После того как Иванова, наконец, приняли в Вашингтоне, была достигнута договоренность о встрече лидеров двух стран в столице Словении Любляне в июне 2001 года. Это было первое посещение Бушем Европы после его вступления в должность. «Американцы выбрали это в качестве нейтральной территории. Никто никогда не слышал об этом месте, и Буш помнил лишь, что название страны начиналось с буквы „С“ и оканчивалось буквой „Я“», – как высказался осведомленный человек, доверенное лицо Кремля из числа присутствовавших на встрече. Тем не менее, переговоры, изначально обещавшие быть провальными, превратились в полюбовную беседу – Путин применил свой навык быстрого схватывания психологии партнера (обретенный со времен занятий дзюдо) к скептически настроенному Бушу, который прибыл из очень скептически настроенного Вашингтона. Буш был полностью согласен со своими коллегами из Республиканской партии в том, что у теплых отношений Клинтона с Восточной Европой нет будущего, но, к удивлению дипломатов во всем мире, после двухчасовой беседы с Владимиром Путиным президент США оказался романтически настроен по отношению к человеку, которого следовало остерегаться. Буш произнес фразу, которой мог бы гордиться Джимми Картер: «Я посмотрел ему в глаза и увидел его душу». Когда Путина впоследствии спросили, прочувствовал ли он душу Буша, тот просто ответил: «Ну, он произвел на меня впечатление надежного человека».
Его помощники задавались вопросом, что же сделал Путин, что так преобразило президента Соединенных Штатов Америки? Ответ прост: он взял пример с Тони Блэра, предложив расстаться со свитой чиновников и совершить прогулку по садам замка XVI века, где была назначена их встреча. Когда они вышли, Путин сказал Бушу: «Называй меня Володей, Джордж». Он расстегнул рубашку и показал американскому президенту скромный алюминиевый крестик у себя на шее и рассказал ему, как его им крестили и как это «чудесным образом» спасло его от огня, который мог стоить ему жизни. Путин не тот человек, который много распространяется о своем христианском вероисповедании и ценностях, однако он хорошо знал о религиозности Буша. Как пишет Пегги Нунан в книге «Когда характер правил бал», Буш поведал ей, что Путин говорил о своей вере в высшие силы: «Я думаю, вы судите человека, основываясь на чем-то другом, нежели политика. Я думаю, что для нас с вами важно открыть глубину души и характера человека». Буш сказал Путину: «Я был тронут тем, что крестик вам достался от матери». В ответ Путин, очевидно, пояснил, что носит крестик, освященный им в Иерусалиме, и однажды он испугался, когда думал, что потерял его во время того пожара. Буш передает слова Путина: «Больше всего я переживал по поводу потерянного крестика, который мне достался от матери». Путин рассказал Бушу, как он поручил рабочему найти крестик, но рабочий раскрыл кулак, и крестик был у него на ладони. «Этот крестик – часть моей судьбы», – сказал ему Путин.
* * *
Россиянин показал козырную карту и в ту же минуту получил приглашение провести время с Джорджем и Лорой Буш на их ранчо в Техасе. «Я не попросил бы его об этом, если бы не доверял ему», – позже прокомментировал Буш.
Подобная дружба подтолкнула к действиям Жака Ширака. Как всегда в попытке воспрепятствовать Америке взять всю инициативу в свои руки, президент Франции убедил Путина в формировании так называемого Трехстороннего альянса, куда, помимо них самих, входил Шредер. Здесь дело было не только в Ираке, как настаивал Ширак. Но конечно, проблема существовала и некоторое время напрягала отношения между «сладкой парочкой», Россией и Америкой, хотя никогда не доходило до того, чтобы Буш мог сказать: «Можете забыть об отдыхе в Техасе». Путин отыгрался на Шираке некоторое время спустя, когда тот совершил визит в Санкт-Петербург в качестве гостя президента. Путин настойчиво приглашал его на концерт, очень хорошо зная, насколько Ширак ненавидит подобные мероприятия. Через дипломатические каналы пришло сообщение: «Никаких концертов, президент не посещает концерты». Однако гостеприимный президент был неотступен, и чрезвычайно раздраженному Шираку пришлось согласиться. Он дулся на протяжении большей части выступления, затем заснул и, наконец, ушел.
* * *
Одним из первых свершений Путина в должности исполняющего обязанности президента было исключение Павла Бородина из Кремля и назначение его на должность секретаря – руководителя Союза России и Белоруссии. Вокруг личности Бородина давно намечался скандал, и в других обстоятельствах Путин избавился бы от него окончательно, но не в его правилах было поворачиваться спиной к людям, которые помогали ему на пути к цели, ведь если бы не Бородин, он мог бы никогда не увидеть Кремль изнутри.
Скандал 1999 года в связи именем Бородина, однако, еще не стих. Возможно, Путин полагал, что ему осталось лишь дискредитировать прокурора Скуратова, но ситуация с Бородиным преследовала его после того, как в январе 2001 года он направил его в качестве своего представителя в Америку на инаугурацию президента Буша. Неожиданно для Бородина по прибытии в Нью-Йорк его арестовали в аэропорту Кеннеди и впоследствии выдали Швейцарии в соответствии с ордером, выданным через посредство Интерпола неким Бернаром Бертоссой, главным прокурором Женевы. Обоснованием служило то, что Бородин потребовал и получил 25 миллионов долларов в качестве «отката» по контрактам на сумму 492 миллиона долларов, которые он дал Швейцарской компании Mercata Trading and Engineering, которую он нанял с целью реставрации Кремля, когда возглавлял ельцинское Управление делами Кремля. Согласно данным, содержащимся в обосновании, Бородин и дочь Ельцина Татьяна переводили на собственные счета миллионы долларов из «Мабетекс», филиала компании «Мерката», которая сама по себе была не чем иным, как «почтовым ящиком», принадлежавшим российскому бизнесмену Виктору Столповских. По слухам, у Ельциных были заморожены миллионы долларов в швейцарских банках. Арест Бородина рассматривался в Москве как преднамеренный акт, спроектированный новой администрацией Буша, чтобы спровоцировать Кремль. Согласно мнению экспертов, это было противостояние Буша и Путина. Бородин был Секретарем Союза России и Белоруссии, а Билл Клинтон уже ясно дал понять, что был в ярости оттого, что власти Белоруссии имели безрассудство сопротивляться неолиберальной политике, которую он пытался им навязать: правительство страны отказалось присоединиться к программе развития «гражданского общества», которой руководила бывший министр иностранных дел Мадлен Олбрайт.
Бородин получил приглашение 13 января – лишь за неделю до грандиозного события в Вашингтоне. Приглашение поступило от официального члена инаугурационной команды – некого Винсента Зенги, состоятельного адвоката из Уэст-Палм-Бич, штат Флорида, вложившего крупную сумму в кампанию Буша. Не покидавший страну на протяжении целого года Бородин обратился в американское посольство в Москве с просьбой поставить визу в его дипломатическом паспорте, но посольство решило перенаправить его запрос в государственный департамент США в Вашингтоне для «консультации». Не теряя времени даром, 17 января он сел на борт авиакомпании «Дельта», отправлявшийся в Нью-Йорк, воспользовавшись своим личным паспортом, в котором была проставлена виза, разрешающая ему въезд в Соединенные Штаты Америки в «деловых и личных целях».
