Командующий армией приказал 290-й дивизии прорвать оборону противника в направлении Вулька-Пясечна, затем, развивая наступление в северо-западном направлении, обойти крепость Осовец и овладеть ею ударом с тыла.
Генерал Гаспарян решил форсировать реку Бебжа и прорывать оборону гитлеровцев, имея в первом эшелоне два полка: справа - 878-й, слева - 885-й.
В боевом приказе по дивизии, полученном нами 7 августа, нашему полку ставилась задача с утра 12 августа форсировать реку Бебжа северо-восточнее Гонендза и, наступая по болотистой пойме реки вдоль канала на север, овладеть во взаимодействии с 885-м полком населенным пунктом Вулька-Пясечна.
Река Бебжа берет свое начало в юго-восточной части Августовских болот и впадает затем в Нарев.
Бебжа довольно полноводная река. Ее многочисленные притоки, берущие свое начало тоже из Августовских болот, густая сеть различных осушительных каналов обильно пополняют водой ее русло. А в дождливое лето ее лоно вообще не вмещает в себя все обилие воды, и она, выходя из берегов, заливает широкую пойму, превращая ее в труднопроходимое болото.
Но это о реке. Рассмотрим же теперь ход подготовки к прорыву обороны противника.
Разграничительная линия нашего полка с 885-м стрелковым проходила по безымянному каналу (канал для нас включительно), берущему начало у деревни Копице и впадающему в реку Бебжа в одном километре восточнее Гонендза. Справа соседей не было, полоса боевых действий полка ограничивалась рекой Элк, протекающей с севера на юг.
Южный берег реки Бебжа на участке, намеченном для форсирования, был высоким и сухим. Оборона противника проходила по высотам севернее поймы реки, в двух с половиной - трех километрах от исходного положения полков для наступления.
На всю подготовку нам отводилось пять суток.
878-му полку придавался артполк дивизии без гаубичного дивизиона. Минометные роты батальонов и полковая артиллерийская батарея от участия в поддержке боевых действий подразделений из-за их незначительных дальностей стрельбы поначалу исключались. Да и помощь минометной батареи полка тоже была ограниченной, так, как при уходе от нее батальонов на полтора-два километра нужно было срочно менять, выдвигая вперед, и ее огневые позиции. Выходило, что полк будут поддерживать в основном лишь девятнадцать стволов приданных дивизионов. Но это же капля в море! Нужно было искать какой-то другой выход. Но какой?
И тут на помощь пришла солдатская смекалка. Бойцы Ипатов и Хлонин, красноармейцы из саперного взвода полка, предложили сделать плоты и на них по каналу доставить малокалиберные минометы и легкую артиллерию непосредственно к тому берегу. Задумку этих воинов одобрили и командиры артминподразделений. Начальник артиллерии полка капитан В. Т. Власенко вместе с рекогносцировочными группами и командирами батарей лично излазил всю болотистую пойму реки и выбрал-таки более или менее подходящие места для переправы. А затем еще в течение трех суток наши артиллеристы и минометчики трудились в поте лица. На предполагаемых огневых позициях на том берегу они под покровом темноты, скрытно сооружали настилы из бревен и жердей, на которые должны были лечь минометные плиты или укрепляться сошники орудий. Так был решен вопрос участия минрот и полковой артбатареи в огневой поддержке действий стрелковых подразделений.
За подготовительный период с командным составом была проведена рекогносцировка местности, проложены створы проходов по болоту батальонов и рот. Делалось это путем зарубок на стволах деревьев или заломов веток на кустах. К исходу 11 августа подготовка полка к наступлению была в основном закончена. К этому времени разведчики доставили в штаб разведсхему с нанесенными на ней начертанием переднего края обороны врага, системой заграждений перед ним, огневыми точками.
Первая траншея у противника была сплошной, вторая - прерывчатой. Проволочное заграждение - в один ряд кольев. Перед всем передним краем сплошное противопехотное минное поле.
Разведсхема очень помогла нам. Она дала возможность заранее скорректировать огневую подготовку по конкретно выявленным целям в обороне противника, а также сделать на имя командира дивизии своевременный запрос на выделение нам одной саперной роты для проделывания проходов в минных полях.
* * *
С наступлением сумерек началась погрузка минометных рот и полковой артбатареи на плоты. В помощь расчетам были выделены и бойцы из стрелковых подразделений, саперы.
Выдвижение батальонов к исходным рубежам для атаки происходило с соблюдением полнейшей тишины.
...Наши действия именно на этом, труднопроходимом участке явились полной неожиданностью для гитлеровцев. Вначале они даже растерялись. А батальоны полка после десятиминутного огневого налета стремительно ринулись в проходы, проделанные в минных полях дивизионными саперами еще в ночь перед наступлением, и уже к 8.00 овладели обеими траншеями.
Но вскоре фашисты несколько пришли в себя, предприняли контратаки против левого фланга полка. Сначала контратаковало всего до роты пехоты. 2-й батальон легко отразил этот слабый натиск и даже начал преследование отходящих к роще остатков роты. Но неожиданно из-за восточной опушки ее появились четыре вражеских "фердинанда" и уже до батальона пехоты. "Фердинанды" развернулись в линию и открыли огонь по боевым порядкам... 1-го батальона. Они явно целили в стык между нашими подразделениями, где, в результате того что 2-й батальон, отражая первую контратаку, увлекся преследованием отходящих групп фашистов и уклонился влево, образовался полуторакилометровый разрыв.
Нужно было срочно принимать меры, чтобы не дать возможности противнику вогнать клин в боевой порядок полка.
Батальоны первого эшелона имели в резерве всего по одному стрелковому взводу. А этого явно недостаточно, чтобы отразить контратакующий вражеский батальон, да к тому же и с самоходками. - Оставался один выход - ввести в бой второй эшелон полка, 3-й батальон, усилив его двумя орудиями из артиллерийской батареи.
Для обеспечения ввода в бой второго эшелона по контратакующему противнику был сосредоточен огонь всей артиллерии и минометов полка.
В этот момент снова отличились наши командиры минрот капитан А. М. Ларин и старший лейтенант И. А. Кондратьев. Пристреляв рубеж, к которому должна была вот-вот подойти фашистская пехота, они, рассчитав и время этого подхода, и полет мин, открыли в нужный момент такой интенсивный огонь, что на рубеже встала буквально сплошная стена разрывов. Им вторила и полковая минометная батарея старшего лейтенанта С. С. Григорьева. Гитлеровцы были буквально ошеломлены. Многие из них были сразу же убиты, другие залегли. А в это время 3-й батальон капитана Ф. Г. Суркова, назначенного вместо выбывшего из полка капитана Дюсенова, развернувшись в боевой порядок еще на болоте, с дружным "ура" атаковал фашистов. Те начали поспешно отходить вместе с пятившимися самоходками к роще.
