В лагере симулировал сумасшествие, был признан больным и освобожден. В июле 1919 г. Дёниц вернулся в Германию и был принят на службу в ВМФ. 1 января 1921 г. произведен в капитан-лейтенанты. 20 марта 1923 г. был переведен в минно-торпедно-разведывательную инспекцию в Киле экспертом-референтом и адъютантом; участвовал в разработке нового образца глубинной мины. 3 ноября 1924 г. переведен в Руководство ВМФ референтом Управления морской обороны. Принимал участие в разработке нового военно-морского устава, положения о воинских преступлениях и др. Кроме того, на него было возложено осуществление контактов с рейхстагом. После скандала, связанного с тайным воссозданием ВМФ, Дёниц 17 декабря 1927 г. был переведен на легкий крейсер «Нимфа» на Балтике.
В 1934 г. для совершенствования английского языка Дёниц командирован в Великобританию и по возвращении 29 сентября назначен командиром легкого крейсера «Эмден». 1 февраля 1935 г. Адольф Гитлер отдал приказ о начале строительства подводных лодок. 27 июня 1935 г. Дёниц был назначен командиром подводной флотилии «Веддиген», 1 октября 1935 г. был произведен в капитаны 1-го ранга, позднее был назначен на специально для него учрежденный пост фюрера подводных лодок. Руководил созданием подводного флота Германии, причем руководство Верховного командования ВМС (OKM), и прежде всего Эрих Рёдер, бывшие приверженцами надводных кораблей, устранились от вмешательства в дела подводного флота, предоставив Дёницу полную свободу. В 1938 г. Дёниц разработал тактику действия подводных лодок — тактику «волчьих стай». Добился строительства необходимых ему субмарин, создав мощнейший подводный флот. Вступил в конфликт с Рёдером, считавшим, что войну на море можно выиграть лишь с помощью крупных надводных кораблей.
19 сентября 1939 г. он был назначен командующим подводным флотом (этот пост Дёниц занимал до конца войны) и 1 октября 1939 г. получил звание контр-адмирала. Лодки Дёница начали войну против союзников, потопив в течение месяца корабли противника общим водоизмещением 175 тыс. тонн. Лично спланировал операцию по уничтожению линкора «Ройял Оук» в главной бухте английского флота в Скапа-Флоу. Выступал против осуществления операции в Норвегии, считая, что основные усилия подводного флота должны быть направлены на уничтожение торговых судов противника на его главных коммуникациях. 1 сентября 1940 г. произведен в вице-адмиралы. К концу 1940 г. действия подводников Дёница поставили Великобританию практически в безвыходное положение, так как тоннаж потопленных кораблей превышал тоннаж кораблей, вступавших в строй (в том числе и присылаемых из США). 14 мая 1942 г. Дёниц был произведен в адмиралы.
После отставки Рёдера Дёниц 30 января 1943 г. был назначен главнокомандующим ВМФ Германии и произведен в гроссадмиралы, минуя звания генерал-адмирала. Выступил против расформирования надводного флота, на чем настаивал Гитлер. Дёниц вступил в командование всем ВМФ, фактически сохранив за собой непосредственное руководство подводным флотом… Дёниц никогда не выступал против решений Гитлера, постоянно демонстрируя свою лояльность режиму.
По словам министра вооружений рейха Альберта Шпеера («Воспоминания»), «с Дёницем я познакомился в июле 1942 г., то есть сразу же после моего официального вступления в новую должность. В Париже командующий подводным флотом принимал меня в небольшой уютной квартире, по тогдашним понятиям ультрасовременной постройки… Еще больше Дёница и меня сблизила совместная поездка на побережье Атлантического океана, где полным ходом шло строительство ангаров для подводных лодок…
В начале января я снова оказался в ставке и своими глазами видел, как взволновало Гитлера появившееся в иностранной прессе сообщение о морском сражении, о котором Рёдер[61] и его штаб лишь вкратце информировали фюрера. В итоге обсуждения возможного применения более рациональных методов строительства подводных лодок как-то само собой вылилось в откровенный разговор о причинах моего неудачного сотрудничества с Рёдером. Я рассказал ему о том, что Рёдер, в сущности, запретил Дёницу встречаться со мной, об опасениях офицеров подводного флота за его судьбу…
30 января Дёниц был назначен на место Рёдера, которого перевели на почетную должность генерального инспектора военно-морских сил. Это давало лишь право на торжественные похороны.
Решительный характер Дёница, его глубокие профессиональные знания и умение вовремя привести технические аргументы вплоть до конца войны надежно защищали морской флот от последствий импульсивных и непродуманных решений Гитлера».
При этом реакция Дёница всегда была подчеркнуто осторожной, вот как она описана в воспоминаниях Шпеера: «На одном из проходивших в начале февраля[62] оперативных совещаний я был настолько поражен картой с обозначением прорванных во многих местах линий фронтов и бесчисленных котлов, в которых попадали наши армейские группировки, что отвел Дёница в сторону: „Так больше продолжаться не может“. Ответ гроссадмирала был подчеркнуто краток: „Я здесь представляю военно-морской флот. Все остальное меня не касается. Фюрер как-нибудь найдет выход из создавшегося положения“».
17 апреля 1945 г. он был также назначен Верховным главнокомандующим вермахтом на Севере. 19 апреля эвакуировал свою штаб-квартиру из Берлина. Перед тем как покончить жизнь самоубийством, Гитлер в своем Политическом завещании от 29 апреля 1945 г. назначил Дёница своим преемником на посту рейхспрезидента и Верховного главнокомандующего. Став главой страны, Дёниц 2 мая перенес свою резиденцию в здание военно-морского училища в Мюрвике-Фленсбурге. В тот же день Дёниц сформировал новое правительство Германии и через несколько дней был арестован по приказу командования союзников.
В качестве одного из главных военных преступников предстал перед судом Международного военного трибунала в Нюрнберге. Блестяще провел свою защиту, доказав, что его действия во время войны ничем не отличались от действий, например, американского флота. Несмотря на это, под давлением английской и советской сторон Дёниц был приговорен к 10 годам тюремного заключения. Срок отбывал в тюрьме Шпандау. Полностью отбыв срок, 1 октября 1956 г. он вышел на свободу и вскоре получил от правительства ФРГ адмиральскую пенсию. Жил в Аумюле. Автор нескольких книг по истории мировой войны и мемуаров, в т. ч. «Двадцать лет и двадцать дней». Дёниц скончался 25 декабря 1980 г. На его похоронах присутствовали многие бывшие подводники и представители других видов войск канувшего в вечность Третьего рейха.
Эрих Рёдер родился 24 апреля 1876 г. в Вандсбеке. 13 мая 1895 г. поступил на флот кадетом, прошел подготовку на учебных судах. В апреле 1896 г. направлен на учебу в военно-морское училище в Киле, по окончании которого 11 октября 1897 г. назначен офицером связи на броненосец «Саксония» и 25 октября 1897 г. произведен в унтер-лейтенанты. 1 января 1899 г. произведен в лейтенанты, а 14 апреля того же года назначен адъютантом командира 2-й дивизии крейсерской эскадры. В ноябре 1899 г. он был командирован в Китай, а по возвращении 5 января 1900 г. назначен в 1-ю морскую дивизию и 9 апреля 1900 г. произведен в обер-лейтенанты.
