Эрих Рёдер родился 24 апреля 1876 г. в Вандсбеке. 13 мая 1895 г. поступил на флот кадетом, прошел подготовку на учебных судах. В апреле 1896 г. направлен на учебу в военно-морское училище в Киле, по окончании которого 11 октября 1897 г. назначен офицером связи на броненосец «Саксония» и 25 октября 1897 г. произведен в унтер-лейтенанты. 1 января 1899 г. произведен в лейтенанты, а 14 апреля того же года назначен адъютантом командира 2-й дивизии крейсерской эскадры. В ноябре 1899 г. он был командирован в Китай, а по возвращении 5 января 1900 г. назначен в 1-ю морскую дивизию и 9 апреля 1900 г. произведен в обер-лейтенанты.
В октябре 1903 г. он был откомандирован на учебу в Военно-морскую академию, которую успешно окончил в июле 1905 г.; во время учебы 3 месяца находился в России, где изучал русский язык. 21 марта 1905 г. был произведен в капитан-лейтенанты и 20 июля 1905 г. зачислен в 1-ю кораблестроительную дивизию. 1 апреля 1906 г. перешел в Управление связи Имперского морского управления, где заведовал зарубежной прессой и редактировал журнал «Морское обозрение» и ежегодник «Наутилус». С 15 сентября 1910 г. служил на личной яхте Вильгельма II «Гогенцоллерн». 15 апреля 1911 г. был произведен в капитаны 3-го ранга и 1 октября 1912 г. назначен 1-м офицером Адмирал-штаба командующего разведывательными силами. В начале Первой мировой войны в 1914–1915 гг. спланировал ряд операций по постановке минных заграждений. Участвовал в крупнейших морских сражениях Первой мировой войны — в бою у Доггер-банки (24 января 1915 г.) и в Ютландском сражении (31 мая — 1 июня 1916 г.). 26 апреля 1917 г. был произведен в капитаны 2-го ранга. 17 января 1918 г. назначен командиром легкого крейсера «Кёльн», а 10 октября 1918 г. переведен в Адмирал-штаб офицером для особых поручений.
После окончания войны 4 декабря 1918 г. Рёдер возглавил имперское управление флота и 29 ноября 1919 г. был произведен в капитаны-цур-зее. Весной 1920 г. Рёдер поддержал Капповский путч, после провала которого он 30 июня был снят с поста начальника управления и назначен начальником архива ВМФ. За время работы в архиве опубликовал ряд научных трудов, став крупнейшим специалистом по крейсерским операциям флота, среди его работ — «Крейсерская война в зарубежных водах», «Деятельность легких крейсеров „Эмден“ и „Карлсруэ“», «Война на море». 1 апреля 1922 г. он был произведен в контр-адмиралы, а 20 июля 1922 г. назначен инспектором боевой подготовки ВМС. 10 января 1925 г. занял пост начальника военно-морской станции «Остзее» и 10 сентября 1925 г. был произведен в вице-адмиралы. Получил широкую известность во флоте как честный и принципиальный морской командир, свято следовавший кодексу чести офицера. 31 мая 1926 г. получил звание почетного доктора философии Кильского университета.
24 сентября 1928 г. был назначен исполняющим обязанности начальника Морского руководства; 1 октября 1928 г. он был произведен в адмиралы и утвержден в этой должности, возглавив весь германский флот. При строительстве флота отдавал приоритет крупным надводным кораблям, особенно большие надежды возлагал на легкие линейные крейсеры — «карманные линкоры». Поддержал приход к власти нацистов, приветствовал программу перевооружения флота. 1 июля 1935 г. Рёдер стал главнокомандующим ВМФ, а 20 апреля 1936 г. получил ранг имперского министра и звание генерал-адмирала. 30 января 1937 г. он получил от Гитлера Золотой партийный значок. В 1936 г. начато строительство линейных кораблей, что резко увеличило силу германского ВМФ. Однако из-за того, что основные силы постоянно отвлекались на другие участки работы, программа увеличения флота отставала от намеченных сроков. Ситуация еще более осложнилась с созданием Управления по выполнению 4-летнего плана во главе с Германом Герингом и передачей в его руки всего руководства военным строительством. В 1938 г. Рёдер заявил Гитлеру, что «если война начнется в течение ближайших 2 лет, то флот будет к ней не готов». 17 января 1939 г. он представил Гитлеру план «Z» — план усиления флота, рассчитанный на период до 1947 г. План был одобрен, и ВМФ было предоставлено преимущество перед сухопутными войсками и люфтваффе. 1 апреля 1939 г. Рёдер был произведен в гроссадмиралы.
