С футболом в жизни Сергея Бубки связан один интересный случай. В 1981 году на юниорские сборные в Абхазии приехал главный тренер сборной Союза по всем видам прыжков Витольд Анатольевич Креер. Он часто приезжал на сборы, чтобы посмотреть, кто из молодых спортсменов чего стоит. После общей тренировки был футбольный матч, в котором Бубка отлично сыграл и забил гол головой. А вечером Креер собрал тренеров и сказал: «Бубке в легкой атлетике ничего не светит, пусть, пока не поздно, идет играть в «Шахтер». И если бы к рекомендации Креера прислушались, то вполне возможно, мы бы узнали о футболисте Сергее Бубке. Но все повернулось по-другому…
Однажды друзья затянули Сергея в секцию плавания. Но монотонные занятия в замкнутом помещении – двадцать пять метров туда, двадцать пять метров обратно – ему быстро наскучили. Да к тому же в памяти еще были свежи воспоминания о той самой бочке, а тренеры часто заставляли лечь на воду и не дышать. Потом на урок физкультуры пришел тренер по спортивной гимнастике и предложил пройти простые тесты: кувырки, лазание по канату, прыжки через «козла». Среди дюжины ребят, отобранных тренером, оказался и Сергей. Нужно было в определенное время прийти на первое занятие, но… «Даже теперь не смогу объяснить, почему я так и «не дошел» до гимнастического зала, – вспоминает Сергей Назарович. – Собирался, но в последний момент передумал. Может, ребячий каприз. Может, тренер не понравился. А может, чувствовал, что и это еще не мое?..»
– Слушай, Славка, а что это у тебя за палка?
Однажды Сережа встретил своего друга Славу Малахова, несшего весьма странную штуковину. Слава жил на той же улице, был на три года старше Сергея, но разница в возрасте не помешала им стать закадычными друзьями.
– Сам ты палка… Это шест, и скоро я с ним научусь прыгать метров на пять, а то и повыше. Слушай, а поехали как-нибудь со мной. Не бойся, тренер у нас отличный мужик, может быть, он и тебя примет.
– А как я буду шест возить, когда мы поедем на соревнования? Ведь его в рюкзак не положишь, – спросил Сережа.
– Участие в соревнованиях нужно заработать, до этого еще далеко, – ответил Слава. – А насчет шеста не волнуйся, если что, я тебе помогу…
«Пути Господни неисповедимы» – бывают в жизни моменты, когда чувствуешь, что именно в этот день и час решается твоя судьба. Но чаще всего мы и не догадываемся, что какое-то событие окажется судьбоносным и определит жизнь человека на долгие годы. Вряд ли Сережа Бубка в осенний день 1974 года думал, что через несколько лет станет одним из самых известных спортсменов мира. Не думал о рекордах и Виталий Афанасьевич Петров, когда увидел перед собой худого десятилетнего мальчишку…
Больших успехов в спорте Виталий Петров не достиг, несмотря на то что был влюблен в прыжки и тренировался не щадя себя. Однако физические данные у него были средние. Он стал мастером спорта, но большего добиться не сумел. В 1968 году Петров окончил факультет физической культуры Харьковского педагогического института. Попал в Ворошиловград, начал работать тренером детской спортивной школы. За шесть лет через его руки прошли сотни ребят, пока, наконец, не состоялась встреча, которую позже он назвал «счастливым подарком судьбы»…
Сережа думал, что Виталий Афанасьевич сразу же даст ему шест. Но тренер для начала подвел его к перекладине и попросил подтянуться. Сережа подтянулся раз пятнадцать, но Петров заметил, что новичок делал это неправильно.
– Теперь расслабься и подтянись силой из спокойного виса, – сказал тренер.
Задание оказалось трудным – Сергея хватило только на один раз. «Ну все, – пронеслось в его голове, – от ворот поворот. Стоило тащиться в такую даль…»
Парень расстроился, но потом увидел, что тренер не собирается его выгонять, и слегка успокоился. Петров попросил Сережу пробежать на время 30 и 60 метров, прыгнуть в длину. В конце концов он остался доволен физической подготовкой новичка и записал его в свою группу. Но и на следующем занятии Сережа не получил шест. Как оказалось, для того, чтобы научиться прыгать, нужно было уметь… правильно падать. Сначала парень прыгал с лавочки в песок, затем забирался все выше и выше, один метр, два… Наконец-то он получил заветный снаряд. Каким же неудобным и непривычным показался ему шест в первые минуты! Петров пустил Сережу в сектор, правда, пока что для прыжков в длину. Начинающий прыгун забирался на тумбочку, поудобнее упирался шестом в яму с песком, и толкал шест. Освоившись, стал прыгать с шестом в длину, подлетая вверх метра на полтора. И только через несколько месяцев Сергей Бубка впервые вышел в сектор для прыжков в высоту. Первым его достижением стала высота 2 м 70 см.
Виталий Петров старался быть сторонником разноплановой подготовки спортсменов, пытался обучить своих подопечных многим дисциплинам легкой атлетики, а не только одному конкретному виду. Так же было и с Сергеем. Он научился неплохо бегать на спринтерских дистанциях, а уже в 12 лет в длину прыгал за шесть метров и стал чемпионом области среди школьников его возраста.
Вскоре в группе Петрова появился и брат Сергея – Вася. Василий Бубка от природы рос крепким и слегка медлительным, что для прыжков было весьма серьезным недостатком. Виталий Афанасьевич пытался отговорить Васю, советовал заняться более подходящим для его телосложения видом, но настойчивый парень твердо решил попасть в сектор для прыжков в высоту. «Хочу заниматься прыжками у вас и только вместе с братом», – упорно твердил Василий, и в конце концов тренер принял и его. Как оказалось, не зря. Именно Василий Бубка в 1978 году первым в группе Петрова получил звание мастера спорта СССР.
В том же 1978 году состоялся первый «выход в свет» Сергея Бубки. На Всесоюзной спартакиаде школьников в Ташкенте он прыгнул на 4,40 и занял четвертое место. Не ахти какой результат, но если учесть, что его соперники были на 2–3 года старше, то достижение четырнадцатилетнего школьника весьма впечатляет.
Постепенно подопечные Виталия Петрова стали сильнейшими в области. Конкурентов не осталось – любые соревнования и даже тренировки в группе Петрова по сути дела становились и первенством города и чемпионатом Ворошиловградской области. Впервые появились два мастера спорта – Василий Бубка и Аркадий Шквира; рекорд области при Петрове вырос со смешных 3,60 до вполне приличных 5,20, ребята очень неплохо смотрелись на республиканских и всесоюзных соревнованиях и при этом… их полностью игнорировали спортивные чиновники. Петров и его ученики сами ремонтировали стадион, покупали инвентарь, иногда за свои деньги ездили на соревнования. В итоге сложилась патовая ситуация – Петров понимал, что выше уровня мастера спорта в таких условиях своих подопечных он подготовить не сможет. Да, определенных успехов Виталий Афанасьевич достиг, кто-то, может быть, был бы этим удовлетворен, но только не Петров. В конце концов он не выдержал и решил перебраться в Донецк, куда его пригласили на работу…
