Очередной проект Дэвида назывался THE ROMAN EMPIRE (сам он теперь величал себя не иначе, как «Лорд Цезарь Сатч», а музыканты группы были экипированы в одежду римских легионеров). На сцену они «пробивались» из зала, бряцая оружием. «Блэкмор играл, как целый оркестр», — вспоминал один из зрителей, посещавших концерты РИМСКОЙ ИМПЕРИИ.
Группа гастролировала по Британии и Германии, выступала в гамбургском «Star Club». В ее составе собрались опытные музыканты. Барабанщик Карло Литтл начинал работать с Сатчем еще в феврале 1960 года, будучи участником первого состава THE SAVAGES (в дальнейшем он периодически то уходил, то возвращался в эту группу). R&B ALL STAR BAND, группа Лонга Джона Болдри, BUDDY BRITTEN & THE REGENTS — во всех этих коллективах Карло был желанным участником.
Бас-гитарист Тони Дэнджерфильд (Tony Dangerfield), как и Карло, перешел в состав РИМСКОЙ ИМПЕРИИ из THE SAVAGES, где тоже был членом группы в несколько «заходов»: Сатч присмотрел его еще в январе 1964 года. Тони играл в GULLIVER’S TRAVELS («Костюмированный ансамбль, созданный для телешоу», как охарактеризовал этот коллектив Дэнджерфильд). С июня 1964 года по июль 1965-го он выступал со своей группой Tony Dangerfield And THE THRILLS. Синглы этого ансамбля в Британии успеха не имели, но в Германии были достаточно популярны, посему большую часть времени Тони проводил там. После этого он возвратился в Бирмингем, где выступал с различными группами. Среди музыкантов, с которыми он играл, — Мартин Барре (Martin Barre, в будущем гитарист JETHRO TULL), Бив Бивэн (Bev Bevan, — ELO, BLACK SABBATH), Джон Бонэм (John Bonham, LED ZEPPELIN), Джефф Линн (Jeff Lynne, ELO). А с июля 1966 года Дэнджерфильд был бессменным участником THE SAVAGES.
Клавишником THE ROMAN EMPIRE стал Мэтью Фишер (Matthew Fisher, в будущем — участник PROCOL HARUM). Кроме Ритчи, в группе был еще один гитарист — Джонни Беддер (Johnny Bedder).
Однако, РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ просуществовала меньше полугода. Как только на горизонте замаячила новая работенка, трое музыкантов: Ритчи, Карло и Тони — поставили Сатча перед фактом — они уходят. Троица оказывается в составе THE CRUSADERS.
Менеджер Нила Крисчена посоветовал ему проехаться с гастролями по Германии, и Нил вновь собрал свою группу. Кроме троих «римлян», в этом составе THE CRUSADERS играл пианист Мэтт Смит (Matt Smith). «Крисчен сказал: «Вот тебе 10 фунтов — увидимся в Берлине». Этой суммы должно было хватить и на нужны группы, и на аренду микроавтобуса, дабы доехать от Уэмбли до Берлина!» — вспоминает Карло. Блэкмор же добрался до Западного Берлина, «упав на хвост» группе HIGH SOCIETY, которая как раз ехала в Германию.
Но надежды на то, что с Крисченом удастся неплохо заработать, не оправдались. После двухмесячных гастролей по Германии и выпуска одного сингла («Му Baby Left Me // Yakety Yak»), Нил снова занялся сольной карьерой. А Ритчи в очередной раз остался в Гамбурге без работы и без денег.
К этому времени он уже успел жениться, развестись и познакомиться с еще одной немкой — Бэбс Харди (Babs Hardy). От первого брака с Маргрит у Ритчи остался сын Юрген (Jurgen). С мая по сентябрь 1967 года Блэкмор жил на иждивении Бэбс. «Она оберегала меня от всех проблем. Тогда мало что происходило — я только практиковался в игре на гитаре и пьянствовал».
Приблизительно в это же время Ритчи встретил Иена Пэйса, с которым познакомился когда-то на пароме, перебираясь из Англии в Германию. «Иен выступал в «Star Club», и я пригласил его присоединиться к моей группе. Заинтересовавшись этим предложением, он спросил, кто еще входит в ее состав. Я ответил, что на данный момент — никто. Он переспросил: «Никто? Да есть ли у тебя вообще группа?» Я ответил, что пока нет, и он — первый ее член, но я скоро подберу парочку классных парней. Иен попросил связаться с ним, как только я найду музыкантов. А через год такой момент настал».