30 сентября 1939 г. он был награжден Рыцарским крестом Железного креста. Осуществил минирование английских вод, начал крейсерские операции в Атлантике. Был инициатором и руководителем разработки плана оккупации Норвегии. Германский флот понес большие потери. После Норвегии основной упор был сделан на ведение подводной войны. Еще 10 октября 1939 г. после отказа от программы «Z» Рёдер просил увеличить производство подводных лодок с 2 до 29 в месяц, но, так как вопросами производства ведал Геринг, флоту предложили пользоваться собственными мощностями. Рёдер не смог отказаться от сокращения строительства крупных надводных кораблей, и производство подлодок временно не было увеличено. 6 января 1943 г. Гитлер вызвал Рёдера и приказал расформировать надводный флот. В ответ тот демонстративно подал в отставку и 30 января 1943 г. был заменен Карлом Дёницем. Рёдер в тот же день получил почетную должность адмирал-инспектора флота, но фактически никаких прав не получил и обязанностей по должности не имел. В штабе ВМФ говорили, что он получил только право на почетные похороны…
23 июня 1945 г. Рёдер был арестован органами советской контрразведки и отправлен в Москву. В качестве подсудимого как главный военный преступник предстал перед Международным военным трибуналом в Нюрнберге. Он был признан виновным и 30 сентября 1946 г. приговорен к пожизненному тюремному заключению. Наказание отбывал в берлинской тюрьме Шпандау. 26 сентября 1955 г. он был освобожден по состоянию здоровья. Скончался 6 ноября 1960 г. в Киле.
Ганс Георг фон Фридебург родился 15 июля 1895 г. в Страсбурге. 1 апреля 1914 г. Фридебург поступил в ВМФ кадетом; прошел первичную подготовку на борту тяжелого крейсера «Ганза». 4 августа 1914 г. он был прикомандирован стажером к Адмирал-штабу. 20 декабря 1914 г. получил назначение на линейный корабль «Кронпринц» и 23 декабря 1914 г. произведен в фенрихи. Почти всю войну прошел на этом корабле и 13 июля 1916 г. был произведен в лейтенанты. 4 декабря 1917 г. Фридебург был направлен на курсы подводников, по окончании которых 20 июня 1918 г. назначен вахтенным офицером на подлодку U-114. После окончания войны 28 ноября 1918 г. переведен в Инспекцию подводного флота. 28 сентября 1920 г. был произведен в обер-лейтенанты. С 14 февраля 1922 г. служил во 2-м батальоне береговой обороны командиром взвода, с 30 сентября 1922 г. — батальонным адъютантом. 24 июня 1924 г. был прикомандирован к штабу военно-морской станции «Нордзее» и направлен на командные курсы. 1 июля 1925 г. был произведен в капитан-лейтенанты. 1 июля 1927 г. он был переведен в распоряжение начальника военно-морской станции «Нордзее», а 26 августа 1927 г. — к военно-морскому училищу в Мюрвике. В октябре 1927 г. Фридебург направлен на курсы офицеров Генштаба, которые успешно окончил в апреле 1929 г. 23 апреля 1929 г. он был назначен офицером связи ВМС при командующем 1-м военным округом (Кёнигсберг). С 16 июня 1932 г. Фридебург был переведен в Военное управление Военного министерства, состоял референтом при военном министре Курте фон Шлейхере. 1 февраля 1933 г. был назначен военно-морским адъютантом военного министра Вернера фон Бломберга и 1 апреля произведен в капитаны 3-го ранга. 1 января 1937 г. произведен в капитаны 2-го ранга. 17 марта 1938 г. он занял пост офицера Адмирал-штаба при командующем германскими ВМС в Испании, а 2 ноября того же года — при штабе командующего охраной Северного моря. 1 января 1939 г. он был произведен в капитаны 1-го ранга и 6 февраля 1939 г. переведен в распоряжение командующего подводным флотом; Фридебург стал ближайшим сотрудником Карла Дёница. 6–8 июля 1939 г. он командовал подлодкой U-27, после чего стал офицером для особых поручений при Дёнице.
