Как и во время всякой войны, в ходе Первой мировой противники вели активную шпионскую и диверсионную деятельность. В Берлине и Вене были созданы центры повстанческих организаций Украины, Литвы, Грузии, Азербайджана, Туркестана. Волнения в Бухаре в 1915 году были спровоцированы агентурой Германии и Османской империи. Германская агентура поощряла и национально-освободительное движение Индии и Ирландии. Однако объектами массовых шпиономании были. обычно не реальные агенты иностранных разведок и диверсанты, заброшенные из-за рубежа, а местные жители, которые вели себя лояльно по отношению к своему правительству.
С первых же дней войны воюющие страны оказались охваченными шпиономанией, или, если применять понятия А. Чижевского, одной из форм психопатической эпидемии. «В годы Первой мировой войны, – писал американский историк Луи де Йонг, – можно было часто услышать: «Среди нас есть предатели и переодетые агенты противника!» Многие французы были убеждены, что немцы через швейцарскую фирму «Магги» снабжают население Франции отравленным молоком. В Англии бдительные граждане доносили полиции об автомобилях, якобы передающих радиосообщения врагу. Подозрения вызывали люди необычных профессий (например бродячие музыканты), необычная манера говорить или акцент и даже асфальтирование и бетонирование площадок, что якобы свидетельствовало о подготовке площадок для размещения вражеских орудий тайными агентами противника. Заподозренных людей задерживали, а если они не могли убедительно опровергнуть нелепые обвинения, то их арестовывали. Если же рядом не было полиции, то задержанных могла растерзать на месте разъяренная толпа бдительных граждан. В августе 1914 года в Германии ходили слухи, будто через Германию перевозится огромное количество золота из Франции в Россию. Бдительные немцы старались задержать «подозрительные» машины. Было немало случаев, когда гражданские или военные автомобилисты, оказывавшие сопротивление попыткам остановить их машины, были убиты на месте. Очевидцы вспоминали: «Самых безобидных людей принимали за шпионов, если они чем-либо выделялись из окружающей публики». Охота на автомобилистов распространилась и на Австрийскую империю.
В России главным объектом подозрений стали обрусевшие немцы. Летом 1915 года в Москве и ряде городов страны произошли погромы принадлежавших им магазинов и предприятий. Многих немцев, мобилизованных в армию, на всякий случай перебросили с Западного фронта на Кавказский. Шпиономания охватила даже страны, вначале не участвовавшие в войне, такие как США.
Самая кровавая драма, порожденная страхами перед «тайным врагом», разыгралась в Западной Армении. Заподозрив, что местное население готовится помочь наступавшим частям русской армии, османские власти организовали массовое уничтожение армянского населения. В течение нескольких дней в апреле 1915 года сотни тысяч армян были вырезаны или изгнаны из родных мест. Геноцид армян продолжался и в дальнейшем. Всего погибло около 1,5 миллиона человек.
Подготовка к переделу мира военными средствами началась задолго до выстрела в Сараево, еще в ходе первых империалистических войн, с конца XIX века. Многие молодые амбициозные представители правящих элит связывали свою карьеру с империалистической политикой своих стран и стремились занять посты в военных ведомствах. В 1911 году 37-летний У. Черчилль занял пост военно-морского министра Великобритании. К этому времени он уже поучаствовал в подавлении восстаний в Индии, в Суданском походе 1898 года и Англо-бурской войне 1899—1900 годов, а затем был избран членом палаты общин. В марте 1913 года стал заместителем военно-морского министра США подававший большие надежды 30-летний сенатор штата Нью-Йорк от демократической партии Франклин Делано Рузвельт. Впрочем, оба политика попытались проявить себя и на фронтах мировой войны. Правда, Черчилль пробыл на Западном фронте всего 4 недели, а Рузвельту, собравшемуся командовать батареей, помешала сражаться «испанка», поразившая его осенью 1918 года.
Ряд будущих видных деятелей других стран начинали военную карьеру в эти годы с более скромных стартовых позиций. В октябре 1912 года выпускник Сен-Сирского военного училища 22-летний Шарль де Голль в чине младшего лейтенанта поступил на службу в пехотный полк под начальство полковника Филиппа Петена. Будущий президент V республики и будущий глава «режима Виши» участвовали в войне с первых дней. Бежавший в Мюнхен из Вены от призыва в австрийскую армию 25-летний Адольф Гитлер, захваченный милитаристским угаром после начала войны, пошел летом 1914 года добровольцем в германскую армию простым солдатом. Осенью 1914 года видный деятель социалистической партии Италии 31-летний Муссолини внезапно порвал со своими единомышленниками, объявил себя сторонником войны против блока Германии и Австрии, а в 1915 году ушел добровольцем на фронт. Однако Первая мировая война не только породила новую когорту политических деятелей, но и заставила многих уже зрелых политических лидеров изменить свои взгляды. Так, представители социалистических партий, которые еще недавно клялись в верности пролетарскому интернационализму, теперь голосовали в парламентах за военные бюджеты правительств и поддерживали войну. Друг Троцкого социал-демократ Германии и России Парвус предложил свои услуги кайзеру в создании националистических движений на Украине и в Финляндии, а также в организации революции в России. По приказу кайзера на эти цели Парвусу было выделено 2 миллиона марок. Недавний союзник Троцкого по августовскому блоку Алексинский сообщал, что Троцкий возглавил антироссийскую националистическую организацию «Союз за освобождение Украины», которую финансировали австрийцы. Правда, Троцкий решительно отрицал это.
Лишь немногие социал-демократы Европы продолжали отстаивать принципы пролетарского интернационализма. На совещание социал-демократов, придерживавшихся интернационалистских позиций, в августе 1915 года в швейцарской деревушке Циммервальде собралось лишь 38 человек от 11 стран. Ленин выражал уверенность в том, что, являясь следствием общего кризиса капитализма, мировая война приведет не к установлению гегемонии той или иной державы, а к крушению капиталистических порядков и победе пролетарских революций. Он призывал превратить империалистическую войну в гражданскую, но его поддержали всего семь человек, составивших так называемую Циммервальдскую левую. В это время подобные идеи разделяли единицы, а широкие массы населения были охвачены националистическими страстями.
В Париже и Берлине, Лондоне и Петербурге солдат, отправлявшихся на войну, провожали как героев, которые в считанные месяцы принесут победу своей стране. Призывы свергнуть самодержавие, звучавшие на митингах, проходивших на предприятиях Баку и Петербурга летом 1914 года, сменились взрывом патриотических чувств после объявления Германией войны России. Рабочие столицы шли к Зимнему дворцу, чтобы заверить царя в их преданности престолу. В начале войны забастовочное движение пошло резко на спад. За первые пять месяцев войны число участников забастовок сократилось в 40 раз по сравнению с первыми семью месяцами 1914 года. В традиционный день рабочих выступлений в Петербурге – 9 января 1915 года – в забастовках участвовало лишь 2,5 тысячи человек, по сравнению с 110 тысячами человек 9 января 1914 года.
