На рубке загорелись лампы, и лодка отправилась в первый прогон — на скорости 13 узлов. «Папаша Закс» на торпедном катере уверенно держался впереди. Он видел играющий под водой свет и был всем доволен. Что-то есть в этом хитром изобретении, думал он. Первый «заплыв» прошел без сучка без задоринки. «Папаша Закс» дал сигнал в подтверждение этого, и Хеллер ответил: «Сигнал понял».
Затем лодка и катер сделали круг, готовясь ко второму «заезду». «Папаша Закс», понятно, оставался наверху, а Хеллер — под водой. Как только последний приблизился к началу мерной мили и пошел на скорости, как условились, 16 узлов, он дал сигнал.
— Как там, с торпедного катера нет сигнала? — спросил Хеллер.
— Пока нет, герр лейтенант, — ответил радист.
— Ничего, будем продолжать.
«U-792», как и договорились, вторично прошла отрезок, но сигнала с катера не было.
— Ладно, во всяком случае, он должен был нас видеть. Разворачиваемся и идем на двадцати пяти.
Лодка развернулась, прошла к началу отрезка и прошла его на 25 узлах.
С катера по-прежнему не было ни звука.
Хеллер всплыл.
Катер почему-то находился в двух милях от лодки.
— Это что еще за игрушки?! — прорычал «папаша Закс», как только корабли сблизились. — Не советую, молодой человек, разыгрывать со мной такие шутки.
— Ничего я не разыгрываю. Разрешите предложить вам повторить заезд?
— Хорошо! Поехали!
Но и повтор получился таким же безуспешным. И на этот раз Заксу удалось проследить только первое прохождение дистанции. На последующих двух он ничего не видел. Из соображений безопасности ему не было разрешено брать в помощь других наблюдателей (да ему и не хотелось этого делать).
Снова корабли подошли друг к другу. «Папаша Закс» был красным, как петушиный гребешок. Он возмущенно бубнил что-то и готов был вот-вот взорваться.
— Это уж слишком, Хеллер! Чистое надувательство. Вы и ваша железка прошли разок, а потом легли на грунт. А потом рассказываете мне, что сделали двадцать пять миль! Меня так просто не проведешь, молодой человек!
— Давайте, господин капитан 1-го ранга, сойдем на берег и выясним, что у нас не получилось.
— Обязательно! Я хочу выяснить все до конца. И позвольте сказать, что если тут кто-то и ошибся, то это вы. Или ошиблись, или пытались сделать из меня дурака. А это скорее вы, если не хуже.
Хеллер первым сошел на берег. Он знал одно местечко, где подавали хороший коньяк. Он быстро заказал бутылку. «Папаша Закс» был вне себя от злости. Но капля приличного коньяка несколько поубавила его гнев.
Дальше «допрос» пошел очень гладко. Заксу понравился этот молодой человек. Одно его упрямство вызывало уважение. И постепенно они разобрались, почему же сорвалось представление.
У лодки диаметр циркуляции был около 150 метров, а у торпедного катера — за 350–400. Этого они не учли. И получалось, что, когда лодка была уже в начале дистанции, катер завершал циркуляцию. Подводная связь не сработала потому, предположили они, что угол был слишком острым.
Надо было найти какой-то другой способ замера прохождения лодкой мерной мили. На этот раз решили в начале и в конце мили поставить по подводной лодке. Мало того, что Закс будет следить за огнями, еще и лодки будут отслеживать курс «U-792» своими гидрофонами. По соображениям безопасности, на верхней палубе должны были находиться только командиры лодок. Скоро все было готово. Капитан 1-го ранга Закс снова ступил на борт катера. Теперь уж точно все должно было пойти по маслу.
Однако снова не пошло. Никакая выучка в мире не поможет с точностью пройти две отмеренные мили одну за другой в противоположном направлении.
Первый раунд прошел нормально, как и прежде. И был прослежен гидрофонами. Два других «заезда» не сумели проконтролировать. Огни заметили только после прохождения финиша, когда лодка стала замедляться. И гидрофоны не смогли как следует уловить шум винтов.
Надо было знать Закса, чтобы представить его реакцию. На флоте знали, что, если что идет не по нему, он ведет себя так, как поступает разгневанный отец с непослушным сыном.
Но Хеллер не сдался штормам. Он спокойно дождался, пока ветер не потеряет свою силу, а потом сделал новое предложение:
— Так не пойдет, господин капитан 1-го ранга. Чтобы все сделать как следует, надо немножко денег. И мы должны найти их. Надо положить питающиеся с берега кабели перпендикулярно мерной миле, сделать виток или кольцо вокруг боевой рубки и установить на лодке приборы.
— Вот это наконец-то дело! — воскликнул Закс.
Он скоро нашел и деньги, и кабелеукладчик.
Заключительный результат третьей и последней гонки показал, что «U-792» покрыла дистанцию в одну милю со скоростью 25 узлов, что было с точностью зарегистрировано техническими средствами, и теперь сомнений не оставалось. Загадкой оставалось лишь то, почему гидрофоны не зафиксировали никаких шумов.
В то время думали, что виной этому какая-то мертвая зона. Тогда еще представления не имели, в чем причина этого явления.
Глава 26
МРАЧНАЯ ПЕРСПЕКТИВА
Оперативная сводка. 1943 год
Наконец-то мы начали принимать эти смертельные сантиметровые волны радиолокационных станций противника. Летом появился индикатор длины волн — «Ванце», затем пришел менее габаритный и более совершенный детектор «Боркум». Именно благодаря ему прервалась череда поистине катастрофических потерь этой весны. В августе потери составили высокую цифру — 25 лодок. В сентябре же, когда пошла в дело торпеда «Zaunkönig», наши потери составили только 10 лодок. В октябре они снова резко подскочили — до 26. В ноябре число потерь составило 19, а в декабре лишь 8. Последняя низкая цифра объяснялась отчасти тем, что большинство действующих лодок были отозваны на базы, чтобы на них поставили шнорхели и команды научились пользоваться ими.
Специальные коммюнике — победные реляции — продолжали звучать в ушах немецкого народа. Последнее было опубликовано в марте. В этом месяце лодки потопили 108 судов общим водоизмещением 700 000 тонн. После этого о «серых волках» больше не заикались. В сентябре с введением торпеды «Zaunkönig» успехов чуть прибавилось. В октябре цифра снова резко упала — до 13 судов и 97 000 тонн, в ноябре цифры упали еще ниже. В декабре — снова 13 судов водоизмещением 87 000 тонн, причем основная масса была потоплена в Южной Атлантике и Индийском океане, где действовала группировка «Муссон». В декабре был к тому же потерян линкор «Шарнхорст». Он не был, как другие крупные корабли, выведен из числа действующих, потому что Дёниц понял свою ошибку и убедился, что нельзя обойтись без крупных боевых кораблей.
