Майкл с новорожденным сыном, 1997 г.
В 2002 году было объявлено о рождении у Майкла третьего сына, названного Принс Майкл Второй – отец обычно звал его Бланкет (т. е. Одеяло). «Это такое выражение, которым я пользуюсь в разговорах с моей семьей, с моими работниками, – объяснял Джексон. – Я говорю: «Ты можешь укрыть меня» или «ты можешь укрыть ее», имея в виду, что одеяло – это благословение. Это способ проявить любовь и заботу». Его мать осталась неизвестной; сейчас говорят о том, что его отцом – как, возможно, и старших детей, – был не Майкл, а его дерматолог Арнольд Кляйн, ассистенткой которого была в свое время Дебби Роу. Но пока ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи никто не смог. Впервые
показывая Бланкета публике – дело было в Берлине, – Майкл, держа сына, протянул руки из окна отеля, что породило новый скандал. Пресса обвиняла Джексона чуть не в попытке выкинуть ребенка с пятого этажа, сам он извинялся, объясняя, что просто хотел показать сына фанатам. Кстати, лицо Бланкета было закрыто салфеткой: Майкл настолько опасался папарацци, возможных похитителей и сглаза, что всех своих детей выпускал из дома исключительно в масках на лицах, да и сам в последние годы чаще всего показывался на публике с закрытым лицом.
С каждым годом шумиха вокруг имени Джексона росла, а интерес к его записям падал. Его песни по-прежнему занимали первые строчки чартов, однако такого ажиотажа, как прежде, не вызывали. И все же факт: Джексон был единственным из звезд восьмидесятых годов, кто успешно продолжал карьеру в девяностые и не потерялся даже в новом тысячелетии. Музыкальный критик газеты New York Times Джеф Лидс писал об этом: «То обстоятельство, что Джексон продолжает пользоваться успехом, несмотря на судебный скандал и странное поведение, является свидетельством того, что он обладает устойчивой и преданной ему аудиторией. Поэтому король будет жить дольше, чем это предполагали многие».
Джексон очень много надежд возлагал на альбом Invincible, однако из-за конфликта со звукозаписывающей компанией реклама альбома была свернута, клипы не снимались и продажи были очень низки. Джексон немедленно развернул против главы корпорации Sony, занимающейся записью и распространением диска, кампанию по обвинению в расизме: хотя Invincible продавался хуже всех альбомов Джексона, эта кампания сильно подняла его репутацию среди цветных американцев.
Однако неприятности на этом не закончились. В 2003 году на него снова подали в суд за сексуальное домогательство к детям: все началось с телефильма британского телевидения, снятого Мартином Баширом, Living with Michael Jackson, в котором можно было увидеть
Майкла, нежно обнимающего за плечи двенадцатилетнего мальчика Гэвина Арвизо. По словам Майкла, Гэвин был болен раком, но излечился – не без финансовой помощи Джексона – и с тех пор часто гостил с семьей в Неверленде, причем мальчик иногда ночевал в спальне Джексона. Через несколько месяцев после выхода фильма семья Арвизо подала на Майкла в суд, обвиняя его не только в растлении, но и спаивании несовершеннолетнего. На ранчо был обыск (причем в процессе обыска имуществу Джексона был нанесен немалый ущерб), а сам певец был арестован, однако вскоре выпущен под залог. Вскоре Джексону «припомнили» еще одни случай возможного совращения, случившийся аж 20 лет назад. Суд длился пять месяцев, и в результате присяжные признали его невиновным (хотя некоторые из них сразу по окончании процесса заявили, что они считают певца виновным, и пообещали написать об этом по книге). Решающими были выступления Элизабет Тэйлор, рассказавшей, что она не раз присутствовала в спальне Джексона, когда там были дети, и никогда не видела ничего неподобающего, и психиатра доктора Каца, который заявил, что психическое и эмоциональное развитие Джексона остановилось на уровне десятилетнего ребенка, так что он никак не подходит под определение педофила.
