Вспомнилось: вернувшись из 3-го батальона за несколько минут до начала атаки, замполит полка майор Петушков заверил меня:
- Не волнуйся, Михаил, люди сами все отлично понимают. Я был в седьмой и девятой ротах. Потери у них большие, осталось в среднем по тридцать пять сорок человек, но настрой боевой. Комсорг седьмой роты сержант Терехин, возглавляющий сейчас второй взвод, заверил, что они станцию возьмут во что бы то ни стало. Днем, говорит, мы установили, что есть эдакое мертвое пространство справа от перрона. Взвод и будет атаковать именно в этом направлении. Его там пулеметы противника не достанут.
...Поступило донесение, что 9-я рота уже перешла железнодорожное полотно и теперь готовится к новой атаке по ту сторону дороги. Командир роты младший лейтенант С. П. Струментов сообщил, что подступы к станции прикрыты густым палисадом, а это дает ему возможность незаметно для противника сосредоточиться на близком расстоянии от здания и броском, в считанные минуты, захватить станцию.
Из 1-го батальона вернулся агитатор полка капитан Даботкин. Доложил, что парторг батальона старший лейтенант Мотков и другие коммунисты первыми идут вперед, увлекая за собой остальных бойцов.
В это время несколько вражеских снарядов разорвалось в непосредственной близи от наблюдательного пункта. Налет повторился дважды. Видимо, фашистские артиллеристы еще вчера засекли здесь скопление людей. Надо быть осторожнее, не высовываться без надобности. И не скопляться.
- Станция горит! - послышался чей-то радостный возглас.
Все, кто находился на наблюдательном пункте, повернули головы в сторону станции. Да, действительно из нескольких окон нижнего этажа здания станции пробивались красные языки пламени.
- Вызовите командира третьего батальона к телефону, - приказал я начальнику штаба.
Капитан Дюсенов доложил, что 9-я рота его батальона ворвалась в здание станции и сейчас выкуривает оттуда гитлеровцев. 7-я и 8-я роты ведут огневой бой в первой траншее врага. Дальше продвинуться пока не могут.
- Усильте девятую роту за счет восьмой. Станцию удерживать во что бы то ни стало! Сами тоже переходите в здание, поскорее выбивайте оттуда фашистов и докладывайте, - этими словами я закончил свой разговор с комбатом три.
Командир 1-го батальона капитан Хирный тоже вскоре сообщил, что его роты овладели траншеей противника, начали было продвигаться к деревне Жидомля, но встретили сильный огонь гитлеровцев и пока залегли. Но сейчас он их поднимет.
На востоке уже вовсю алела заря. По обстановке пора бы уже наращивать удар полка за счет ввода в бой второго эшелона. Но еще как следует не рассвело, да и противник не до конца раскрыл свой ответный замысел. По идее, он должен предпринять контратаку в сторону Жидомли. Вот тогда-то и можно принимать решение на ввод второго эшелона.
* * *
В 4.15 командир 3-го батальона доложил, что станция Жидомля полностью в наших руках. Но дальнейшее продвижение рот приостановлено сильным огнем противника.
1-й батальон уже дважды атаковал деревню Жидомля, но обе атаки отбиты гитлеровцами. А тут еще начальник штаба майор Т. Г. Гладкий сообщил, что 882-й стрелковый полк успеха тоже не имеет. Словом, положение сложное.
Меня вызвал к аппарату командир дивизии. Выслушав доклад, Исаак Гаспарович выразил свое неудовольствие медленным продвижением полка, упрекнул в том, что я же гарантировал ему успех ночной атаки, а его пока что нет. Затем спросил, введен ли мною в дело второй эшелон.
- Нет, - ответил я. И тут же высказал свои опасения: как бы противник не выкинул какой-нибудь штуки. Нужно подождать. Но второй эшелон к действию готов.
- Вводи его немедленно, - приказал комдив. - Стефаненко тоже вводит.
- Прошу вас переключить на поддержку полка еще хотя бы один дивизион артполка. У меня большие потери в минометных подразделениях.
- Нет, - коротко ответил комдив. И на этом разговор прекратил.
Командиру 2-го батальона, составляющему второй эшелон полка, была тут же уточнена задача: вступить в бой из-за левого фланга 1-го батальона и, обойдя деревню Жидомля с юга, во взаимодействии с ним овладеть ею.
Вскоре 2-й батальон, с боем продвигаясь в указанном ему направлении, перерезал дорогу, идущую от деревни Жидомля до станции. Но неожиданно из-за железнодорожного полотна был контратакован противником. Причем довольно значительными силами - до батальона пехоты с тремя танками. Завязался трудный бой. Он длился до самого полудня. Дважды гитлеровцы оттесняли батальон от дороги, но всякий раз он снова седлал ее. В итоге дорога так и осталась за 2-м батальоном.
Вскоре противник силою до двух рот начал контратаковать и 3-й батальон. И хотя первый натиск врага и был отбит, настоящего успокоения это не принесло. Ведь я знал, что в последних боях, в том числе и во вчерашнем, роты этого батальона понесли наибольшие потери. А железнодорожную станцию надо удержать, чего бы это нам ни стоило! Пришлось послать в 3-й батальон своего заместителя майора Б. А. Виноградова и возложить на него личную ответственность за оборону станции.
А контратаки противника тем временем следовали одна за другой. Семь раз пришлось отражать их 14 июля как 2-му, так и 3-му батальонам.
Ночь на 15 июля прошла относительно спокойно. Подразделения полка произвели под покровом темноты перегруппировку, усовершенствовали оборону, готовясь с утра отражать новые контратаки противника. В состав 2-го батальона была возвращена его 6-я рота, находившаяся до этого в моем резерве. Ею мы усилили стык между 2-м и 3-м батальонами. В резерве полка осталась теперь лишь рота автоматчиков.
С восходом солнца противник нанес одновременно два удара. Силою до полутора рот - в стык 1-го и 2-го батальонов; двумя ротами - на станцию Жидомля. Но обе атаки были отбиты с большими для гитлеровцев потерями. При этом особо отличились командиры минометных рот старший лейтенант И. А. Кондратьев и капитан А. М. Ларин. Удачно выбрав места для огневых позиций, они посылали свои мины в самую гущу вражеских цепей.
Геройски дрались и пулеметчики Г. Я. Гаев, И. В. Чудинов и Т. Т. Биндарев. Перед их позициями мы потом насчитали до сотни убитых гитлеровских солдат и офицеров.
Смекалку и находчивость не раз проявляли в бою и командир 9-й роты младший лейтенант С. П. Струментов, командир 2-го батальона капитан М. И. Пятириков, парторг 1-го батальона старший лейтенант И. Е. Мошков и многие другие воины полка.
В течение полутора суток фашисты днем и ночью пытались столкнуть батальоны полка с занятых ими рубежей, выправить невыгодное для них положение. Потом наступило затишье. Чувствовалось, что произошел перелом в нашу пользу.
