Однако в одном из боев Тимофей был тяжело ранен. Силы казаков таяли. И Тимофей посылает гонца к отцу с просьбой о помощи. Гонец настиг Хмельницкого в Борках, куда он выехал из Чигирина для руководства войсками. Гетман тут же дает приказ части казаков идти в Молдавию на выручку сыну.
Долгие годы, постоянные битвы утомили и его начальников. И казаки решили отказаться от похода. Когда Хмельницкому сообщили об этом, он приказал созвать старшинский совет, чтобы запугать полковников смертной карой за непослушание. Но перед самым советом гетману пришло печальное известие: 5 сентября 1653 года его сын скончался.
Павел Алеппский по этому поводу записал: «Тимофея похоронили после того, как вынули его внутренности и, набальзамировав, положили в гроб, обитый бархатом снаружи и изнутри… Перед своей кончиной он получил радостную весть, что его жена родила двух мальчиков, но не успел насладиться счастьем…»
Сообщение о смерти сына повергло Хмельницкого в отчаяние. Вдруг возникшая неуемная боль затмила рассудок. Он приказал подать себе горилки, но она не принесла облегчения. И когда один из пришедших на совет полковников заявил, что войско отказывается идти в Молдавию, гетман потерял над собой власть…
Из отписки русских послов Р. Стрешнева и М. Бредихина из Чигирина в Посольский приказ, 16 октября 1653 г.: «И к гетману приходили полковники и говорили ему, гетману: непотребно нам чужой земли оборонять, а свою без остерегания бросать, полно нам того, что за себя стоять и свою землю оборонять. И гетман-де, вынув саблю, порубил черкасского полковника Есько по левой руке. А у гетмана-де в те поры было подпито. И пришел гетман к казакам, поклонился трижды до земли, и велел им дать бочку меду, и говорил им: детки мои, напейтеся и меня не вините. И казаки гетману сказали: пане гетмане, в том воля твоя, а быть мы с тобою все готовы».
30 сентября 1653 года осажденные в Сучаве казаки, сформированные в отряд Иваном Федоровичем, сумели выйти из крепости и увезти с собою тело гетманского сына. По дороге их встретил старый гетман. Еще издали он увидел отряд казаков, тихо, с опущенными головами идущих за гробом. Над возом на легком ветру трепетало казацкое знамя. По исхудалым, мрачным лицам казаков, посиневшим от голода и усталости, по низко опущенному знамени он понял: возвращается к нему его сын. Медленно подъехал гетман к возу и, чтобы оттянуть страшную догадку и боясь ее подтверждения, тихо спросил:
— Кого везете, казаки?
Но те лишь еще ниже опустили чубатые головы, боясь поднять глаза на своего гетмана. И лишь предательски дрожали их опущенные усы, смоченные слезой, да крепче сжимали руки казацкие шапки.
Хмельницкий еще ближе подошел к возу и глухим голосом приказал:
— Снимите веко!
Его затуманенному взору предстало восковое лицо любимого сына. Обессиленный, сникший, он припал к голове Тимоша и все повторял и повторял одни и те же слова:
— Сыну, любимый, Тимоше мой, как же так? Столько с тобой рыцарей казацких было, и не уберегли, не уберегли…
Скорбно стояли казаки. Долго не мог Богдан оторваться от тела сына. Потом еще раз поцеловал его в холодный лоб и тихо проговорил:
— Спасибо тебе, господи, что не дал сыну моему попасть в руки врагам.
Подняв отяжелевшую от горя голову, он обратился к стоящим за возом казакам.
— И вам спасибо, братья, что привезли сына на родную землю. Везите его дальше в Чигирин и поставьте гроб в церкви. Пусть дожидается там моего возвращения. Поплатятся ляхи и за эту мою боль.
Подождав, пока скорбная процессия пройдет мимо него, он с силой дернул поводья и поскакал на запад, где под Жванцем собрал свое войско польский король.
Войско было огромное, прекрасно вооруженное, да и на ханскую помощь, как всегда, не очень-то приходилось полагаться. И гетман, не дожидаясь возвращения послов Яцкевича и Обрамовича, посылает в Москву самого близкого соратника и единомышленника субботовского атамана Лаврина Капусту. Он должен был передать царю просьбу, «чтоб государь… войска свои вскоре послать к ним велел». Гетман предупреждал русское правительство, что опасность велика и если оно «не сжалится», не поможет, что «иноверцы те их… разорят и под себя подобьют».
Капуста приехал в Москву, когда посольство Герасима Яцкевича и Павла Обрамовича уже побывало на приеме у царя. Отпуская 9 сентября 1653 года гетманских посланцев, русское правительство отправило с ними новое посольство к гетману во главе с ближним стольником Родионом Стрешневым и дьяком Мартемьяном Бредихиным. Им было указано ехать на Украину спешно, не мешкая нигде ни часу, а прибыв к гетману, сказать ему, что разрыв с Польшей, которого так он добивался, совершится, когда возвратится из Польши посольство князя Б. Репнина и Б. Хитрово, отправленное из Москвы еще 30 апреля 1653 года. Репнин и Хитрово должны были предъявить польскому правительству обвинение в том, что по вине Речи Посполитой на Украине «учало быть утеснение и гонение большое», повлекшее за собой восстание. Польше предлагалось заключить мир с Украиной на основе Зборовского договора. Король обвинялся также в нарушении русско-польского мирного договора.
Так Россия начала подготовку предстоящего разрыва с Польшей и войны с ней за Украину. Однако переговоры с русскими послами поляки начали лишь 2 августа, когда решение о воссоединении уже было русским правительством принято. К тому же, не ожидая конца переговоров, Ян-Казимир 22 августа двинулся с войсками на Украину. Ему навстречу к молдавской границе выступил Богдан Хмельницкий.
Земский собор был созван для принятия решения о воссоединении Украины с Россией еще 25 мая 1653 года, но в связи с задержкой в Польше посольства Репнина рассмотрение дела было отложено. Когда послы вернулись и сообщили царю, что все их претензии польскому правительству отвергнуты, собор был созван вновь. О его проведении Хмельницкому сообщил возвратившийся из Москвы Лаврин Капуста, специально с этой целью задержанный русским правительством.
1 октября 1653 года Москва бурлила от множества народу, прибывшего сюда с разных концов государства Российского. Все устремились к церкви Покрова пресвятой богородицы, где в этот день государь слушал обедню, которую служил патриарх Никон.
Лаврин Капуста также побывал на обедне. Дождавшись, пока царь, осеняемый хоругвями и образами, при звоне колоколов покинул церковь и в сопровождении духовенства и мирян направился в Грановитую палату, он на правах именитого гостя тоже поспешил туда.
Палата была полна людей. Царь сидел на троне в парадном одеянии. По бокам расположились духовные — патриарх Никон, митрополит Сильвестр Крутицкий, сербский митрополит Михаил, почетные архимандриты и игумены, бояре, окольничьи, думные дворяне, стольники, стряпчие, московские дворяне, дворяне городовые, боярские дети. Были здесь гости и торговые люди, выборные из посадов и уездов, стрельцы.
