Лишь при исключительно благоприятных тактически обстоятельствах может оказаться разумным введение в дело флота. Иначе при существующем соотношении сил нет никакой надежды на успех, а разве только опасность, что операция, ищущая решительного исхода, кончится серьезным ослаблением флота. А это может поставить под сомнение не только оборону берегов, но также и господство на Балтийском море, а это последнее, из-за ввоза металлов из Швеции, также безусловно должно быть сохранено, как и обеспечение берегов.
Этот взгляд, как, забегая вперед, может быть здесь отмечено, не был опровергнут как якобы лживый, результатами единственного большого морского боя во время войны. Бой этот несколько недель спустя, 31 мая, был проведен как встречный или случайный бой перед Скагерраком.[191] Он доставил неувядаемые лавры слишком скоро поблекшему германскому флагу, но несомненно, он не доказал, что взгляд Адмиралштаба на теперешнее применение германского флота был ошибочен. Дало ли бы быстрое введение флота для решительных действий уже в первые дни войны, как часто утверждалось, другие результаты, пусть этот вопрос останется открытым.
В вопросе о подводной войне политическое руководство не примкнуло к начальнику Генерального штаба. Его нельзя было свести с его точки зрения и подчеркиванием той мысли, что своевременное применение беспощадной подводной войны явилось бы существенной составной частью нашего ведения войны и наших военных упований. Свой взгляд политическое руководство фактически проявило в том, что оно сообщило американскому послу об отказе Германии от беспощадной подводной войны, не предупредив даже о том начальника Генерального штаба. Когда последний узнал об этом, он счел себя обязанным в конечном итоге примириться с совершенным шагом. Если бы он против воли императора настаивал на своей просьбе дать ему личный выход из положения освобождением от обязанностей службы, то это было бы понято, как демонстрация против уже отданного императорского приказа, а таким путем противоречие в этом вопросе между военным и политическим руководствами стало бы известным и вне, – к невыгоде Германии.
Фактически уже нельзя было изменить совершившегося; во всяком случае, было потеряно столько времени, что в высокой степени было сомнительно, чтобы в текущем году, то есть до начала дурной погоды осенью, можно было достигнуть действительно решительных результатов. При таких условиях было целесообразнее пока избежать опасности перехода Америки в ряды открытых врагов Германии, то есть отложить решение вопроса о применении беспощадной подводной войны до того момента, когда выяснятся перспективы текущих сухопутных операций. Только определенные уверения флота могли бы оправдать иную позицию в вопросе, но получить их тогда не было возможно. Поэтому же были отклонены не раз предлагавшиеся летом 1916 года попытки предоставить полную свободу действий в ограниченных зонах, напр., в Ла-Манше или Ирландском море. Это были полумеры. В действительности, рациональной пользы от них ждать не приходилось, а только несомненного разрыва с Америкой.
Задолго до того, как подлежащим командным инстанциям было сообщено рассмотренное в предшествующей главе решение: наступать в районе Мааса в направлении на Верден, в верхнем Эльзасе, в арм. группе Гэде были предписаны обширные подготовительные работы к наступлению для введения в заблуждение не только врагов, но и друзей. Нечто подобное же, если и в более ограниченном размере, было исполнено в 4-й, 5-й, 6-й и 3-й армиях. Работы продолжались и тогда, когда в районе Мааса после дней Рождества 1915 г. уже серьезно началась подготовка к намеченной операции. Этим путем в действительности удалось долго держать врага в неведении относительно выбранного участка атаки. Первые более надежные сведения, казалось, дошли до него в последние дни января или скорее даже в феврале вследствие необдуманного раскрытия тайны в общественных кругах Берлина и через одного перебежчика. Этот факт вновь подтверждает, как необходимо строжайшее хранение в тайне будущих намерений, в частности от своей даже стороны.
На план операции исключительно сильно повлияли особенности местности и почвы затронутого операцией района.
Подъем из долины Вевра, сильно заболоченный во время мокрой погоды зимой и весной, на крутые склоны Мааских высот[192] с востока был настолько труден, что его для главной операции нельзя было иметь в виду. И лишь когда благодаря удару создавался бы свободный доступ на высоты, получалась перспектива возможности вести таковую операцию с успехом. Против организации удара с юга решительно говорило то обстоятельство, что тамошние горы, бездорожные и покрытые густыми перелесками, были трудно проходимы, а для сомкнутых войсковых частей или повозок были бы проходимы, вероятно, только после трудных дорожных работ.
Это одинаково относилось и к участку Аргонн.
Если перенести атаку далее к западу, в область Эна или в Шампань, то это уже не отвечало бы содержанию руководящих идей, ибо привело бы к операции прорыва по известной схеме. А ее-то и хотелось избежать, во внимание к общему положению дел и ограниченности имеющихся средств для исполнения такой операции. По ту сторону Аргонн нельзя было достигнуть цели: нанести противнику возможно больший вред с возможно меньшей собственной потерей в людях. Противнику оставался там большой простор, чтобы уклониться; в то время как мы не располагали силами, чтобы его без конца преследовать.
Поэтому для проведения операций оставалось лишь пространство к северу от Вердена по обе стороны Мааса от подошвы Аргонн на западе до Орнской низменности на востоке. Ширина участка от 40 до 50 километров. Если бы решили использовать его для атаки во всю его ширину, то это потребовало бы применения гораздо большего количества войск, артиллерии и снарядов, чем то, которым мы располагали. Увеличить общий резерв на всем Западном фронте больше, чем до 26 дивизий, нельзя было. Правда, некоторое время думали, что выпрямлением некоторых участков и в первую голову выпуклой дуги между Аррасом и районом южнее Лаона можно будет достичь существенного увеличения резервов, но внимательное исследование на местах, однако, показывало, что надежда была обманчива. При жидком занятии фронта этим путем можно было «выкроить» (auszusparen) не более 2–3 дивизий. Приращение сил в резервах благодаря выпрямлению приходилось считать относительно слишком недостаточным, чтобы сгладить бесчисленные невыгоды, которые являлись следствием упомянутых мероприятий. Для постройки новых позиций даже приблизительно не хватало имеющихся на фронте рабочих сил. Пришлось бы для этой цели родину, уже испытывавшую тяжелую нужду, подвергнуть и дальше очень ощутительному истощению. Это же одинаково относилось и до позиционного строительного материала. Однако нельзя было бы ожидать, чтобы линии в течение немногих недель можно было бы создать приблизительно той же силы, какая достигается трудом более чем двенадцати месяцев. Очень важные, часто незаменимые, технические сооружения были бы потеряны, важные железнодорожные линии за фронтом были бы разрушены и прерваны. Начальник Генерального штаба считал эти соображения столь вескими, что уклонение от принципа – в позиционной войне раз достигнутое уступать лишь при совершенно надежных и решительных выгодах – считал недопустимым.
