В течение марта 1945 года три советских фронта, в том числе фронты под командованием Конева и Жукова, не двигались вперед, а очищали от остатков немецких частей пространство между Штеттином и Данцигом.
Когда войска 1-го Украинского фронта освободили Дрезден, командующему доложили, что в штольнях обнаружены картины всемирно известной галереи – в том числе и «Сикстинская Мадонна» Рафаэля. Конев приказал сделать все, чтобы спасти полотна от разрушения. Но в условиях войны хранить полотна по всем правилам не было возможности. Из Москвы была срочно вызвана группа реставраторов во главе с Натальей Соколовой. Было принято решение переправить полотна в Москву. Конев предложил Соколовой отобрать наиболее ценные полотна для немедленной эвакуации его личным самолетом. Он предложил: «Давайте, я дам вам свой самолет». Женщина всплеснула руками и сказала: «Иван Степанович, это же страшно». – «Почему страшно? Это очень надежный самолет. Я сам на нем летаю», – ответил Конев. «Ну вы же маршал, а она Мадонна», – ответила реставратор.
В апреле советские войска, понеся большие потери, прорвали немецкую оборону и начали наступление на Берлин. Но Сталин остановил войска Конева, давая возможность именно Жукову захватить столицу Третьего рейха.
После падения Берлина Коневу было приказано развернуть свой фронт на юг, к Праге. В Пражской операции помимо 1-го Украинского фронта принимали участие войска 2-го Украинского (Р. Я. Малиновский) и 4-го Украинского (А. И. Еременко) фронтов, двигавшиеся в обход Праги с юго-востока и востока. Главный удар по группе армий «Центр» генерал-фельдмаршала Шёрнера наносили войска 1-го Украинского фронта, наступавшие с Берлинского и Дрезденского направлений через труднопроходимые Рудные горы. Марш-бросок был небывало сложным и стремительным: он занял всего пять дней и ночей. Это была последняя наступательная операция, проведенная под руководством маршала И. С. Конева. Когда он подошел к городу, оказалось, что войска Русской Освободительной Армии Власова очистили столицу Чехии от немцев. Тем не менее, все власовцы были взяты в плен и переданы НКВД. Утром 9 мая радостные пражане встречали советских воинов цветами.
Практически во всех операциях проглядывает стремление Конева путем умелого маневра и внезапного удара по наиболее уязвимым местам противника добиться окружения и уничтожения его основных группировок или вынудить их покидать укрепленные оборонительные рубежи, города и вести сражения в невыгодных условиях. Вместе с тем, когда это было необходимо по обстановке, он с таким же умением и тщательностью готовил и осуществлял прорыв обороны, штурм городов.
Второй медалью «Золотая Звезда» маршал Конев И. С. награждён 1 июня 1945 года за образцовое руководство войсками в завершающих операциях Великой Отечественной войны.
По приказам Верховного Главнокомандующего столица нашей Родины – Москва более 50 раз салютовала войскам, которыми командовал И. С. Конев.
На Военном совете в Кремле обсуждалась организация Парада Победы. Сталин предложил Коневу командовать Парадом и был очень недоволен, когда тот отказался, сославшись на то, что он не кавалерист и хотел бы идти по площади во главе войск своего фронта. Сталин сердито буркнул: «Зазнались вы, товарищ Конев. Поручим это товарищу Рокоссовскому». Конев участвовал в Параде Победы 24 июня 1945 года во главе сводного полка 1-го Украинского фронта.
Маршал Советского Союза И. С. Конев не только одержал крупные победы, блестяще организовал и провел ряд важнейших операций, но и внес большой вклад в развитие военного искусства.
Через много лет после окончания войны Иван Степанович Конев встретился с артистами МХАТа. Народная артистка Ангелина Степанова, пораженная чистотой и богатством его речи, спросила маршала, откуда он родом. Конев ответил: «Моя родина там, где не было крепостного права и не ступала нога завоевателя. Мы сохранили свободный и вольный язык славян, которые жили под Великим Устюгом».
Оценивая свое участие в войне против фашистских государств, Иван Степанович с законной гордостью скажет потом: «Я принимал участие во многих крупнейших событиях войны, многое видел и знал…» Да, это так. И этот большой, трудный и славный боевой путь давал ему полное моральное право сделать главный вывод: «Пройдут века, но никогда не изгладится из памяти грядущих поколений героический подвиг советского народа и его Вооруженных Сил, разгромивших гитлеровскую Германию в Отечественной войне».
По окончании войны Иван Степанович Конев назначается главнокомандующим Центральной группой войск и Верховным комиссаром по Австрии. В 1946 году маршал Конев назначается главнокомандующим Сухопутными войсками и заместителем министра Вооруженных сил СССР. Первые послевоенные годы занимается организационными вопросами и техническим перевооружением армии. После подписания 14 мая 1955 года Варшавского договора, назначен Первым главнокомандующим Объединенными вооруженными силами и председателем Военного совета стран Варшавского договора. С 1962 года маршал Конев работал Генеральным инспектором Министерства обороны СССР.
Он многое сделал для обобщения опыта Великой Отечественной войны, творческого его использования в подготовке войск и разработке новых проблем военного искусства в связи с появлением ракетно-ядерного оружия и других новых средств вооруженной борьбы.
Умер маршал 21 мая 1973 года, похоронен на Красной площади у Кремлёвской стены.
Георгий Константинович Жуков
(1896–1974)
Маршал Советского Союза Г. К. Жуков занимает особое место в плеяде полководцев-победителей Второй мировой войны. В расцвете сил и военного таланта встретил он начало величайшей и тягчайшей битвы с озверевшим фашизмом. Жуков жил этой войной, сделал все, что было в его силах, для Победы. Он нанес фашистам больше потерь, чем любой другой военачальник или даже группа их. В каждой битве маршал командовал более чем миллионом людей, вводил в дело большое количество танков. «Чудо-маршал» – так называл его американский военный историк М. Кайден. И это справедливая оценка деятельности нашего великого полководца.
Родился будущий маршал 19 ноября по старому, 2 декабря 1896 года в деревне Стрелковке Калужской губернии. Детство мальчика было трудным: бедность заставляла отца заниматься сапожным ремеслом, мать тянула на своих плечах крестьянское хозяйство. Очень рано пришлось приобщиться к труду и маленькому Георгию. Семи лет поступил он в церковноприходскую школу, где попал к «хорошему человеку», первому учителю Сергею Николаевичу Ремизову. Мудрый педагог сумел привить своему питомцу стремление к получению знаний.
