Сохранение памяти о Гоголе в Москве началось в год открытия памятника А. С. Пушкину. 8 июня 1880 г. драматург А. А. Потехин на втором пушкинском заседании Общества любителей русской словесности предложил начать всенародный сбор средств на памятник Гоголю. Сбор средств и создания памятника затянулись на два десятилетия. Активным участником этих мероприятий был художник, реставратор и коллекционер Илья Сергеевич Остроухов (1858–1929), глубокий знаток и почитатель творчества Гоголя. В его доме в Трубниковском переулке, 17 демонстрировались конкурсные проекты. Остроухов был инициатором издания юбилейного собрания сочинений Гоголя (1909 г.), а в саду его дома позднее установили уменьшенную копию памятника писателю, установленного на Арбатской площади.
Николай Андреевич Андреев
На конкурсе был утвержден проект скульптора Николая Андреевича Андреева (1873–1932), вызвавший уже тогда неоднозначные отзывы. Гоголь изображен в тяжелые для него последние дни жизни, проходившие в доме на Никитском бульваре. «Трогательно, глубоко и необыкновенно изящно и просто. Какой поворот головы! Сколько страдания в этом мученике за грехи России!», — так отозвался об этом памятнике художник И. Е. Репин. 3 сентября 1909 г. посетил Арбатскую площадь Л. Н. Толстой специально приехавший посмотреть на памятник. «Мне нравится — очень значительное лицо», — оценил скульптуру Толстой. Памятник Гоголю принес Андрееву широкую известность, за ним последовали другие выдающиеся произведения этого мастера — монументы Ф. П. Газу, А. И. Герцену и Н. П. Огареву, В. И. Ленину, А. Н. Островскому, работы в жанре мемориальной скульптуры.
Создание памятника Гоголю происходило в мастерской скульптора в Большом Афанасьевском переулке, 27. На пьедестале монумента Андреев изобразил галерею гоголевских героев. Известно, что для образа Тараса Бульбы ему позировал известный журналист Владимир Алексеевич Гиляровский (1853–1935), автор знаменитой книги «Москва и москвичи», а для фигуры Бобчинского — актер Иван Михайлович Москвин (1874–1946). Архитектором этого монумента являлся прославленный Федор Осипович Шехтель (1859–1926).
Для мемориала была избрана Арбатская площадь в том месте, где к ней примыкал Пречистенский бульвар. Отсюда был виден дом на Никитском бульваре, в котором скончался писатель. Открытие состоялось 26 апреля 1909 г., в 12 часов дня. Вся площадь была заполнена народом, здесь собрались представители литературной, научной и художественной общественности, городские власти, думские деятели, учащиеся московских гимназий, люди разных сословий и состояний. Для возложения венков прибыли более 200 депутаций. В это время под управлением известного композитора М. М. Ипполитова-Иванова сводным оркестром и хором исполнялась, написанная им кантата в память Гоголя.
Нельзя не сказать, что памятник Гоголю на Арбатской площади был не первым скульптурным монументом писателю в Москве. Еще один, причем, крайне своеобразный, появился двумя годами ранее, в 1907 г. Речь идет о знаменитых скульптурах, украшающих доходный дом Г. Е. Бройдо в Плотниковом переулке, 4/5. Это четырехэтажное здание в стилистике модерна, угол которого выделен мощным прямоугольным эркером с квадратными окнами, врезающимся в здание на уровне второго этажа. Его главной особенностью являются удивительные по тематике скульптуры — между окнами второго этажа расположены десятки мужских и женских фигур высотой в человеческий рост, облаченные в античные одежды и прильнувшие друг к другу в любовных объятиях. Среди них угадываются портреты А. С. Пушкина, Н. В. Гоголя, Л. Н. Толстого. По предположению москвоведа С. К. Романюка, эти скульптуры являются фрагментами композиции «Парнас», выполненной скульптором Л. С. Синаевым-Бернштейном для фриза Музея изящных искусств, но отвергнутой заказчиком из-за фривольности содержания. На настоящий момент это единственная версия, объясняющая появление столь странных рельефов, но и ее принять трудно — слишком уж явно скульптор надсмеялся над своими героями. К сожалению, в настоящее время этот уникальный памятник разрушается — рельефы осыпаются изза ремонтных работ, производимых в здании различными фирмами. Для спасения дома Бройдо требуется принять неотложные меры, иначе Москва может лишиться первого памятника Гоголю, хотя бы и столь своеобразного.
В начале XX в. дом, в котором жил и умер Гоголь, находился во владении Марии Владимировны Катковой, вдовы известного публициста, редактора «Московских ведомостей» Михаила Никифоровича Каткова. К этому времени его интерьеры уже не сохранили прежней обстановки. «Камин, в котором сожжен втором том „Мертвых душ“ превращен в печь, а спальня Гоголя — это теперешняя прихожая», — сообщает статья 1910 года. Идея создания здесь музея Гоголя, появившаяся в год столетия писателя, была надолго оставлена.
Н. В. Гоголь. Барельеф на доходном доме Г. Е. Бройдо в Плотниковом переулке, 4/5. 1907 г.
В 1931 г. во время ликвидации некрополя Данилова монастыря, могилы Гоголя, а также А. С. Хомякова, Е. М. Хомяковой и Н. М. Языкова были перенесены на Новодевичье кладбище. Вместе с прахом, были перенесен и памятник Гоголю — черный мраморный саркофаг с именем и датами жизни погребенного и евангельскими изречениями, а также ограда с бронзовым барельефом писателя, созданная по проекту Н. А. Андреева в 1902 г. По-видимому, уже тогда был утрачен крест над могилой Гоголя, но гранитную глыбу, служившую его основанием, также перенесли на Новодевичье кладбище. Гранитная глыба и крест составляли первоначально надгробие Гоголя, а глыбу по распоряжению С. Т. Аксакова привезли с берегов Черного моря.
При подготовке к столетнему юбилею со дня смерти Гоголя, гранитная глыба была удалена, а на ее месте, за саркофагом установили памятник работы скульптора Н. В. Томского и архитектора Л. Г. Голубовского — цилиндрическую колонну, увенчанную бюстом писателя. Золоченая надпись на колонне гласит: «Великому русскому художнику слова Николаю Васильевичу Гоголю от правительства Советского Союза 9 сентября 1951». Любопытна судьба гранитной глыбы с могилы Гоголя. Она была передана в мастерскую по изготовлению надгробий, где ее обнаружила вдова М. А. Булгакова Елена Сергеевна. Е. С. Булгакова добилась того, что в 1953 г. глыба с могилы Гоголя была установлена на могиле его последователя, Булгакова.
В то же, 1951 г. был демонтирован памятник Андреева, который переместили на территорию Музея истории архитектуры имени А. В. Щусева, в Донской монастырь. 2 марта 1952 г. под звуки государственного гимна СССР был открыт новый памятник Гоголю. Его авторами являлись Н. В. Томский и Л. Г. Голубовский. Этот монумент представлял собой противоположность андреевскому, изображая Гоголя «сатириком и гуманистом», «бодрым оптимистом и романтиком», а надпись на нем также гласила: «…от правительства Советского Союза». К этому времени соседний Пречистенский бульвар был переименован в Гоголевский (с 1924 г.).
