута Цвиллера. Здесь же, на лестнице, и состоялся краткий разговор:
— Зачем вас понесло к Загоруйченко?
— Он боксер, когда-то и я на Балтике...
— Этой же ночью уходите.
— Почему?
— Загоруйченко донесет на вас в гестапо...
— Мне некуда уходить...
— Вечером, за час до комендантского часа, приходите в сквер. К вам подойдет женщина, в руках ее будет свернутая в трубку газета. Этой женщине вы можете довериться...
Николай быстро сбежал с лестницы и вышел на улицу.
Дома он написал рапорт, в котором сухо, не делая обобщений, информировал о встрече с лейтенантом Цвиллером в клубе «Ринг». Рапорт вложил в конверт, запечатал и отнес на Пушкинскую, в ГФП.
Все это время Николай испытывал тревожное чувство ожидания. Он купил «Молву» и быстро пробежал отдел происшествий. Он позвонил Вагнеру, поблагодарил его за отпуск и ждал, что вот сейчас Вагнер скажет ему: «А вы знаете...» Он прислушивался к шуму беспокойного осеннего моря, и в ударах волны ему слышалось эхо далекого взрыва. Наконец, не выдержав, он нанял извозчика и поехал на завод, зашел к шефу Купферу, договорился с ним о выдаче премии бригаде Гнесианова, написал проект приказа, потолкался в секретариате дирекции, но и здесь ничего не было известно о судьбе «РВ-204». Тогда он спустился вниз и пошел в механический, но здесь торчала Лизхен, и они с Рябошапченко пошли на эллинг и залезли в рубку поднятого на стапель буксира. Николай Артурович отвел душу, поговорил с Рябошапченко, затем набросал новый чертеж оболочки и капсюля, проставил размеры (прежний чертеж, по которому точил Берещук, они тогда же уничтожили).
Пообедав на заводе, Николаи отправился к Покалюхиной и застал ее дома.
— Видишь, Юля, я и дня не могу обойтись без тебя... — пошутил он. — Есть нелегкое дело...
Он рассказал о своей встрече с Цвиллером и поручил Юле, временно, пока не найдется более надежное место, укрыть его.
— Не очень это интересное поручение — прятать от гестапо гитлеровского офицера! — заметила она. У Юли всегда было свое мнение.
— Гитлеровец, у которого прорезалось политическое зрение, может оказаться полезен...
— Не пойму, чем? — удивилась она.
— Он может обратиться к офицерам и солдатам вермахта по радио. Знаешь, как важно, чтобы кто-то из их среды сказал вслух то, что каждый из них думает втайне...
— В районе Преображенской, недалеко от телеграфа, жила одна моя подружка... Что ж, пойду поговорю с ней...
В окно постучала Зина.
— Не ждали? — сказала она, входя в комнату. — Есть новости! Ты, Коля, поручил мне следить за районом Черкассы — Кременчуг. Вот сводка за четырнадцатое декабря... — она передала ему листок из блокнота:
«Войска 2-го Украинского фронта, продолжая развивать наступление, — читал он, — 14 декабря в результате напряженных боев овладели городом Черкассы, важным узлом обороны немцев на правом берегу Днепра.
Западнее Кременчуга наши войска продолжали наступление и овладели пунктами...»[21]
Николай достал из кармана и расстелил на столе карту, с которой теперь не расставался. В лучшем случае Глаша успела доехать до Голты... Конечно, поезд Голты — Черкассы отменен... Как же она будет добираться до Балаклеи?..
Поезд подолгу стоял на каждом полустанке. На станциях пассажиры высыпали из вагонов и бежали к водокачке, где сразу же возникала толкучка. Здесь вещи меняли на продукты. На марки, на рубли и карбованцы здесь можно было купить соленые огурцы, жареную рыбу, пирожки с повидлом, вареные яйца и другую немудреную снедь.
