Император с детьми купался в море. Все они рано научились плавать. Но в 1906 г. маленькая Анастасия едва не утонула во время прилива. Ее спас отец, схватив за волосы. Всей семьей, за исключением Александры Федоровны и Алексея, они ходили в окрестные леса собирать ягоды, грибы и орехи. Император сам мастерски умел жарить грибы на костре, добавляя в сковородку немного вина.
Хорошо известна история, как в 1909 г. император в одиночку совершил марш-бросок в 30 километров по территории Крыма, чтобы испытать новое полевое обмундирование пехотинца русской армии. Испытание прошло успешно, царь признал форму удовлетворительной. Германский кайзер Вильгельм впоследствии очень досадовал, что такая блестящая идея пришла в голову не ему, прирожденному ястребу, а совсем не воинственному Николаю. После этого похода император заполнил солдатскую карточку того полка, форму которого испытывал. В ней значилось: «Последняя фамилия – Романов; место жительства – Царское Село; срок окончания службы – когда буду в могиле». Кстати, Николай II был первым и единственным из императоров, отмечавшим в документах, что Романов – это его фамилия (впервые он указал на этот факт в анкете Всероссийской переписи конца XIX в.). Как будто чувствовал, что в 1917 г. превратится из императора и самодержца, которому было достаточно только имени, в гражданина Романова – одного из многих рядовых граждан постреволюционной России.
Одним из любимых праздников, который царская семья всегда старалась встретить в Ливадии, была Пасха. Александра Федоровна, трепетно относившаяся ко всему, что связано с православием, превращала ливадийский дворец в центр этого праздника праздников в Крыму. Сюда приходили школьники из Ялты, и каждому из них императрица и великие княжны раздавали по куску царского кулича. Членам семьи, придворным и прислуге по православному обычаю раздаривалось огромное количество пасхальных яиц. В большинстве своем это были обычные яйца с раскрашенной скорлупой и вытянутым через дырочку содержимым, но были и настоящие шедевры прикладного искусства. Яйца, которыми обменивались между собой император и императрица и которые преподносились наиболее близким к ним членам династии Романовых, изготавливались в мастерской знаменитого придворного ювелира Фаберже.
Владелец фирмы Карл Фаберже был сыном ювелира Густава Фаберже, переехавшего из Прибалтики в Петербург в 1840-х гг. На рубеже XIX-XX вв. фирма Фаберже имела отделения в Москве, Одессе, Киеве и Лондоне. Карл Фаберже получил хорошее образование; он отличался отменным вкусом, исключительной фантазией и прекрасно сам владел всеми техническими приемами ювелирного искусства. В его мастерской работали только первоклассные, талантливые мастера, но он и сам входил во все мельчайшие детали и определял общий художественный облик изделия. Вкладом Фаберже в развитие ювелирного искусства было введение в моду полудрагоценных и поделочных камней, до этого применявшихся в основном для инкрустирования мебели и изготовления декоративных вещиц, а также для дешевых украшений, предназначенных для низших слоев населения. Его агенты отыскивали на Урале, в Сибири и на Кавказе исключительные по красоте кристаллы и пласты камня. Считавшиеся до этого слишком простыми и «неаристократическими» нефрит, жадеит, лазурит, аметист, гелиотроп, топаз, горный хрусталь, халцедон, яшму, родонит, обсидиан, кварц, авантюрин, агат он умело соединял с золотом, серебром, платиной, драгоценными алмазами, сапфирами, рубинами, изумрудами и жемчугом, создавая необыкновенные по красоте, оригинальные композиции. Он как никто другой умел выявить в камне его декоративные качества. Ювелирные изделия фирмы Фаберже были изготовлены с удивительной изобретательностью и тонким юмором. Во второй половине XIX в. фирма работала в традициях классицизма, а в начале XX в. успешно освоила модерн.
Карл Фаберже официально считался ювелиром двора Его Императорского Величества, но имел право работать и с другими высокопоставленными заказчиками. Сервизы, декоративные фигурки животных из поделочных камней, броши, рамки для фотографий, серебряные и золотые накладки на переплеты альбомов фирма Фаберже делала для английского, норвежского, датского и греческого королевских домов. Русская аристократия, крупная буржуазия и чиновничество заказывали у Фаберже украшения, подарки, чернильные приборы. Выпускала фирма и демократичные, не слишком дорогие изделия для людей со средним уровнем доходов. Наибольшей популярностью пользовались миниатюрные фигурки различных зверей, скульптурки русских крестьян, казаков и цыган, а также крошечные, но очень похожие на настоящие зонтики, лейки, экипажи, предметы мебели. Эталонами ювелирного мастерства были признаны копия «Медного всадника» размером менее 3 сантиметров и мебельный гарнитур в стиле Людовика XVI, где самый крупный предмет был высотой 12 сантиметров.
Высшим достижением фирмы Фаберже и самыми знаменитыми ее изделиями стали 56 пасхальных яиц, изготовленных для императорской семьи при двух последних русских монархах. Обычай дарить на Пасху ювелирные яйца ввел Александр III в 1884 г., заказав такую необычную поделку для своей жены Марии Федоровны. Николай II продолжил эту традицию. Каждый год он заказывал Фаберже два яйца – для жены и матери. При этом император полностью доверял вкусу и фантазии ювелира. Работа велась в строгой секретности, и до самого конца даже венценосный заказчик не знал всех деталей будущего шедевра. Уже при работе над одним из первых царских заказов Фаберже придумал необычный ход: само яйцо было только футляром, внутри которого скрывалась какая-нибудь ювелирная диковинка (корзина ландышей из халцедона и золота, золотой механический петушок и т. п.). Пожалуй, самым удивительным и сложным оказалось яйцо «Великая Сибирская железнодорожная магистраль», представлявшее собой модель земного шара с контурами Сибири. Внутри яйца находился крошечный железнодорожный состав из локомотива и пяти вагонов, который заводился миниатюрным ключиком и мог передвигаться. Превзойти эту работу по техническому мастерству и фантазии не удалось самому Фаберже.
Мастерская Фаберже в России существовала, пока у власти были заказчики ее изделий. После революции «ювелир императоров» оказался никому не нужен, также как и его искусство не нужно было стране, раздираемой Гражданской войной. Сам Карл Фаберже уехал из России в 1918 г. и последние два года своей жизни провел в Швейцарии.
В Крыму царская семья вела столь же уединенный домашний образ жизни, как и в Царском Селе. Размеренное существование иногда нарушалось праздниками, связанными с церковным календарем и важными семейными событиями. Так, в 1911 г. в Ливадии отмечали 16-летие великой княжны Ольги Николаевны. Был дан пышный бал, на котором царская дочь впервые появилась во «взрослом» платье и с дамской прической. Родители подарили ей и первые личные драгоценности, которыми она не должна была делиться с сестрами: бриллиантовое кольцо и бриллиантовое с жемчугом ожерелье (по русской поговорке «девушке 16 лет – девушке колечко»).
