В любом случае этот альбом стал совершенно новым для Мадонны. Это была «валентинка», любовное письмо от Мадонны ее слушателям и поклонникам. Как и любой другой проект певицы, он имел определенный подтекст. Мадонна словно говорила своим современникам: «…и это только мои баллады».
Мадонна мечтала об этом всю свою жизнь, но это никогда не было ей так необходимо, как в 1995 году.
Когда в начале 1995 года Мадонна узнала о том, что ее утвердили на роль Эвы Перон в экранизации мюзикла Эндрю Ллойда Уэббера «Эвита», она почувствовала, что в ее жизни и карьере наступает переломный момент. «Мне безумно хотелось получить признание, как актрисе, — говорила она. — Я поняла, что, когда тебя окружают замечательные сценаристы, актеры, когда фильм снимает прекрасный режиссер, а костюмер вообще превосходит самые смелые мечты, невозможно сделать что-то не так. В прошлом я делала свои фильмы в спешке. У меня просто не было времени удостовериться, что все вокруг достаточно хорошо. Я даром тратила время на создание посредственных фильмов. Если вы не уверены в совершенстве проекта, не стоит тратить на него свое время».
Почти десять лет журналисты и публика твердили, что Мадонна идеально подходит на роль Эвиты. Однако ее кинокарьера складывалась довольно неудачно, а фильмы с ее участием «Шанхайский сюрприз», «Кто эта девушка?» и «Тело как улика» приносили сплошные убытки, режиссеры искали других актрис. Поиски героини напоминали поиски исполнительницы роли Скарлетт О'Хара для «Унесенных ветром».
Среди потенциальных кандидатур была Пэтти Люпон, мастерски создавшая образ Эвиты на Бродвее. Мечтала сыграть роль Эвиты и Глен Клоуз, вызвавшая сенсацию своим участием в другом мюзикле Ллойда Уэббера, «Бульвар Сансет». Мерил Стрип стала брать уроки вокала, чтобы подготовиться к прослушиванию в «Эвите». О своем желании сыграть эту роль заявили известные певицы — Бетт Мидлер, Мэрайя Кэри, Оливия Ньютон-Джон и Глория Эстефан. Крупнобюджетный, широко разрекламированный киномюзикл привлекал всех. Говорили, что даже Лайза Миннелли и Барбара Стрейзанд проявили свою заинтересованность в проекте.
После долгих лет заявлений, опровержений, слухов и сплетен наблюдатели пришли к выводу, что роль Эвиты режиссер Алан Паркер отдаст Мишель Пфайфер. Пфайфер действительно интересовалась проектом. Однако пока суть да дело, пока режиссер готовился к съемкам, Мишель родила ребенка. Когда Паркер встретился с ней для окончательного решения всех вопросов, стало ясно, что материнство является серьезной проблемой. Актрисе с двумя маленькими детьми было нелегко придерживаться напряженного съемочного графика. А ведь, кроме новорожденного малыша, у Пфайфер была еще и приемная дочка. Поэтому кандидатура Пфайфер отпала. Но кто же мог ее заменить?
Услышав о том, что Пфайфер не будет сниматься у Паркера, Мадонна написала режиссеру письмо на четырех страницах. Инстинкт снова не подвел певицу. В письме она объясняла, почему роль Эвиты идеально подходит именно для нее.
Мадонна обещала, что будет петь, танцевать и играть, если только Паркер даст ей такую возможность. Мадонна готова была отдать все свои силы, все время и всю энергию, лишь бы только исполнить эту роль. Она чувствовала, что выбора у нее нет, она уже отчаялась создать что-то значительное в кино. В 1995-м, а затем в 1996 году она сыграла эпизодические роли в фильмах просто ради опыта. Поклонники даже не знали, что она принимала в них участие. В 1995 году Мадонна снялась в фильме «Четыре комнаты», где ей досталась роль Элспетт. В том же году вышел фильм «Тоска на лице» — продолжение популярного фильма «Дым». Мадонна появилась на экране в эпизодической роли — она доставляла герою Харви Кейтеля поющую телеграмму. В 1996 году она снялась у Спайка Ли в фильме «Девушка 6». На этот раз ей досталась роль хозяйки телефонной службы сексуальных услуг.
