Сен-Сир точно назначил время, когда будет нанесен удар, и в 6 часов залп (выстрел) одного орудия возвестил о начале наступления по всем позициям. Вечером того же дня русских разбили, а восхищенный этой победой Наполеон незамедлительно прислал Сен-Сиру, единственному человеку, сумевшему победить русских в России, маршальский жезл».
…Военные действия к северу от Старой Смоленской дороги на какое-то время утихли. Если, разумеется, не считать постоянных столкновений на аванпостах и иных «малых дел». Прибытие под Ригу из Финляндии 13-тысячного корпуса генерал-лейтенанта графа Ф.Ф. Штейнгеля уравновесило силы сторон.
Более того, на северном участке театра военных действий вскоре оказалось 40 тысяч русских войск против 28 тысяч у неприятеля. Уже после вступления французов в Москву отдельный 1-й корпус П.Х. Витгенштейна пополняется ратниками Санкт-Петербургского ополчения, прошедшими начальное воинское обучение. В Отечественной войне 1812 года наступало время решительных событий: Главная русская армия под командованием генерал-фельдмаршала М.И. Голенищева-Кутузова после оставления Наполеоном сожженной Москвы переходила в контрнаступление.
6 октября корпус Витгенштейна переходит в наступление, стремясь взять Полоцк и тем самым кардинально изменить ситуацию в зоне своей ответственности. В двухдневном сражении русские войска дорогой ценой берут город штурмом, отбрасывая войска маршала Сен-Сира за реку Западная Двина. Потери русских составили до 8 тысяч человек, французов – 6 тысяч, в том числе 2 тысячи пленными.
За взятие города Полоцка граф Петр Христианович Витгенштейн удостаивается производства в чин генерала от кавалерии, награждается золотой шпагой с надписью «За храбрость», украшенной алмазами и лаврами. Обстоятельства получения им чина полного кавалерийского генерала довольно интересны. Дело было так.
Едва успели отгреметь последние выстрелы в двухдневном сражении (6 и 7 октября) под древним городом Полоцком, как к Витгенштейну прибыл с высочайшим рескриптом курьер из Санкт-Петербурга. Вскрыть пакет по воле императора разрешалось «не прежде, как после взятия Полоцка». Поскольку город был взят, то немедленно распечатанный документ был объявлен войскам в приказе по корпусу от 10 октября. В нем говорилось:
«Сей час удостоился господин корпусной командир получить Высочайшего Его Императорского Величества рескрипт от 6 числа сего месяца, в котором Государь Император за оказанные им в продолжение нынешней кампании заслуги полезные Отечеству и отличные подвиги всемилостивейше произвести изволил в Генералы от кавалерии».
В том же приказе новоиспеченный генерал от кавалерии, принимая императорскую милость, выразил «свою чувствительнейшую признательность» всем господам генералам, штаб– и обер-офицерам и нижним чинам, «способствующим ему во всех подвигах».
Если корпусные генералы и офицеры за викторию под Полоцком награждались монархом, то нижних чинов П.Х. Витгенштейн, как командир отдельного от армии корпуса, жаловал сам. Такой властью он обладал в силу положения «Учреждения для большой действующей армии». 28-го числа он приказал дивизионным командирам представить ему именные списки отличившихся в сражении солдат и унтер-офицеров для награждения Знаком отличия Военного ордена (Георгиевским крестом).
В том приказе дивизионному начальству говорилось и такое: «Его сиятельство уверен в беспристрастности господ начальников, что наидостойнейшие будут представлены по их рассмотрению».
Георгиевских кавалеров 1-го отдельного корпуса объявили специальным приказом. Таким же приказом объявили о высочайших пожалованиях генералам и офицерам. Командовавший в сражении 2-й линией кор де баталь И.Т. Сазонов удостоился генерал-лейтенантского чина. Среди награжденных значились полковник А.А. Протасов, командир Сводного кирасирского полка, кавалергарды полковник Ершов, корнет Окунев и князь Ипсиланти, «бессменный» ординарец корпусного командира, получивший еще и производство в чин штаб-ротмистра.
Псковское градское общество поднесло ему икону Святого Благоверного князя Гавриила, псковского чудотворца с надписью: «Защитнику Пскова Графу Петру Христиановичу Витгенштейну от купцов сего города». Икона, написанная на кипарисной доске с изображением меча святого с надписью «чести моей никому не отдам», 1 сентября была освящена в Псковском соборе у мощей благоверного князя Гавриила Псковского «и упомянутого меча, тут же хранящегося».
После освящения иконы в соборе совершили божественную литургию, по окончании которой был молебен с коленопреклонением. К вечеру того же дня назначенные «от общества» купцы немалой делегацией отправились в корпус Витгенштейна для поднесения «защитнику Петрова Града и города Пскова» освященной иконы.
Для русского воинства, одержавшего победу в трудном Полоцком сражении, дарение православной иконы корпусному командиру стало большим событием. По такому во всех отношениях торжественному случаю Петр Христианович отдал специальный приказ, в котором говорилось:
«Купечество города Пскова, движимое признательностью за спасение города их и всей губернии от вторжения хищного и коварного врага… представили его сиятельству вчерашнего числа от города хлеб и икону святого благоверного и великого князя Гавриила Псковского… преемля таковой дар… в истинной цене его господин корпусной командир с приятнейшим удовольствием извещает всех храбрых сослуживцев своих, отнеся к ним все ему приписываемое…»
В том же приказе Петр Христианович выразил уверенность, что в сердцах воинов его корпуса будут «отличительнейшие черты россов… вера к Богу, верность Государю и любовь к Отечеству».
Витгенштейн, как верный слуга Российскому престолу, испросил разрешение императора на принятие дара псковского купеческого общества как благословение на дальнейшие победы. Александр I, разумеется, такое разрешение дал.
После Полоцкого сражения 1-й отдельный армейский корпус на время расположился у деревни Сивошино. Штаб-квартира его разместилась у мызы Соколища. В таком положении войска генерала от кавалерии П.Х. Витгенштейна находились с 11 августа по 4 октября, пока не пришел приказ главнокомандующего генерал-фельдмаршала князя М.И. Голенищева-Кутузова наступать на неприятеля, который спешил «вырваться» из пределов России.
…1-й корпус продолжает наступать в западном направлении, постепенно приближаясь к Главной русской армии. 19 октября на реке Улла у Чашников состоялось новое сражение. Русские полки потеснили неприятеля, но когда Витгенштейн узнал, что на помощь к Сен-Сиру идет корпус маршала Виктора, он приказал прекратить наступление и принять оборонительное положение.