Устав от травли, которую устроили ему журналисты, Майкл с детьми уехал в Бахрейн по приглашению сына тамошнего короля, шейха Абдулла бин Хамада Аль-Халифа.
Майкл Джексон выступает в суде по делу Гэвина Арвизо, 2003 г.
В Бахрейне Джексон продолжал писать песни и, по собственному заявлению, «никогда не был более доволен и счастлив». К своему пятидесятилетию Джексон переиздал Thriller, выпустил альбом песен на стихи Роберта Бернса и несколько удачных синглов, а в двух десятках стран были выпущены юбилейные сборники, состав песен в которых выбирали голосованием сами слушатели отдельно для каждой страны. Говорили и о выходе нового сольного альбома, однако охотнее журналисты писали об ухудшении здоровья Джексона. Еще в молодости у певца начались проблемы с легкими, мешавшие ему петь, со временем к ним добавились последствия многочисленных травм, витилиго и – по слухам – проблемы с наркотиками. Говорили и о найденном у певца раке кожи, и о необходимости пересадки легкого. Кроме этого, на него один за другим посыпались финансовые иски – от адвокатов, сотрудников звукозаписывающих студий, слуг, и даже от сына короля Бахрейна, которому Джексон – по подписанному втайне контракту на семь миллионов долларов – обещал записать альбом и автобиографию, но так и не сделал. Все это практически привело певца на грань банкротства. Он был вынужден продать часть своих акций и даже заложить ранчо Неверленд. Чтобы поправить финансовое положение – а заодно вновь возвестить о себе как о короле поп-музыки – были запланированы масштабные выступления на лондонской арене 20. Сначала объявили о 10 концертах, однако билеты на них разошлись столь быстро, что число выступлений увеличили до 50, а цену на билеты подняли в несколько раз. Прессе рассказывали, с каким упорством и радостью Джексон репетирует, фанаты всего мира замерли в ожидании 13 июля, когда должен был начаться тур… Но Майкл Джексон не дожил до него.
Утром 25 июня 2009 года Майкл Джексон потерял сознание и упал. Приехавшие по вызову медики обнаружили певца, который уже не дышал. Реанимационные меры результата не дали, и в 14:26 по местному времени было объявлено о смерти короля поп-музыки. Доктора, осматривавшие тело, сообщили, что Джексон был в ужасной форме: изъеденный болезнями, истощенный, отравленный препаратами, которые, по заявлению его продюсеров, должны были помочь ему подготовиться к шоу.
Известие о его кончине привело к настоящим интернет-пробкам на крупнейших поисковых серверах, а все запасы его записей были раскуплены в течение суток. Церемонию прощания, прошедшую 7 июля в Лос-Анджелесе, посмотрели по телевидению более миллиарда человек – в разы больше, чем инаугурацию президента Барака Обамы. Газеты выходили с некрологами на первых полосах. «Мое сердце и сердца детей разбиты. Это такая утрата, которую не выразить словами», – говорила Лайза-Мари Пресли. Поп-звезда Мадонна признавалась: «Я не могу перестать плакать… Я всегда восхищалась Майклом Джексоном. Мир потерял одного из великих, однако его музыка будет жить вечно». А режиссер Стивен Спилберг сказал: «Так же, как не будет другого Фреда Астера, Чака Бери или Элвиса Пресли, не будет никого, кто бы мог сравниться с Майклом Джексоном. Его талант и его тайна сделали его легендой». Известный ведущий CNN Ларри Кинг сравнил смерть Джексона с убийствами Кеннеди и Леннона. Журнал Time выпустил специальный памятный номер с певцом на обложке (последний раз подобный выходил после терактов 11 сентября 2001 года). Конгресс США почтил память Джексона минутой молчания. Поклонники певца собирались на Таймс-сквер в Нью-Йорке, устроили флэшмоб в Лондоне, массово изобразив на улице «лунную походку», а полторы тысячи заключенных в одной из филиппинских тюрем исполнили в честь Майкла танец зомби из клипа Thriller.
