Комкор рисковал чрезвычайно, но победа была полной. Далее предстояло разгромить японскую 6-ю особую армию, не дав ей уйти за кордон. Москва запретила при этом переносить военные действия за монгольскую границу. Готовя удар на уничтожение, Георгий Константинович Жуков усыпил бдительность противника, создав впечатление, что советско-монгольские войска помышляют лишь об обороне.
Благодаря тщательно продуманной Жуковым системе дезинформации удалось скрыть от врага подход крупных подкреплений из СССР. К середине августа 1939 года в распоряжении комкора было уже 57 тысяч бойцов, почти 500 танков, около 400 бронемашин, 550 орудий и минометов, свыше 500 боевых самолетов.
Всю эту махину удалось принять, скрытно разместить в голой степи, а затем и незаметно вывести на исходные позиции. 20 августа в 5.46 утра начала мощную артподготовку советская артиллерия. Вскоре в воздух поднялись 150 бомбардировщиков под прикрытием сотни истребителей и нанесли сокрушительный бомбовый удар по японским позициям. Затем по всему фронту (70 км) пошли в атаку под звуки «Интернационала» советские и монгольские бойцы. Основные удары наносились на флангах, где выступили танковые и механизированные части. Преодолевая яростное сопротивление японцев, они к 25 августа окружили группировку противника. Трехдневные попытки врага деблокировать ее из Маньчжурии были отбиты. С образованием внешнего фронта вдоль государственной границы Монголии началось уничтожение японских солдат, оказавшихся в котле. 31 августа Г. К. Жуков доложил об успешном завершении операции. 15 сентября 1939 года в Москве было подписано соглашение о ликвидации конфликта.
Небольшая по масштабам армейская операция на Халхин-Голе имела большие политические последствия. Она подействовала отрезвляюще на японское командование. В 1941 году Япония не рискнула вступить в войну против СССР. Для самого же Жукова, ставшего Героем Советского Союза и Героем МНР, это была первая крупная военная операция, которую он задумал и блестяще осуществил. Произошло становление полководца.
После этой победы о Георгии Константиновиче заговорили не только в нашей стране, но и в военной среде всего мира. Жуков убедительно показал свой талант, чем снискал расположение Сталина, а это очень много значило в то время. В мае 1940 года ему присвоили звание генерала армии. «Теперь у вас есть боевой опыт, – сказал Сталин. – Принимайте Киевский округ и свой опыт используйте при подготовке войск».
Генералу предстояло взвалить на свои плечи тяжелейший груз забот: в Европе полыхал пожар Второй мировой войны, войска крупнейшего приграничного военного округа должны были быть в постоянной боевой готовности. Г. К. Жукова почти не видели в те месяцы в Киеве, он постоянно находился в войсках. Учения проводились днем и ночью в любую погоду. Командующий округом был требователен к себе и другим – учить тому, что действительно потребуется на войне. Серия учений в сентябре 1940 года, на которые прибыл народный комиссар обороны Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко, прошла весьма успешно.
В октябре Жуков работал над подготовкой доклада «Характер современной наступательной операции», с которым ему поручено было выступить на совещании высшего командного состава РККА в конце декабря 1940 года. Впоследствии он вспоминал об этом: «Ввиду сложности темы и высокого уровня совещания пришлось работать над докладом целый месяц по многу часов в день. Большую помощь при этом мне оказал начальник оперативного отдела штаба округа Иван Христофорович Баграмян». Привлек Георгий Константинович к этой работе и некоторых офицеров штаба.
На совещание, которое проходило в Москве в конце декабря 1940 года и в первой декаде января 1941 года, пригласили всех командующих округами и армиями, начальников штабов, членов военных советов, профессоров военных академий. Присутствовали на совещании члены Политбюро ЦК ВКП(б), за его работой внимательно следил Сталин.
Генерал армии Г. К. Жуков выступил в первый же день совещания. Он ясно обрисовал стратегию и тактику потенциального врага. Убедительно показал он, что ударная сила танковых соединений, действуя во взаимодействии с авиацией, позволяет пробить не только полевую, но и преодолеть укрепленную многополосную оборону. В прорыв будут введены войска для развития успеха, что позволит достичь решающих результатов. Нужно не ожидать пассивно вражеских ударов, а иметь собственные мощные подвижные войска, танковые и механизированные соединения типа «дивизия – корпус». Жуков со всей серьезностью подчеркнул: перед лицом сильной германской армии нельзя терять ни минуты, нужно быть готовыми во всеоружии встретить ее яростный натиск.
После совещания командующие и начальники штабов округов были оставлены для участия в большой двусторонней оперативно-стратегической игре на картах. Проигрывался начальный период войны. За «западных» (немцы) играл Г. К. Жуков, за «восточных» – генерал-полковник Д. Г. Павлов.
По плану игры предполагалось убедительно показать, что «восточные» («красные») смогут отразить наступление «западных» («синих») севернее Припяти, а затем перейти в решительное наступление. В игре же получилось совсем иначе: «западные» тремя мощными ударами прорвали укрепленные районы «восточных», «разгромили» их силы и вырвались в район города Лиды. Игра изобиловала драматическими моментами для «восточной» стороны. Они оказались во многом схожими с теми, которые возникли после 22 июня 1941 года, когда на СССР напала фашистская Германия.
После окончания игр Сталин предложил провести разбор операций в Кремле. Доклад о ходе игры сделал начальник Генерального штаба генерал армии К. А. Мерецков. Когда он сообщил, как сложилась игра и что успех был на стороне «западных», Сталин выразил явное неодобрение и потребовал объяснений. Проигравший Павлов попытался отшутиться: «В играх такое бывает, на то она и есть игра». Такое объяснение принято не было.
Затем слово взял «победитель» Жуков. Он указал на необходимость расширения кругозора и совершенствования навыков в организации наступательных операций у высшего командного состава. А затем Георгий Константинович разобрал причины, по которым укрепленные районы «красных» не сдержали наступления «синих», – они располагались слишком близко от границы. Их нужно сооружать значительно глубже, настаивал он.
Атмосфера на разборе накалилась. Ворошилов бросил Жукову резкий упрек: укрепленные районы строятся по утвержденным планам Главного Военного совета. Жукову пришлось прекратить выступление и сесть.
На следующий день И. В. Сталин вызвал Жукова и сообщил: Политбюро решило назначить его начальником Генерального штаба. Для генерала это оказалось полнейшей неожиданностью. Георгий Константинович заметил, что он никогда не служил в штабах. Нахмурившийся вождь повторил предложение, подчеркнув: «Политбюро решило». Солдату и коммунисту надлежало повиноваться. 1 февраля 1941 года Г. К. Жуков вступил в должность начальника Генерального штаба РККА.
