Широкий размах партизанской борьбы, приближение советских войск к границам Чехословакии вызвали тревогу фашистской Германии и напугали словацкое правительство Тисо. Последнее обратилось в Берлин с просьбой направить в Словакию войска для подавления возрастающего партизанского движения. Эту преступную просьбу удовлетворили. 23 августа немецко-фашистские войска двинулись к границам Словакии. В ответ на вступление гитлеровских войск 29 августа — в день, когда тисовский министр обороны оповестил по радио страну о начале действий немецких войск «для восстановления порядка»,— началось национальное восстание словацкого народа.
Восстание охватило большую территорию от северных до южных границ Средней Словакии и от р. Нитры на западе до Спишска Нова Вес на востоке. 1 сентября было объявлено о взятии законодательной и исполнительной власти Словацким Национальным Советом. Совет объявил мобилизацию в повстанческую армию мужчин в возрасте до 40 лет. В городах и селах повстанческого района власть перешла к созданным местным национальным комитетам. Совет провозгласил восстановление Чехословацкой республики.
Восстание с первых дней стало общенародным. Его руководящей силой и инициатором революционных преобразований на освобожденной территории были коммунисты.
С началом восстания поддержка патриотов Словакии Советским Союзом приняла еще более значительные размеры, что позволило словацким повстанцам вести успешную борьбу с фашистами. Советские самолеты с большими трудностями и риском перелетали через Карпатский хребет и доставляли повстанцам оружие, боеприпасы, медикаменты и инструкторов.
Словацкое национальное восстание вызвало переполох в лагере реакции. Боязнь того, что народные массы демократическим путем с помощью Красной Армии решат вопрос о государственной власти и общественном устройстве Словакии и не допустят установления капиталистического режима, толкала национальную буржуазию и эмигрантские реакционные круги на путь противодействия восстанию.
Словацкая буржуазия, сотрудничавшая с фашистами и Ватиканом, а также эмигрантское правительство Чехословакии делали все возможное, чтобы помочь немецко-фашистским захватчикам подавить народную борьбу. Повстанцам пришлось бороться с гитлеровскими войсками в весьма тяжелых условиях. Реакционным элементам, находящимся на командных постах словацкой армии, удалось сорвать планируемое наступление словацких дивизий навстречу войскам Красной Армии, готовившим удар из района Кросно на Прешов. С их помощью немецко-фашистское командование смогло частично разоружить словацкие дивизии. В результате было нарушено взаимодействие повстанческих отрядов с регулярными словацкими войсками и Красной Армией, а перевалы Карпатского хребта остались в руках немецких войск.
Войска фашистской Германии развернули наступление против словацких патриотов. Разгорелись ожесточенные бои. Положение повстанцев становилось все более напряженным. Противник, имевший крупное превосходство в силах, грозил потопить словацкое восстание в крови, после чего неминуемо последовала бы расправа над всеми патриотами Чехословакии, что могло оказать чрезвычайно отрицательное влияние на весь ход национально-освободительной борьбы чешского и словацкого народов.
В эти трудные дни единственной поддержкой для патриотов Чехословакии могла быть помощь Советского Союза. В последних числах августа посол Чехословацкой республики в Москве 3. Фирлингер обратился к Советскому правительству с просьбой об оказании непосредственной военной помощи восставшему словацкому народу путем вступления советских войск в Словакию. Советское правительство и Верховное Главнокомандование пошли навстречу этой просьбе. Задача подать руку братской помощи патриотам Словакии, борющимся за свое освобождение, была возложена на войска 38-й армии 1-го Украинского фронта, действовавшие в это время на кратчайшем к Словакии направлении (в 30—40 км от словацкой границы).
На 38-ю армию (командующий — генерал-полковник К. С. Москаленко) возлагалась задача, вытекающая из благородных, освободительных целей войны Советского Союза против фашистской Германии. Войска армии должны были вступить в Чехословакию и начать ее освобождение от фашистских захватчиков. Помощь словацким патриотам нужно было оказать возможно скорее, так как затяжка с началом наступления могла еще более усложнить борьбу партизанам Словакии.
Согласно плану командования фронта, утвержденному Ставкой, прорыв обороны противника предполагалось осуществить силами 38-й армии на узком участке. После осуществления прорыва второй полосы обороны противника планировалось развить наступление в глубину силами 1-го Чехословацкого, 1-го гвардейского кавалерийского и 25-го танкового корпусов.
Наступление войск армии должны были поддержать 1-я и 2-я словацкие пехотные дивизии и партизаны, которым надлежало нанести Удар по противнику с тыла из района Прешова на север навстречу 38-й армии и открыть для ее войск горные перевалы.
Операцию предполагалось закончить на пятые сутки выходом войск 38-й армии в район Старая Любовня, Люботин, Прешов, то есть на глубину 90—95 км.
По указанию Ставки в целях содействия 38-й армии 4-й Украинский фронт наносил удар силами одного усиленного стрелкового корпуса 1-й гвардейской армии (командующий — генерал-полковник А. А. Гречко) из района Санока в направлении Команьчи с целью выхода на границу Словакии.
38-я армия получила на усиление 25-й танковый, 1-й гвардейский кавалерийский и 1-й Чехословацкий армейский корпуса. Кроме того, армию усилили 17-й артиллерийской дивизией прорыва, двумя гвардейскими минометными бригадами, двумя гвардейскими минометными полками, 21-й зенитной артиллерийской дивизией и 42-й моторизованной инженерно-саперной бригадой.
К авиационному обеспечению наступления армии привлекалась истребительная авиация фронта, один штурмовой авиационный корпус и часть сил из состава двух бомбардировочных корпусов 2-й воздушной армии.
Замысел командующего 38-й армией заключался в следующем: прикрывшись частью сил на фронте лес севернее Опаценки, Вояшувка, Спорне, Саночек, армия главными силами прорывает оборону противника на участке (иск) Хшонстувка, Турошувка, уничтожает противостоящего противника и, развивая наступление в направлении Поток, м. Дукля, Тылява, Прешов, во взаимодействии с 1-й гвардейской армией 4-го Украинского фронта, выходит в Словакию на соединение со словацкими воинскими частями и партизанскими отрядами.
