Первый акт норвежской драмы разыгрался в море 8 апреля, когда произошел бой между случайно обнаружившими друг друга немецким и английским эсминцами. Прежде чем корабли успели нанести друг другу серьезные повреждения, к месту боя подошел немецкий тяжелый крейсер "Хиппер", шедший в составе тронхеймской группы. Прикрываясь дымовой завесой, английский эсминец "Глоууорм" смело вышел в атаку на огромный корабль противника. Получив повреждение, оказавшееся роковым, "Глоууорм" таранил "Хиппера" и проделал в его борту глубокую пробоину, но вскоре после этого взорвался и затонул. Немцы подобрали около 40 английских моряков. Командир "Глоууорма" был посмертно награжден орденом "Крест Виктории".
Второй акт начался в 03.30 9 апреля, когда линейный крейсер "Ринаун" встретил линейные корабли "Гнейзенау" и "Шарнхорст" и вступил с ними в кратковременный бой. По мнению английского командования, обстановка не указывала на то, что немцы предпринимают общее вторжение в Норвегию, хотя адмиралтейство считало, что обнаруженные силы могли следовать в Нарвик. И норвежцы не оценивали события как угрожающие. Они даже не придали значения тому, что несколькими часами раньше подводная лодка потопила в районе Кристиансанда немецкое судно "Рио-де-Жанейро". Пока все эти события истолковывались ошибочно, критический момент миновал. Появились признаки того, что рискованная операция немецких сил закончится успешно.
В Дании немцам было оказано лишь незначительное противодействие. 1000 солдат высадились в Копенгагене, а небольшой отряд в западной части острова быстро занял ключевые позиции и коммуникационные линии. Не успели датчане разобраться в происходящем, как уже оказались под нацистским сапогом.
Наиболее серьезное противодействие встретили корабли, следовавшие в Осло. Им предстояло пройти 70 миль по Осло-фьорду, где скрытный проход был невозможен даже в ночное время. В районе военно-морской базы Хортон, примерно в 25 милях от Осло, ширина фьорда составляет около 200 м. Расположенные здесь норвежские береговые батареи без промедления открыли огонь и в 06.23 потопили немецкий крейсер "Блюхер". Пока немецкий военно-морской атташе с беспокойством ждал на пирсе в Осло появления своих кораблей, немецкие десантные силы высадились южнее Хортона, заняли эту базу с тыла и продолжали наступление на Осло. В это же время немецкие воздушно-десантные войска заняли аэродром Форнебо, и вскоре норвежская столица оказалась в руках противника. Однако королевская семья и правительство успели эвакуироваться в Хаммар (в 100 милях севернее Осло).
В большинстве других пунктов высаживающиеся войска не встретили почти никакого противодействия. Лишь в Бергене береговые орудия нанесли тяжелые повреждения легкому крейсеру "Кенигсберг", который на следующий день был потоплен английской авиацией. Далеко на севере, в Нарвике, немецкие корабли встретили противодействие со стороны норвежских броненосцев береговой обороны - "Эйдсвольд" и "Норге". Однако героическое сопротивление этих кораблей вскоре было подавлено, и они затонули. После этого 10 немецких эсминцев прошли вверх по фьорду для высадки войск в Нарвике. Два линейных корабля решали в это время задачу общей поддержки.
Казалось, что успех операции "Везерюбунг" превзошел самые оптимистические предположения немецкого командования. При незначительных потерях к исходу дня 9 апреля все намеченные пункты оказались в руках немцев. Теперь дело оставалось за армией. Ей предстояло развить успех, завоеванный военно-морскими силами. Однако перед флотом стояла также задача вывести военные корабли из норвежских вод, возвратить их в Германию и обеспечить переброску морем подкреплений и снабжения.
Первая контратака была предпринята в Нарвике. Сознавая огромное значение этого порта, английское адмиралтейство решило действовать без промедлений, Предполагая, что в Нарвик вошел только один немецкий эсминец, адмиралтейство приказало командиру флотилии эсминцев капитану 1 ранга Уорбертону-Ли: "Следуйте в Нарвик и потопите или захватите корабль противника. Вам предоставляется право попытаться высадить свои силы и отбить Нарвик у противника, если вы считаете, что сможете это сделать". Позднее, узнав, что немецких сил в Нарвике больше, чем предполагалось, адмиралтейство предоставило Уорбертону-Ли право отложить операцию, если он найдет, что оборона немцев в Нарвике непреодолима для его сил. Ответ Уорбертона-Ли был традиционным для английского флота: "Намерен атаковать".