В сентябре 1967 года Ритчи предпринял попытку собрать группу MANDRAKE ROOT, пригласив уже знакомого по РИМСКОЙ ИМПЕРИИ Мэтта Смита, барабанщика Рики Мунро (Ricky Munro) и бас-гитариста Курта Виля (Kurt Vile), но дальше репетиций дело не пошло. В октябре 1967 года у Блэкмора не было ни новых предложений, ни идей, чем заниматься дальше. Вот тут-то Ритчи и получил телеграмму от барабанщика группы THE SEARCHERS Криса Кертиса (Chris Curtis), что кардинальным образом изменило его судьбу. Дальше уже начинается история DEEP PURPLE.
P.S. Наверно стоит добавить, что следующий, 1968 год, стал для Ритчи решающим. Он не только весьма плодотворно работал с DEEP PURPLE, но также выбрал время и с коллегами по группе принял участие в записи сингла группы BOZ «I Shall Be Released // Down In The Flood» (также записывались Иен Пэйс и Джон Лорд) и альбома HELL PREACHERS Inc. под названием Supreme Psychedelic Underground (Europe Records E 356, Germany, выпущен в 1968 г., переиздан в Англии в 1969 г. на «Marble Arch Records» (MALS 1169)). По некоторым данным последняя группа (созданная только для записи единственного лонгплея) состояла из Блэкмора, Лорда, Симпера, Дэйва Кертиса (Dave Curtis) и Бобби Вудмена Кларка (Bobby Woodman Clarke). Однако сами музыканты свое участие в этом проекте официально не признали, возможно из-за контрактных обязательств.
Глава 2. ОТТЕНКИ ТЕМНО-ПУРПУРНОГО
Гиллан и Блэкмор пока еще друзья.
Для Ритчи участие в DEEP PURPLE позволило выйти на совершенно иной качественный уровень. Желание иметь творческую свободу было у Блэкмора давно, вот только возможности делать то, что хочется, не было. Если даже над ним не довлел авторитет Сатча, Мика или Крисчена (в тех же THE THREE MUSKETEERS), предлагать публике свои композиции он не мог. От ансамблей, в которых выступал Ритчи, требовалось развлекать зал, играя всем хорошо известные хиты. Да и финансовой возможности организовать самостоятельную карьеру у него не было.
В DEEP PURPLE он смог осуществить свою мечту. В середине 60-х образцовой рок-группой, по мнению Ритчи, были THE WHO. Их простые и в то же время эффектные песни побудили Блэкмора самому пытаться сочинять мелодии, «которые были настолько простыми, что их могли бы насвистывать почтальоны». Но в начале 1968 года приоритеты изменились. В героях ходили модные «тяжелые» трио (JIMI HENDRIX EXPERIENCE, CREAM) и нью-йоркская психоделическая группа VANILLA FUDGE.
На репертуар и стиль ранних DEEP PURPLE имел большое влияние Дерек Лоуренс, продюсер первых трех альбомов группы. Но с самого начала активнейшее участие в репертуарной политике и определении лица группы принимал Ритчи. И ему, и Джону Лорду нравилась VANILLA FUDGE и музыканты не скрывали, что DEEP PURPLE задумывались, как британский аналог ВАНИЛЬНОЙ ПОМАДКИ.
Песню «Hush», выведшую DEEP PURPLE в верхнюю часть американских хит-парадов, предложил включить в репертуар именно Блэкмор (он раньше слышал ее в Гамбурге). Ритчи и сейчас считает очень удачным пэпловский вариант этой песни, который был записан всего за два дубля. Он отмечает, что гитарное соло в «Hush» ему вполне удалось. Справедливости ради нужно отметить, что до 1970 года не меньшую роль в процессе сочинительства играл Лорд, да и на концертах чаще всего именно органные партии были на переднем плане. Стремление Лорда привнести в музыку DEEP PURPLE побольше от классики поначалу находило понимание у Блэкмора. Значительную роль он сыграл при создании грандиозной «April»: «Это была случайно пришедшая на ум мелодия, я сыграл ее Джону, а он вставил в середину классическую часть».
