минуты оставалась верна королю, который по причине водянки жестоко страдал от сердечной недостаточности. Последние недели своей жизни король признавал только ее уход за собой. Вечером 15 ноября 1797 года совершенно измученная Вильгельмина удалилась в свою комнату, а утром 16 ноября с отчаянием узнала, что Фридрих-Вильгельм ночью скончался.
Кронпринц законно стал следующим королем под именем Фридриха-Вильгельма III. Он представлял собой весьма импозантного мужчину, чрезвычайно набожного, но весьма неуверенного в себе — возможно, сказалась не совсем здоровая наследственность от матери, которой, как мы помним, по ночам все чудились духи да привидения. Например, ему было трудно решить, использовать ли в разговоре местоимение «я» или монаршее «мы», а потому он весьма неуклюже выражался глаголами в неопределенной форме. В 23 года кронпринц с первого взгляда влюбился в умышленно представленную ему 17-летнюю красавицу Луизу, принцессу Мекленбург-Штрелиц, и больше всего ценил тихую семейную жизнь с ней в королевском имении Паретц, отчего приобрел в среде придворных кличку «деревенский староста». Фридрих-Вильгельм был в высшей степени добродетелен, не одобрял похождений отца, жалел свою заброшенную супругом мать и источником всех бед как родителей, так и государства считал графиню фон Лихтенау.
После того как король испустил свой последний вздох, его наследник незамедлительно приступил к жестокой мести. В то же самое утро к графине фон Лихтенау явился полковник и арестовал ее. Основание для задержания звучало очень внушительно: государственная измена. Ее обвиняли в растрате денег, раздаче должностей и раскрытии государственных тайн. На ее состояние был наложен арест, переписка конфискована, и кронпринц лично сжег все письма отца к Вильгельмине. Новому королю Фридриху-Вильгельму III не терпелось отомстить за то пренебрежение, которое его отец проявлял в отношении матери, поэтому вместо обычного расследования он учредил специальную комиссию из пяти членов во главе с министром фон дер Реком. Перед ними была поставлена задача сорвать маску с этой «погубительницы отечества» и разоблачить все ее преступные деяния.
Однако в ходе процессов 1797-98 годов, многочисленных допросов и после изучения переписки комиссия не смогла найти никаких доказательств ни противозаконной деятельности графини, ни злоупотребления ею огромной властью, которую она получила в результате близости к королю. Комиссия, как это ни странно, работала без какого бы то ни было предубеждения и пришла к заключению, что, хотя графиня фон Лихтенау заслуживает нравственного порицания, но с юридической точки зрения никаких отягощающих ее претензий быть не может, и ее имущество, вне всякого сомнения, подлежит возврату. Однако в марте 1798 году король лично разразился гневной филиппикой по ее адресу:
«Его прусское королевское величество из обоих докладных записок по расследованию комиссии, учрежденной в отношении графини фон Лихтенау, с большим негодованием узнал о мошеннических приемах, посредством которых названная графиня сумела завоевать неограниченное доверие короля высочайших душевных качеств, отца высочайшего величества, дерзнула использовать его самым пагубным образом и в течение целого ряда лет поставила в зависимость от своего предательского отношения к отечеству как наиболее важные, так и наимельчайшие вопросы управления»
На этом основании Фридрих-Вильгельм III приговорил ее к изгнанию в крепость Глогау. Помимо акта личной мести, это был еще весьма продуманный поступок, демонстрировавший народу преданность нового короля делу справедливости и его полную независимость от придворных.
На Вильгельмину обрушился поток памфлетов, карикатур и шуточных стихотворений, в котором все авторы, сколько их душеньке было угодно, изливали свое злорадство по поводу простолюдинки, осмелившейся прочно обосноваться подле короля. Несправедливость и низость этих выпадов заставила Вильгельмину в 1808 году написать и опубликовать глубоко продуманную и искреннюю «Апологию» графини фон Лихтенау против обвинений различных писак. «Избранные письма к ней», в которой она сделала попытку методически, пункт за пунктом, расшатать основания инкриминированных ей обвинений. Ненависть к женщине из низшего сословия была столь велика, что один из ее наиболее яростных противников (доподлинно неизвестно, кто именно) не остановился перед тем, чтобы раскошелиться и заказать скульптору (по-видимому, не совсем бесталанному) бюст-пародию из дорогостоящего высококачественного мрамора. Этому произведению искусства надлежало выразить все презрение аристократа к выскочке из низов. Ваятель прекрасно воплотил в камне гротескный контраст между утрированно простонародными чертами лица Вильгельмины и прической и туалетом по последней моде в духе античности. Надо полагать, с него делались копии из менее ценного материала, которые в свое время имели такое же широкое хождение, как и карикатуры. Со временем, когда эта история, как и многие другие, была постепенно предана забвению, от них, безусловно, с легкостью отделались, но вышвырнуть мраморный бюст на помойку руки не поднялись.
Во время пребывания в крепости Глогау графиня фон Лихтенау не переставала писать королю прошения, полные отчаяния, с мольбой освободить ее. В письме от октября 1800 года ясно слышен крик ее души:
«Я более не в состоянии успокоить свое сердце — и осмеливаюсь всеподданнейше просить ваше королевское величество, полностью возлагая надежду на ваше милостивейшее обещание, положить конец моему тягостному заключению, ибо оно при большей длительности не только разрушит мое здоровье, но и будет представлять угрозу для моей жизни. Сама мысль скончаться в сей крепости внушает мне такой страх, что лишает меня всяческого спокойствия и угрожает сделать еще более мучительными мои последние вздохи».
В 1800 году ей разрешили переселиться из Глогау в Бреслау. Все ее имущество было конфисковано, ей назначили пенсию в 4.000 талеров. В Бреслау судьба свела Вильгельмину с актером Францем-Игнацем фон Хольбайном, на 26 лет моложе ее, выступавшим на сцене под псевдонимом Фонтано, и в 1802 году, с разрешения короля, она вышла за него замуж. Бывшая фаворитка поддерживала своего мужа не только через связи в мире искусств, но также старалась передать ему свои познания, дабы сделать из него всесторонне развитую личность. Четыре года спустя Фонтано оставил ее ради молодой актрисы, и брак был расторгнут.
Вильгельмина возвратилась в Берлин. В 1811 году — при вмешательстве императора Наполеона Бонапарта, — король Фридрих-Вильгельм III пересмотрел свой приговор, и ей были возвращены поместья Лихтенау и Брайтенвердер, частично возмещены денежные суммы. В том же году она посетила Наполеона в Париже, дабы высказать благодарность за оказанную высочайшую помощь.
Вильгельмина с тревогой следила за судьбой своей единственной выжившей дочери от Фридриха-Вильгельма II, графини Марианны фон дер Марк. Ее запланированный брак с сыном лорда Бристля по каким-то причинам не состоялся, и в марте 1797 года девушку выдали за графа фон Штольберг-Штольберг из очень древней аристократической семьи. Супружество продержалось всего пару лет, после рождения дочери