Находясь на эсминце "Харди" в сопровождении эсминцев "Хантер", "Хэвок", "Хотспёр" и "Хостайл", Уорбертон-Ли перед рассветом вошел в Уфут-фьорд. На подходах к Нарвику "Хотспёр" и "Хостайл" вступили в бой с береговыми батареями. Остальные три корабля продолжали в это время следовать в порт. В порту они обнаружили не один, а пять немецких эсминцев и несколько торговых судов. В первой атаке "Харли" торпедировал немецкий эсминец "Вильгельм Хайдкамп". Второй эсминец противника был потоплен артиллерийским огнем, третий выбросился на берег. Придя в себя через несколько минут после внезапного нападения английских кораблей, немцы открыли огонь, захватили в вилку "Хэвок", но попаданий в него не добились. Английские корабли начали отход, прикрываясь дымовой завесой. Через короткое время они возвратились для повторной атаки, теперь уже с присоединившимися к ним "Хостайлом" и "Хотспёром". На этот раз "Хотспёр" потопил два немецких торговых судна. Развернувшись, английские корабли вышли в третью атаку, но тут фортуна им изменила, Уорбертон-Ли увидел, что из Херьянгс-фьорда вышли еще три немецких эсминца. Открыв по ним огонь с дистанции 9000 м, английские корабли начали отходить, не прекращая обстрела. Но и это было еще не все. Впереди по курсу английских кораблей появились еще два немецких эсминца, вышедших из Балланген-фьорда. Вскоре "Харди" получил попадание снаряда в мостик. Уорбертон-Ли был убит. Через несколько минут "Харди" затонул. Разворачиваясь влево, один из немецких кораблей дал торпедный залп по "Хантеру", и он вскоре тоже затонул. "Хотспёр" и "Хостайл" были повреждены, но вместе с "Хэвоком" прорвались в открытое море. Поврежденные немецкие корабли вынуждены были отказаться от запланированного возвращения в Германию. Несколько позднее английские эсминцы встретили в море немецкое судно "Роэнфелс", шедшее с боеприпасами, и потопили его.
Через несколько дней, 13 апреля, английский линейный корабль "Уорспайт" и авианосец "Фьюриес" завершили дело, начатое эсминцами Уорбертона-Ли, потопив все восемь немецких эсминцев, оставшихся в Нарвике. Уроки этих двух боев были очевидны. Уорбертон-Ли вступил в бой со значительно превосходящими силами противника в таком стесненном районе, в котором было невозможно реализовать преимущества в скорости хода и маневренности кораблей, но который мог использоваться противником для действий из засад. Использовав тактическую внезапность, Уорбертон-Ли нанес существенный урон кораблям противника, но сам внезапно оказался между двумя группами немецких кораблей, причем одна из них блокировала выход в море. Во втором бою англичане правильно воспользовались превосходящими силами и быстро подавили сопротивление немецких кораблей. Реакцию англичан на действия немцев в Норвегии характеризовали нерешительность и импровизация. Английское командование остро переживало эту насмешку судьбы над морской мощью своей страны и настойчиво искало возможности нанести немецким захватчикам ответный удар. Обстановка требовала быстрых и решительных контрмер, так как непосредственно после высадки немецкие силы были наиболее уязвимы. До тех пор пока не будет возможно снабжение оккупированных пунктов по железным и автогужевым дорогам из Осло, немецким войскам придется довольствоваться лишь тем, что было доставлено в эти пункты при высадке. Морские пути не позволил бы использовать приведенный в готовность Флот метрополии. Пока немецкое командование лихорадочно налаживало внутренние коммуникации в Норвегии, английский кабинет терял драгоценные дни, пытаясь решить, в каком месте контратаковать противника. Большая часть английских войск находилась на фронте во Франции, поэтому для действий в Норвегии оставался лишь незначительный контингент. Впрочем, французы изъявили желание предоставить англичанам бригаду альпийских стрелков и две бригады войск Иностранного легиона. Перед английским военным кабинетом встала трудная стратегическая проблема: где выгоднее всего нанести удар? Имелись два основных направления - Нарвик и Тронхейм. Как уже указывалось, Нарвик имел для Германии очень большое значение, так как через него экспортировалась шведская и норвежская железная руда. Нарвик привлекал внимание многих офицеров и руководящих лиц, включая Черчилля, еще и потому, что английские корабли уже добились там некоторого успеха. Однако и Тронхейм имел важное значение, потому что территория Норвегии в этом месте сужалась до нескольких миль. Заняв этот порт и город, можно было контролировать все сухопутные коммуникации, идущие на север. Первоначально кабинет остановил свой выбор на Нарвике. Но как только приступили к проведению операции, английское правительство изменило свое решение и главным направлением контратаки стал Тронхейм.
