Боевые действия не прекращались и ночью. Больше того — именно ночные бои сыграли решающую роль в борьбе за претцельский лесной массив. Бойцы и офицеры 3–й ударной, привыкшие сражаться в лесах, действовали уверенно и смело. Да уж чего–чего, а леса никто не боялся. Он всегда был нашим союзником. Стоило, к примеру, какому‑либо полку зацепиться вечером за восточную опушку, как активность подразделений сразу возрастала. Многие полки и батальоны за одну ночь прорывались через весь лесной массив и выходили утром на его западную окраину.
19 апреля в Предиков переместился наш основной командный пункт, возглавляемый генералом Букштыновичем. Я доложил Михаилу Фомичу, какова обстановка перед фронтом армии. Затем мы обменялись впечатлениями о ходе наступления. Как обычно, Букштынович был. неудовлетворен темпами продвижения.
— Нас могут обогнать соседи, — сказал он. — Надо добиваться, чтобы наша армия первой ворвалась в Берлин. Для нас это самая Высокая честь. — Подумал и добавил негромко: — Стоило родиться, жить и умереть только ради того, чтобы сражаться за торжество нашего народа здесь, возле стен Берлина!
Эти слова навсегда врезались в мою память.
Начальнику штаба были известны данные о положении войск 1–го Белорусского фронта. Он сообщил мне, что к вечеру 19 апреля оборона противника была прорвана на участке протяженностью 70 километров. За четверо суток войска фронта в среднем продвинулись на 30 километров. Наибольший успех достигнут на правом фланге главной ударной группировки. 47–я и 3–я ударная армии вышли на рубеж Бисдорф, Штернебек, Претцель, Предиков, создав выгодное положение для удара по Берлину с северо–востока и для обхода его с севера.
В 22 часа, когда мы с генералом Букштыновичем были на докладе у командарма, ему позвонил по ВЧ Г. К. Жуков. Маршал потребовал ускорить движение дивизий к Берлину, пересечь берлинскую кольцевую автостраду, как можно быстрее достичь немецкой столицы.
Сразу же после этих указаний собралось совещание Военного совета. Были определены задачи войск на 20 апреля.
79–й стрелковый и 12–й гвардейский корпуса должны были продолжать наступление ночью и днем, чтобы к вечеру пересечь берлинскую автостраду на участке Блумберг–Элизенау, Блумберг. 9–му танковому корпусу генерала Кириченко тоже предписывалось выйти к этому времени на автостраду, выдвинув к окраинам Берлина сильные передовые отряды. 7–му стрелковому корпусу генерала Чистова, находившемуся во втором эшелоне армии, сосредоточиться в лесах западнее Претцеля.
Я быстро подготовил короткие телеграммы командирам корпусов. Подписав их, генерал В. И. Кузнецов, член Военного совета А. И. Литвинов, а также командующий артиллерией И. И. Морозов и начальник политического отдела полковник Ф. Я. Лисицын сразу же уехали в дивизии первой линии. На командном пункте в Предиково остались генерал М. Ф. Букштынович, мой заместитель полковник М. С. Тур с офицерами штаба и офицеры родов войск и служб. Я с группой командарма отправился оборудовать передовой командный пункт в районе Вернейхен, где шли бои.
Всю ночь на 20 апреля продолжались действия наших войск в западпой части претцельского леса. Оставив на просеках и дорогах группы автоматчиков, «фаустников» и отдельные зенитные орудия, противник отводил свои разбитые части, на ходу объединяя их в различные сводные отряды. Покинув лес, они останавливались и закреплялись на внешнем оборонительном обводе Берлина.
Противник потерял много артиллерии. Эффективность орудийного огня с закрытых позиций значительно снизилась. Зато активизировалась вражеская авиация. За предыдущий день в полосе армии было отмечено до 200 самолето–вылетов.
207–я и 171–я дивизии 79–го стрелкового корпуса к утру 20 апреля передовыми частями преодолели лесной массив и вышли на рубеж Верфтпфуль, Хиршфельде. Развернулись бои за крупный укрепленный район Вернейхен. При этом основную роль сыграли танки 9–го гвардейского танкового корпуса из 2–й гвардейской танковой армии, которая вырвалась на оперативный простор и продвигалась в северо–западном направлении.
Успешно действовали и войска 47–й армии, наступавшей правее нас. К концу дня они захватили Бернике и вели бой на восточной окраине Бернау. Зато перед фронтом 5–й ударной армии противник продолжал удерживать укрепленный рахгон Штраусбер. Наступление войск 5–й ударной армии замедлилось. Это в известной степени сказалось и на действиях нашего 12–го гвардейского корпуса.
Наступавшие в первом эшелоне 23–я и 52–я гвардейские дивизии были задержаны в первой половине дня контратаками гитлеровцев. Фашисты бросили против гвардейцев свежий полк «Данемарк» и несколько батальонов фольксштурма. Только к вечеру 12–му корпусу удалось продвинуться вперед и выйти правым флангом в район Везендаля. Однако на левом фланге корпуса из‑за отставания соседа создалась напряженная обстановка. Опираясь на укрепленный район Штраусберг, гитлеровцы могли нанести удар в северо–восточном направлении и выйти на тылы 12–го гвардейского корпуса. Учитывая это, командарм приказал держать ближе к левому флангу 33–ю стрелковую дивизию, составлявшую второй эшелон корпуса.
7–й стрелковый корпус к концу дня перешел в указанный ему район и продолжал оставаться в резерве. Войска армии с упорными боями приближались к Берлину. Артиллерия не отставала от пехоты. Авиация активно поддерживала наземные части, нанося удары по скоплениям немцев.
Вечером генерал В. И. Кузнецов прибыл к нам на передовой КП в Вернейхен. Мы подвели некоторые итоги: за день армия завершила прорыв третьей полосы вражеской обороны и с ходу прорвала внешний оборонительный обвод Берлина в районе Вернейхен.
Поговорив по телефону с генералом Букштыновичем, выслушав его доклад об обстановке у соседей, об общем положении перед 1–м Белорусским фронтом, Василий Иванович Кузнецов поставил армии задачи на 21 апреля:
«1. 79 ск к 5.00 21.4.45 пересечь берлинскую автостраду на участке Каров, исключительно Линденберг и ворваться в Берлин.
2. 12 гвск к 4.00 21.4.45 захватить Линденберг, Кларахе и выслать в Берлин сильные передовые отряды»[6].
Начальник артиллерии генерал Морозов торжественно доложил генералу Кузнецову о том, что артиллеристы 3–й ударной 20 апреля начали вести огонь по Берлину. В 11 часов 25 минут первый залп по вражеской столице с дистанции более двадцати километров дал 1–й дивизион 624–го пушечного полка 24–й артиллерийской бригады. В 13 часов 50 минут огонь по Берлину открыла артиллерия, приданная 79–му стрелковому корпусу. В 22 часа 30 минут наши дальнобойные орудия обстреляли район рейхстага.