«Когда меня утвердили на роль в «Эвите», я прекрасно понимала, что не была мечтой Эндрю Ллойда Уэббера, — признавалась впоследствии Мадонна. — Не думаю, что он был в восторге от моих певческих способностей. Я знала, что сама сделала все, чтобы эту роль предложили кому угодно, кроме меня. Положение у меня было ужасным. Все вокруг ждали, что я совершу промах».
Разумеется, в жизни Эвы Перон и Мадонны было много общего. Эва была латиноамериканкой с черными волосами, сумевшей добиться славы, перекрасившись в блондинку. Мадонна поступила точно так же. Эва была очень целеустремленной женщиной. Такой же была и Мадонна. Эва была эмоциональна, драматична, порой начинала жалеть себя. Все эти качества были свойственны и Мадонне. История восхождения Мадонны к вершинам славы — частично созданная ею самой, частично журналистами — перекликалась с историей жизни Эвы Перон. Обе женщины использовали связи с мужчинами, чтобы преодолеть первые, самые тяжелые годы, а затем поднялись из безвестности к сияющим вершинам славы.
Мадонна — Эвита. Идеальный выбор, именно то, что нужно было Мадонне для изменения ее имиджа. В восьмидесятых и в начале девяностых годов она использовала образ агрессивной, сексуальной женщины. Мадонна использовала для этого песни, книги, фильмы, публичные выступления. Ее скандальный имидж намертво отпечатался в сознании публики. Однако в 1996 году Мадонна почувствовала, что публика устала от этого, что она отвергает ее прежний образ. Она поняла, что нужно искать что-то новое. И тут появляется проект «Эвита». Этот фильм подходил для целей Мадонны как нельзя лучше, однако и здесь были свои проблемы.
Основной из проблем было то, что новый кинопроект не до конца соответствовал тому мягкому, спокойному образу, который хотела создать Мадонна. История сильной женщины, умеющей манипулировать людьми, готовой переспать с кем угодно, лишь бы подняться из нищеты, больше подходила Мадонне восьмидесятых, когда она думала только о том, чтобы поразить мир. В 1995 году она решила измениться. Прежде чем приступить к репетициям, Мадонна часами изучала сценарий, слушала музыку, читала книги по истории и предлагала сценаристам исторически обоснованные изменения. Нельзя сказать, что Эндрю Ллойд Уэббер изложил историю жизни Эвы Перон абсолютно достоверно, но во многом он был близок к истине, причем гораздо ближе, чем тот вариант, который предлагала Мадонна. Она хотела переписать историю, пусть даже и незначительно, чтобы создать образ нежной, женственной, хрупкой и беззащитной Эвы Перон. Она хотела, чтобы публика полюбила Эвиту, а вместе с ней и Мадонну еще сильнее. Она хотела сама стать таким же кумиром, как и ее героиня.
На самом деле хитрая и умная Эвита сумела повлиять на целую нацию, сумев подчинить себе мужчину, ставшего президентом страны, Хуана Перона. До встречи с Пероном Эва Дуарте была малоизвестной актрисой, игравшей в кино и выступавшей на радио. Она удовольствовалась небольшими ролями и искала себе покровителя. Став сначала любовницей, а потом и женой наиболее влиятельного человека в стране, Эва переключилась на политику, которая и стала ее подлинным увлечением. Эва была важна для Хуана Перона не меньше, чем он для нее. Она инстинктивно чувствовала, что может расположить к себе рабочий класс, а следовательно, может завоевать доверие этого слоя избирателей и для своего мужа. Она отлично понимала простой народ. Ведь Эва Перон вышла из самых низов.
