Казалось бы, все хорошо. Однако не тут-то было! Проходит полтора месяца, и перед началом операции, уже спланированной на своем фронте Петровым, его опять снимают.
Петров так тяжело воспринял это второе снятие, что никогда, даже через много лет после войны, не хотел говорить о нем. Поэтому в данном случае я сошлюсь на человека, на долю которого в качестве представителя Ставки «выпала задача как можно безболезненнее обеспечить замену командующего». Я имею в виду воспоминания генерала армии С. М. Штеменко в «Военно-историческом журнале», где рассказывается история снятия Петрова с командования 2-м Белорусским фронтом.
«Замена И. Е. Петрова, не так давно принявшего 2-й Белорусский фронт, была произведена по личному приказанию И. В. Сталина. Однажды, когда мы с Антоновым были на очередном докладе в Ставке, И. В. Сталин сказал, что член Военного совета 2-го Белорусского фронта Мехлис прислал ему письмо, в котором обвинил И. Е. Петрова в мягкотелости и неспособности обеспечить успех операции и, кроме того, сообщил, что Петров болен и много времени уделяет врачам. Мехлис не постеснялся вылить на голову Петрова ушат и других неприятных и по существу неправильных обвинений. Для нас они оказались совершенно неожиданными. Все мы знали Ивана Ефимовича Петрова как смелого боевого командира, разумного военачальника и прекрасного человека, целиком отдающегося своему делу. Он защищал Одессу, Севастополь, строил оборону на Тереке. Нам пришлось неоднократно бывать у него в Черноморской группе войск Закавказского фронта, на Северо-Кавказском фронте и в Отдельной Приморской армии, и мы были убеждены в его высоких командирских и человеческих качествах. Однако по навету Мехлиса он был снят, прокомандовав фронтом всего полтора месяца. Необоснованность снятия И. Е. Петрова вскоре стала очевидной. Ровно два месяца спустя, 5 августа 1944 года, он был вновь назначен командующим — 4-м Украинским фронтом, а 26 октября этого же года получил звание генерала армии».
Итак, Штеменко заканчивает эту страницу своих воспоминаний тем, как Петрова назначили командующим 4-м Украинским фронтом.
А мне довелось присутствовать при том, как в марте 1945 года Петрова, в обстановке абсолютной неожиданности для него самого и для работников его штаба, сняли с командования фронтом. В данном случае, как непосредственный свидетель событий, могу утверждать, что к этому моменту нового неожиданного снятия Петрова на фронте, которым он командовал, не только не произошло никакой внезапной катастрофы, но и ничего, даже отдаленно похожего на нее.
Недавно в книге маршала А. А. Гречко «Через Карпаты» я с большим интересом прочел о том, как отнесся тогда к снятию Петрова командующий 1-й гвардейской армией. Привожу эту выписку, как мне думается, весьма важную для понимания всего происшедшего тогда:
«25 марта наступление войск 38-й армии и двух корпусов 1-й гвардейской армии продолжалось. Преодолевая упорное сопротивление, наши войска углубили и расширили прорыв, создав угрозу выхода к крупному узлу дорог — городу Лослау.
В этот день командующий войсками 4-го Украинского фронта генерал армии И. Е. Петров и начальник штаба фронта генерал-лейтенант Ф. К. Корженевич были освобождены от занимаемых должностей. Командующим фронтом был назначен генерал армии А. И. Еременко, начальником штаба — генерал-полковник Л. М. Сандалов. Истинные причины смены командования фронта генералам и офицерам армейского звена не были известны, но все очень сожалели об уходе с поста командующего генерала Петрова, талантливого военачальника, скромного и отзывчивого человека. Предполагали, что смена связана с неудачными действиями войск фронта под Моравской Остравой, хотя медленное продвижение войск зависело, в основном, не от командования фронта и армии, а от наличия сил и средств для прорыва долговременной обороны противника и крайне ограниченного количества боеприпасов, выделенного для проведения операции. Стрелковые части и подразделения были вынуждены прорывать хорошо организованную оборону врага без достаточной артиллерийской поддержки и несли большие потери.
Вскоре генерал армии И. Е. Петров был назначен начальником штаба 1-го Украинского фронта, где проявил себя с наилучшей стороны».
...Мне остается, заканчивая этот рассказ, сослаться на воспоминания маршала И. С. Конева. Едва успев снять Петрова с 4-го Украинского фронта, Сталин предложил Коневу, не согласится ли тот взять этого только что снятого командующего начальником штаба 1-го Украинского фронта. Конев охотно согласился, и Петров буквально накануне Берлинской операции стал начальником штаба 1-го Украинского фронта, который по своей мощи и количеству войск превосходил 4-й Украинский фронт по крайней мере в четыре-пять раз. После овладения Берлином войска этого фронта вошли как освободители в ликующую Прагу.
Так закончился воинский путь Петрова в годы Великой Отечественной войны, некогда начатый в жестоких боях за Одессу.
Е. П. ЖУРАВЛЕВ, бывший командующий 18-й армией, генерал-лейтенант в отставке
В ходе зимне-весенней кампании 1944 года советские войска освободили не только Правобережную Украину и Крым, но и часть западных областей Украины. Соединения 18-й армии успешно участвовали в наступлении на Хмельник, а также в прорыве фронта и преследовании противника в Проскуровско-Черновицкой операции. Изгнав врага с Правобережной Украины, советские войска заняли выгодное положение для дальнейшего наступления.
В результате успешных действий войск 1-го Украинского фронта на рава-русском и львовском направлениях в июле 1944 года были созданы благоприятные условия для перехода в наступление левого крыла фронта — 1-й гвардейской и 18-й армий.
В ходе боев за Львов гитлеровское командование перебросило часть сил со Станиславского направления на львовское, ослабив оборону перед 1-й гвардейской и 18-й армиями. 21 июля 1-я гвардейская армия генерала А. А. Гречко возобновила наступление и к исходу дня вышла на р. Золотую Липу. 23 июля перешла в наступление частью сил и 18-я армия в общем направлении на Отыню (22 км юго-восточнее Станислава). Сломив упорное сопротивление противника, части 18-й армии уже в первый день наступления освободили 65 населенных пунктов, взяли в плен 2400 вражеских солдат и офицеров. Особо отличились в этот день части 66-й гвардейской стрелковой Полтавской дивизии генерал-майора С. Ф. Фролова. Успешно действовал и 1l-й стрелковый Прикарпатский корпус генерал-майора И. Т. Замерцева. Он освободил 27 населенных пунктов, захватил 37 автомашин, 22орудия, 57 пулеметов, 7 складов, взял в плен 1000 солдат и офицеров. Второй батальон 985-го стрелкового полка 226-й стрелковой дивизии, которым командовал капитан А. С. Морозов, смелым ударом овладел с. Молодятином. Было взято в плен 78 человек, в том числе 3 офицера, захвачено большое количество техники и оружия. За умелое руководство боевыми действиями и личную храбрость капитан А. С. Морозов был представлен к ордену Богдана Хмельницкого.
