Уже первый альбом, записанный Майклом Джексоном при участии Квинси Джонса – Off The Wall, – моментально разошелся тиражом более 10 миллионов экземпляров, надолго оккупировав верхние строчки хит-парадов. Критики называли альбом «шедевром звукозаписи» и «последней вершиной музыки диско». Диск выдвигался в рекордном количестве номинаций на различные премии – однако получил их до обидного мало. По воспоминаниям Л а Тойи, «Майкл поплакал немного, вскочил, вытер глаза и поклялся: «Больше этого никогда со мной не случится! Я выпущу альбом по самым высоким ценам в истории поп-музыки и завоюю несколько наград. Подождите!»
Альбом Thriller (1982) не просто стал самым успешным, самым продаваемым и самым «призоносным» альбомом в истории – его рекорды не побиты до сих пор: он в буквальном смысле изменил лицо американской культуры. По поводу этого альбома продюсер Квинси Джонс заявил в интервью журналу Time: «Черная» музыка должна была играть вторую скрипку в течение долгого времени, но ее дух – целая движущая сила в поп-музыке, которую Майкл соединил с каждой душой в мире». Отныне творчество черных музыкантов, которое раньше было вынуждено оставаться на задворках внимания публики, вербуя себе поклонников исключительно среди цветного населения, покорило всех, без разбора нации и цвета кожи. Подобный успех не снился даже «первой леди джаза» Элле Фитцджеральд – все-таки высокое искусство джаза не было близко столь широким слоям публики, как диско Джексона. А череда видеоклипов, идущих по молодому еще каналу MTV, не только подогревала интерес к альбому, но и – по единодушному мнению критиков – пробила чернокожим певцам дорогу на телевидение. Майкл Джексон делал не просто видеоиллюстрации к песням – это были настоящие маленькие фильмы, с прологом и эпилогом, снятые в самых разнообразных жанрах, – от фильма ужасов до романтической комедии, от подростковой драмы до гангстерского боевика. Клип на заглавную песню стал самым цитируемым за всю историю телевидения, а за конструкцию использованных в клипе Smooth Criminal ботинок, позволявших наклоняться под немыслимым углом, Джексон получил патент.
Майкл Джексон и Квинси Джонс после вручения «Grammy», 1984 г.
Песня Billie Jean стала самой известной из репертуара Майкла, а его выступление с нею на юбилее Motown, где он, в расшитом золотом жакете (который его сестра когда-то купила матери) и узких черных брюках, немного ему коротковатых, впервые представил свою знаменитую «лунную походку», стало одним из самых значительных событий в истории музыки. Так началась эра Майкла Джексона, которой суждено было продлиться еще два десятка лет. В своих клипах он представал не просто актером и прекрасным танцором, но неземным человеком, волшебным существом, необыкновенным и загадочным. Элементы его образа стали невероятно популярными во всем мире, породив не только волну подражаний, но и став модными трендами на долгие годы. Сначала – во времена Thriller — это были узкие черные брюки с белыми носками (белые носки делали заметнее движения ног), расшитый золотом пиджак в стиле «милитари» и одна перчатка без пальцев, или «гангстерский» костюм, шляпа-«федора» и повязка на рукаве, позже, с выходом Bad — кожаная куртка в золотых бляхах и полувоенный китель с перевязью и эполетами от дизайнера Кристофера Декарнина из дома Bal-main, затем – все те же черные брюки и расстегнутая белая рубашка на белую майку, или полукосмическая-полумотоциклетная куртка с перевязью крест-накрест, широкий пояс и подчеркнутый гульфик. Автором всех нарядов выступал сам Джексон, зато влияние их до сих пор можно найти в коллекциях почти всех ведущих мировых дизайнеров.
Газеты были полны статей о нем, в которых он представал вечным ребенком, оторванным от реальной жизни, живущим в окружении игрушек и домашних животных. Никому не было интересно, что Майкл очень много работал – хореограф Винсент Паттерсон, работавший с Джексоном, вспоминал: «Майкл часами отрабатывал перед зеркалом свои танцевальные номера, пока они не становились его вторым характером. Так он создал свою знаковую «лунную походку». Когда я говорил ему: хватит, довольно, он отвечал, что видел уличных мальчишек, танцевавших в его стиле, но лучше его! Он не мог стерпеть этого и снова начинал репетировать перед зеркалом до упаду». Мало кто знал, что он был очень любознательным, любил исторические и научно-популярные фильмы, интересовался медициной и анатомией и даже завел себе полную медицинскую библиотеку (купив ее у знакомого врача), муляж человеческого тела со всеми органами и мозг в формалине. «Он полон любознательности и смотрит на жизнь широко открытыми глазами», – писала Ла Тойя. Он, как и все Джексоны, обожал животных – в их доме не переводились собаки, кошки, хомячки, мыши, в Хейвенхерсте появлялись время от времени львята, лебеди, утки, шимпанзе, ламы и змеи, а его любимый шимпанзе Бабблз, когда-то спасенный из клиники, где ставили опыты над животными, даже летал с ним на гастроли.
С любимым шимпанзе по имени Бабблз.
К тому же Майкл был глубоко религиозен – в этом сказывалось влияние его матери, в ранней молодости присоединившейся к секте Свидетелей Иеговы и сумевшей привлечь к вере детей. Майкл оставался верным членом общины, даже достигнув высот популярности, – он не только посещал собрания во всех городах, куда его заносил гастрольный график, но и ходил, как простой прихожанин, по домам нести слово божье, что при его популярности было небезопасно. Совмещать веру и карьеру было довольно трудно: старосты общины выражали явное недовольство и содержанием песен Майкла, и его вызывающим поведением на сцене, а клип на песню Thriller просто заклеймили мракобесным. Своей сестре Ла Тойе Майкл признавался, что его знаменитые «неприличные» движения – поглаживания, хватания за пах, самообъятия – были способами показать миру (в первую очередь отцу и старостам Свидетелей, которые брали его деньги, а на собраниях осыпали проклятиями), что «они не имеют надо мной никакой власти… Я должен был это сделать, чтобы показать всем, что вправе сам собой распоряжаться». В конце концов Майкл порвал со Свидетелями Иеговы, предпочтя религии занятия благотворительностью – по количеству благотворительных организаций, с которыми он сотрудничал (тридцать девять в 2000 году, и позже к ним прибавились еще полтора десятка), и потраченным на благие дела суммам (точная сумма неизвестна, но специалисты полагают, что общий вклад может достигать миллиарда долларов) Майкл Джексон взял очередной рекорд, официально занесенный в книгу Гиннеса.
